Ontario krijgt te maken met een nieuwe poging om parkeertarieven voor ziekenhuizen af ​​te schaffen, maar er blijven beleidsvragen bestaan

Toen bij de moeder van Marie Grgic baarmoederkanker werd vastgesteld, moest haar vader zijn pensioengeld gebruiken om de kosten van haar behandeling te financieren.

Volgens de Canadian Cancer Society kost kanker de gemiddelde patiënt bijna $ 33.000, inclusief eigen bijdragen en inkomensverlies.

"De kosten van kanker zijn de kosten van parkeren, de zorg, de ziekenhuisbezoeken, de ziekenhuisbedden en de medicijnen", aldus Grgic.

"Waarom moeten we een beroep doen op ons pensioenfonds, onze creditcards en onze kredietlijnen als we een OHIP-kaart hebben?"

Grgic is een van de voorstanders van een wetsvoorstel van een particulier parlementslid dat de parkeertarieven voor ziekenhuizen in heel Ontario wil afschaffen. Het wetsvoorstel werd ingediend nadat Nova Scotia ze eerder deze maand had afgeschaft. Het is onwaarschijnlijk dat het wetsvoorstel wordt aangenomen. Maar de impact op de financiering, handhaving en gelijkheid van ziekenhuizen voor mensen zonder auto moet worden aangepakt, aldus een beleidsdeskundige.

NDP-parlementslid Jeff Burch (Niagara Centre) diende woensdag een motie in om de kosten voor patiënten, families en ziekenhuispersoneel af te schaffen. Dit is de tweede poging van de partij in minder dan een jaar tijd om het probleem aan te pakken.

"Dit is een voorstel dat getuigt van gezond verstand. Het maakt het leven betaalbaarder en verbetert de toegang tot gezondheidszorg", aldus Burch woensdag tijdens een persconferentie.

Wetsvoorstel zou financiële last wegnemen, zegt voorstander

De Canadian Cancer Society is een van de organisaties die het wetsvoorstel van de NDP steunt, aldus Hillary Buchan-Terrell, de manager belangenbehartiging van de organisatie in Ontario.

Ondanks het universele gezondheidszorgstelsel in Canada hebben kankerpatiënten het gevoel dat ze met onredelijke extra kosten worden geconfronteerd als ze een behandeling ondergaan, zei ze.

"Mensen hebben het gevoel dat ze iets van hun toekomst moeten stelen om voor hun heden te betalen," zei ze.

Hoewel kankerpatiënten vaak vaker naar het ziekenhuis moeten, zegt Buchan-Terrell dat de parkeerkosten voor mensen die regelmatig naar het ziekenhuis moeten, flink kunnen oplopen.

Grgic zei dat het wetsvoorstel "een groot verschil" zou hebben gemaakt voor haar vader.

Haar moeder overleed in november 2016, nadat haar vader zijn bezittingen had verkocht om haar behandeling te financieren. Hij woont nu bij Grgics familie – een voorbeeld van het 'rimpeleffect' van kankerkosten, zei ze.

"Hij heeft zijn huis verkocht," zei Grgic. "Dat hij niet zo vrij kan reizen als hij graag had gewild, is hartverscheurend."

Grgic, die in november 2022 zelf de diagnose kanker kreeg, zei dat ze tijdens haar behandeling minstens een jaar lang maandelijks zo'n 400 dollar uitgaf aan parkeerkaarten voor het ziekenhuis.

Ze zei dat zij en haar man kredietlijnen hadden geopend en schulden op hun creditcard hadden gemaakt om de kosten voor haar verzorging te financieren.

"Deze motie zou de financiële last voor veel families en hun verzorgers wegnemen", zei ze.

Ook de Ontario Nurses' Association steunt de motie volledig, aldus Erin Ariss, de provinciale voorzitter van de vakbond.

"De kosten van levensonderhoud zijn astronomisch", zei ze. "Dit, in combinatie met het feit dat onze lonen niet gelijke tred houden met de inflatie, heeft een enorme last gelegd op verpleegkundigen en zorgprofessionals."

