Waar 8 jaar in het bedrijfsleven mij als oprichter wel en niet op hebben voorbereid

Als consultant was chaos een probleem dat ik moest oplossen. Als oprichter is het de lucht die ik inadem.

Ik stapte de startupwereld binnen met wat ik beschouwde als de ultieme toolkit: een consultancyachtergrond. Jarenlange ervaring met strategiedecks, stakeholdermanagement en cross-functionele samenwerking leerde me hoe ik chaos in structuur kon omzetten en problemen snel kon oplossen. Ik dacht dat ik alles al had gezien.

Maar ik realiseerde me al snel dat de overgang van consultant naar oprichter niet zozeer een scharnierpunt was, maar een vrije val. Kijk, consultants en oprichters kunnen niet meer van elkaar verschillen. Consultants worden getraind om perfect te zijn, oprichters moeten strijdlustig zijn. Consultants worden getraind om chaos te elimineren, oprichters moeten daarin floreren. Consultants hebben een vangnet, oprichters niet.

Gerelateerd: Ben je klaar om CEO, oprichter of allebei te worden? Zo weet je het

Laten we er meteen induiken.

Dit is waar consultancy mij op heeft voorbereid:

1. Structuur vinden in chaos: ik zeg hier wat voor de hand ligt, maar het is essentieel voor oprichters om hun visie uit te kunnen voeren; en om dat effectief te doen, hebben oprichters structuur nodig. Iets simpels als het creëren van een overzichtelijke mappenstructuur – wat toevallig mijn eerste taak als associate was – kan zelfs zo ver gaan dat je je term sheet bij investeerders veiligstelt wanneer ze tijdens het due diligence-proces om de dataroom vragen. Due diligence-gereed zijn, gaat niet alleen over het op orde hebben van je documenten; het gaat over het tonen van transparantie en het opbouwen van vertrouwen bij potentiële investeerders.
2. Ter plekke denken: Als oprichter voelt het alsof je midden op de oceaan zit en terug naar de kust moet zwemmen. Consulting heeft me daarop voorbereid. Ik herinner me nog dat ik in een remote omgeving werd gegooid om technische workflows uit te leggen aan niet-technische mensen – nog wel in mijn derde taal. Snel denken en je boodschap aanpassen aan de mensen die voor je zitten is niet alleen nuttig – het is ook hoe je kansen creëert. Het is hoe je pitcht voordat je product klaar is. Het is hoe je een meeting krijgt voordat er iets te laten zien is.
3. Tot diep in de nacht doorwerken: laten we eerlijk zijn, consultants – tenminste, de goede – zijn machines en kunnen extreem productief zijn. Oprichters maken deel uit van een wereld waarin druk zijn gepaard gaat met het bijwonen van talloze conferenties, beurzen en de bijbehorende evenementen. Consultants kunnen zich dergelijke luxe zelden veroorloven. Crunchtime is echt en dwingt hen om hun energie te concentreren op hun werk. Weten wanneer je je moet vastpinnen en nee moet zeggen, is cruciaal als oprichter.

Dit is waar consultancy mij niet op heeft voorbereid:

1. Snel bouwen en falen: de meeste oprichters en visionairs trappen in de denkfout dat ze een complete superoplossing bouwen die belooft de heilige graal te worden voor hun klanten – waaronder ikzelf. Hier komen de pivots. Je startup slaagt niet wanneer je je visie uitwerkt – dat is vaak slechts een peperdure droom. Het slaagt wanneer je zo snel mogelijk ontdekt waar je klanten voor willen betalen. Zoals Eric Ries het stelt in The Lean Startup : de sleutel is te ontdekken wat klanten echt willen – niet wat jij denkt dat ze zouden moeten willen.
2. Storytelling als kunst: In mijn eerste dagen als oprichter liep ik het kantoor van een potentiële klant binnen lang voordat ik een product of zelfs maar een live website had. Ik koos voor de consultancy en nam een ​​strategiedeck mee. Die vergadering werd verpest. Het klinkt meteen als een vergissing, maar het was de beste beslissing die ik had kunnen nemen. Ik nam de feedback ter harte en handelde er direct naar. Ga erop uit, presenteer je idee en vraag om feedback! Feedback helpt je te ontdekken wat blijft hangen en wat niet, en hoe je je boodschap kunt aanscherpen tot hij overkomt.
3. Leren netwerken: ik heb in mijn eerste jaar als oprichter meer genetwerkt dan in mijn acht jaar als consultant. Laat dat even bezinken. Ik dacht dat ik aan het netwerken was als consultant, maar eigenlijk bewoog ik me gewoon binnen hetzelfde gebied. Als oprichter ligt de melkweg aan je voeten. Vanaf dag één netwerk je met medeoprichters uit alle lagen van de bevolking, investeerders, durfkapitaalverstrekkers, techontwikkelaars, communityleiders – noem maar op. En het mooiste is: ze geven niets om je cv. Ze geven om je energie, passie en overtuiging. Uit een onderzoek van Queen Mary University of London is gebleken dat de kwaliteit van het netwerk van een startup een aanzienlijke invloed heeft op de kans op succes, vaak meer dan de initiële financiering of de teamgrootte.

Gerelateerd: Denk jij als een oprichter? 4 principes die elk succesvol team zou moeten volgen

Uiteindelijk ging de overgang van consultant naar oprichter minder over het toepassen van wat ik wist, en meer over het afleren van wat ik dacht te weten. En als je bereid bent om af te leren, andere perspectieven te omarmen, constructieve kritiek te accepteren, eerlijk te zijn tegen jezelf en snel te handelen zonder alle antwoorden – zul je merken dat je groeit op manieren die geen enkele corporate baan ooit zou kunnen bieden.