De goddeloze geschiedenis van Lammy's landhuis met zijn gratie en gunsten

Welkom in het huis van schandalen, angst en ruzies, meneer de vicepresident.

Chevening is het ultieme ministeriële privilege. Afgezien van het toevluchtsoord van de premier, Chequers, is het de meest luxueuze van alle overheidsgebouwen.

Minister van Buitenlandse Zaken David Lammy zegt dat hij en zijn weekendgast JD Vance goed met elkaar overweg kunnen omdat ze "een vergelijkbare arbeidersachtergrond" delen en "allebei christen" zijn.

Politiek laatste nieuws: JD Vance arriveert in het Verenigd Koninkrijk

Maar Chevening is een stad met een rijkere klasse. Het was 250 jaar lang de thuisbasis van graven, burggraven en andere adellijke families – en heeft een goddeloze geschiedenis.

Dit 17e-eeuwse landhuis ligt op een terrein van 1200 hectare op het platteland van Kent en beschikt over een meer, marmeren open haarden en kroonluchters, 13 Romeinse grafstenen en een harnas van de Spaanse Armada.

Chevening kreeg in 1999 te maken met een schandaal toen de ex-vrouw van Robin Cook, minister van Buitenlandse Zaken van de Labour-partij, Margaret, die dol was op de plek, haar woede uitte omdat hij zijn tweede vrouw, Gaynor Regan, die zijn maîtresse was geweest, met Chevening meenam.

In een bittere memoire, A Slight and Delicate Creature, waarin ze hem beschuldigde van vrouwenhandel en dronkenschap, schreef Margaret op scherpe toon dat ze hoopte dat Gaynor genoot van het eten en drinken waarvoor ze had betaald.

In 2020, aan het begin van de COVID-pandemie, slechts enkele weken nadat hij van zijn vrouw Marina was gescheiden, werd premier Boris Johnson ervan beschuldigd dat hij Cobra-vergaderingen had gemist toen hij twee weken in Chevening doorbracht met zijn toenmalige vriendin Carrie Symonds, nu zijn vrouw.

De meest alarmerende schrik ontstond toen een hoge diplomaat blijkbaar niet uit Chevenings doolhof kon ontsnappen. Er wordt beweerd dat een niet al te lange Italiaanse ambassadeur zich in het doolhof had gewaagd.

Het verhaal gaat dat Zijne Excellentie, gekleed in een prachtig donkerblauw designerpak en Gucci-loafers, meer dan een uur verdwaald was in het doolhof, zijn kleren scheurde en zijn mooie schoenen besmeurde.

Ruzie over de huur van dit juweeltje van een landhuis van de Britse regering dateert al van Margaret Thatcher en Sir Geoffrey Howe en is uitgegroeid tot een hedendaagse rivaliteit tussen Lammy en Angela Rayner.

Er wordt beweerd dat Sir Geoffrey in 1989 woedend was omdat mevrouw Thatcher hem van het ministerie van Buitenlandse Zaken naar fractievoorzitter van het Lagerhuis had geduwd. Hij zou vervolgens een politieke huurmoordenaar zijn geworden en haar ondergang hebben veroorzaakt, deels vanwege de harde klap die het verlies van Chevening met zich meebracht.

In de coalitieregering van David Cameron moesten minister van Buitenlandse Zaken William Hague en de vicepremier van de Liberal Democrats Nick Clegg om de beurt genieten van de weekenden in Chevenings luxe.

En onder Theresa May moest Johnson, destijds minister van Buitenlandse Zaken, zijn standpunten niet met één, maar met twee ministeriële collega's delen: Brexit-minister David Davis en minister van Internationale Handel Liam Fox.

Recenter vochten een andere minister van Buitenlandse Zaken, Liz Truss, en vicepremier Dominic Raab een bittere strijd uit over wie er het weekend mocht doorbrengen. Uiteindelijk noemde ze het een "verheven flatshare".

">

En tot haar schande werd haar gevraagd om, toen ze premier werd, £12.000 terug te betalen voor de gemiste badjassen, extravagante diners en met wijn gevulde zomerfeesten tijdens haar campagne voor het leiderschap van de Conservatieve Partij. Ze betwistte dit bedrag echter.

Na de verkiezingsoverwinning van Labour vorig jaar zou vicepremier Rayner "in conflict" zijn geraakt met Lammy over Chevening, nadat zij had verloren van Rachel Reeves voor het herenhuis in Dorneywood.

In de jaren dat Blair leefde, had de arrogante minister van Financiën Gordon Brown geen enkele interesse in luxe landhuizen, dus werd Dorneywood gegeven aan John Prescott. Prescott werd later gefotografeerd terwijl hij croquet speelde, terwijl hij eigenlijk het land moest besturen.

Lees meer: Parlementslid verwart roeiteam met migrantenboot Binnen Corbyns nieuwe partij

Ondanks Chevenings goddeloze verleden wordt verwacht dat de heren Lammy en Vance dit weekend hun relatie zullen verdiepen door de 12e-eeuwse St. Botolph's Church te bezoeken, die zich op het uitgestrekte terrein bevindt.

In maart van dit jaar, toen hun transatlantische vriendschap opbloeide, gingen ze samen naar de mis in de residentie van de vicepresident in Washington, waar Vance de familie Lammy ontving.

Dus met zulke goede relaties tussen de Labour-minister van Buitenlandse Zaken en de Republikeinse vicepresident, wat kan er dan misgaan? Ga gewoon niet de doolhof in, JD.