BC heeft in 2022 betaald parkeren bij ziekenhuizen hersteld

Ziekenhuizen in Ontario begonnen in de jaren 80 parkeergeld te vragen nadat de provinciale overheid destijds druk uitoefende om "ziekenhuizen meer als bedrijven te laten functioneren", aldus dr. Michael Rachlis, arts volksgezondheid en hoogleraar aan de Dalla Lana School of Public Health van de Universiteit van Toronto.

Tot 2016 kon parkeren in sommige ziekenhuizen wel $ 1.000 per maand kosten, zei hij. Toen stelde de regering van Ontario, onder leiding van Kathleen Wynne, beperkingen op de tarieven. Nu bedraagt ​​het parkeertarief bij ziekenhuizen volgens hem meestal maximaal $ 350 per maand.

Minister van Volksgezondheid Sylvia Jones verwees woensdag tijdens een persconferentie naar dit bestaande beleid en zei dat er al beperkingen gelden voor parkeertarieven.

"Ik begrijp dat er uitdagingen zijn als mensen onze ziekenhuizen willen en moeten bezoeken, maar er is ook de andere kant, namelijk dat we willen investeren in mensen, in apparatuur, in kapitaal. Dat is wat we met onze investeringen hebben gedaan," zei ze.

Als ziekenhuizen zouden stoppen met het in rekening brengen van parkeerkosten, zouden ze in Ontario zo'n 50 tot 100 miljoen dollar aan financiering kunnen verliezen, aldus Rachlis. Ziekenhuizen gebruiken de inkomsten uit parkeren voor de dagelijkse begroting, zei hij.

Als ze dat geld verliezen en het niet wordt vervangen, "betekent dat dat patiënten slechtere zorg krijgen", zei hij.

"De provinciale overheid mag geen enkele erkenning krijgen voor het afschaffen van parkeertarieven voor ziekenhuizen, tenzij ze de ziekenhuizen daarvoor financieel ondersteunen", aldus Rachlis.

Eerder deze maand schafte Nova Scotia de parkeertarieven voor alle zorginstellingen af. Ziekenhuisstichtingen en andere organisaties die afhankelijk zijn van tarieven voor hun inkomsten, krijgen eventuele tekorten gedekt door de provinciale overheid, aldus een persbericht uit april.

Nova Scotia zal naar schatting jaarlijks $ 19 miljoen aan de verandering besteden, aldus het persbericht. Op sommige locaties wordt een ticketvalidatiesysteem geïmplementeerd om ervoor te zorgen dat gratis parkeren alleen wordt gebruikt door patiënten, bezoekers en personeel.

Als Ontario de parkeerkosten voor ziekenhuizen inderdaad afschaft, moet de overheid volgens Rachlis ook het voortouw nemen in de manier waarop gratis parkeren wordt geïmplementeerd en gehandhaafd.

British Columbia heeft in maart 2022 betaald parkeren bij ziekenhuizen weer ingevoerd, na ruim twee jaar lang 20 miljoen dollar te hebben uitgegeven aan kwijtschelding van parkeerkosten. Gebruikers van buiten het ziekenhuis namen parkeerplaatsen in beslag, waardoor het voor patiënten, personeel en bezoekers moeilijk werd om te parkeren, aldus een persbericht destijds.

Armste inwoners van Ontario uitgesloten, zegt beleidsdeskundige

Hoewel het verplicht stellen van gratis parkeren bij ziekenhuizen gunstig zou zijn voor autobezitters, zei Rachlis dat het geen voordeel zou opleveren voor mensen die de financiële steun het hardst nodig hebben.

"De armste mensen in deze provincie, in dit land, hebben geen motorvoertuigen", zei hij.

"Elke keer dat we mensen met een autosubsidie ​​subsidiëren en het geld niet in het openbaar vervoer steken, maken we die mensen alleen maar slechter af."

Rachlis zei dat hij vindt dat de overheid meer geld moet uitgeven aan openbaar vervoer wanneer zij een beleid invoert dat voertuigeigenaren ten goede komt.

"Er zijn veel mensen die helemaal geen baat hebben bij dit [wetsvoorstel] als ze geen auto hebben en met Ubers op pad gaan om iemand in het ziekenhuis te bezoeken en te ondersteunen", aldus Rachlis.

"En er zijn anderen die meer belasting moeten gaan betalen om onze ziekenhuizen te steunen, omdat ze de parkeergelden niet kunnen betalen."