De hartelijke - en vervolgens openhartige - opmerkingen van JD Vance lieten geen twijfels bestaan over de meningsverschillen tussen het Verenigd Koninkrijk en de VS

Hij was hartelijk, maar ook openhartig.

Zittend naast zijn beste Britse vriend, David Lammy, legde de Amerikaanse vice-president J.D. Vance beleefd maar beslist uit hoe diep de twee landen verdeeld zijn over het Midden-Oosten en de vrijheid van meningsuiting.

Toen de twee elkaar op vrijdag ontmoetten, kwam eerst het hartelijke deel van de toespraak van de vicepresident.

Hij begon met het benadrukken van de "zeer bijzondere relatie tussen onze twee landen". Vleierij valt altijd in de smaak bij ontmoetingen tussen Britse en Amerikaanse leiders.

Britse politici horen Amerikaanse politici graag praten over "de speciale relatie". De cynische visie is echter dat het VK hier veel meer waarde aan hecht dan de VS.

Maar na de beleefdheden kwam het openhartige deel, toen de vicepresident in zijn antwoorden op vragen van journalisten duidelijk maakte hoe verdeeld hij was over de grote kwesties.

Eerst werd hij ondervraagd over het besluit van het Verenigd Koninkrijk om de staat Palestina te erkennen.

"Vind je dat een slechte beslissing?", werd hem gevraagd. In een rechtbank zou dat een suggestieve vraag worden genoemd.

Diplomatiek antwoordde Vance: "We hebben geen plannen om een Palestijnse staat te erkennen. Ik weet niet wat het zou betekenen om een Palestijnse staat daadwerkelijk te erkennen, gezien het ontbreken van een functionerende regering."

Maar verder ging hij niet.

Hij had kunnen zeggen dat de VS vindt dat het een verschrikkelijk besluit is van het Verenigd Koninkrijk, omdat Israël concessies moet doen en niet Hamas, en dat dit de humanitaire crisis niet zal oplossen en de gijzelaars niet zal bevrijden.

Maar dat deed hij niet.

In plaats daarvan sprak de vicepresident heel direct over de doelen die president Trump stelt in het Midden-Oosten en Gaza, die volgens hem heel eenvoudig zijn.

"Ten eerste willen we ervoor zorgen dat Hamas nooit meer onschuldige Israëlische burgers kan aanvallen. We vinden dat dit moet gebeuren door Hamas uit te roeien," zei hij.

Ten tweede is de president diep geraakt door deze vreselijke beelden van een humanitaire crisis in Gaza. Daarom willen we ervoor zorgen dat we dat probleem oplossen.

Maar toen kwam de erkenning van de breuk tussen de VS en het VK. "We kunnen het misschien oneens zijn over hoe we dat doel precies moeten bereiken, en daar zullen we het vandaag over hebben."

Toen kwam de vraag over de vrijheid van meningsuiting in het Verenigd Koninkrijk. "Heeft u vandaag een boodschap over dat onderwerp voor de minister van Buitenlandse Zaken?", werd hem gevraagd.

Zoals president Trump vaak beweert, zei Vance dat het allemaal de schuld was van Joe Biden, omdat hij "de diversiteit aan meningen censureerde in plaats van ermee in gesprek te gaan".

Hij vervolgde: "Natuurlijk heb ik kritiek geuit en zorgen geuit over onze vrienden aan deze kant van de Atlantische Oceaan.

"Maar wat ik tegen de mensen van Engeland of wie dan ook, tegen David, zou willen zeggen, is dat veel van de dingen waar ik me het meest zorgen over maak, zich in de Verenigde Staten hebben afgespeeld tussen 2020 en 2024. Ik wil gewoon niet dat andere landen ons volgen op wat ik beschouw als een heel duister pad onder de regering-Biden."

Hij wilde duidelijk niet nog meer in de controverse over de vrijheid van meningsuiting worden meegesleurd door zijn eerdere kritiek te herhalen. Hij probeerde de spontane persconferentie daarom te beëindigen door te verklaren dat Lammy "nog heel wat te doen" had.

Het was niet erg subtiel, maar het werkte wel, afgezien van een halfslachtige en mislukte poging om meneer Lammy een antwoord te ontlokken over de verdeeldheid over Palestina. De minister van Buitenlandse Zaken trapte daar echter niet in.

Lees meer: De goddeloze geschiedenis van Chevening: parlementslid verwart roeiteam met migrantenboot

En laten we eerlijk zijn, Vance zou toch niet zomaar het Britse beleid gaan veroordelen in de weelderige salon van Chevening, terwijl hij en zijn gezin afgelopen weekend uitgebreid worden vermaakt door zijn maatje David.

Maar de vicepresident maakte vakkundig duidelijk waar de twee landen het niet over eens waren. En liet daar geen twijfel over bestaan.