Jenni Byrne blijft bij het standpunt dat Poilievre niet naar Trump moet overstappen, maar zal de volgende verkiezingscampagne niet voeren

Campagnemanager Jenni Byrne van Conservatieve leider Pierre Poilievre zegt dat ze bij de volgende federale verkiezingen niet de campagne van haar partij zal voeren. Ze blijft bij haar besluit om de boodschap in de vorige campagne niet te verleggen en zich meer te richten op de dreiging die uitgaat van de Amerikaanse president Donald Trump.

In haar eerste interview na de verkiezingen vertelde Byrne aan de podcast Beyond a Ballot dat ze Poilievre en de fractie momenteel adviseert over beleidsdossiers.

"Ik spreek dagelijks met mensen en dat zal ik ook blijven doen, maar ik heb een stap teruggedaan van de dagelijkse gang van zaken en ik ga niet de volgende campagne leiden", zei ze in de podcast die vrijdag werd uitgebracht.

In de weken na de voorjaarsverkiezingen nam de druk op Poilievre toe om Byrne te ontslaan. Critici houden hem verantwoordelijk voor het feit dat de Conservatieven een voorsprong van 25 procentpunten verspeelden bij verkiezingen waarin de leider van de partij ook zijn zetel in de regio Ottawa verloor.

"Ik kan begrijpen waarom mensen zich teleurgesteld voelen... de overwinning was dichtbij. Mensen konden het proeven en mensen verlangen wanhopig naar verandering," zei ze.

Poilievre verloor zijn zetel nadat hij meer dan 20 jaar als parlementslid voor het kiesdistrict Carleton had gediend, toen de liberale kandidaat Bruce Fanjoy hem met een marge van 4.500 stemmen versloeg.

Kory Teneycke, de voormalige campagneleider van de premier van Ontario, Doug Ford, uitte tijdens de verkiezingen van 2025 uitgesproken kritiek op de federale Conservatieve campagne. Volgens hem was de campagne op weg naar een ramp en moest de boodschap en strategie dringend worden aangepast.

Teneycke vertelde CBC News in maart dat Poilievre en zijn team campagne voerden alsof hun voornaamste tegenstander nog steeds oud-premier Justin Trudeau was en dat de kosten van levensonderhoud, inflatie en de huizencrisis de kwesties waren die het belangrijkst waren voor de Canadezen, terwijl de kiezers duidelijk aangaven dat Trump nu bovenaan hun lijstje stond.

Wat de zaken nog ingewikkelder maakte, zei Teneycke, was dat Poilievre te "Trumpy" klonk.

Wat zeg je over Trump? vraagt Byrne.

Byrne vertelde Beyond a Ballot dat de beslissing om de betaalbaarheidsproblemen niet te laten voor wat ze is en zich meer op Trump te richten, weloverwogen is genomen en dat ze daar nog steeds achter staat.

"De liberalen wilden het over Trump hebben. Ik denk dat ze ons probeerden te verleiden om over Trump te praten, en vanuit een praktisch oogpunt weet ik niet wat we elke dag zouden hebben gezegd. Wat zeg jij?"

Byrne zei dat, afgezien van het feit dat ze niet wisten wat ze over de Amerikaanse president moesten zeggen, het verleggen van de campagne naar Trump de nieuwe kiezers zou hebben afgeschrikt die massaal naar de partij waren gegaan vanwege hun boodschap over betaalbaarheid.

"Als we die weg waren ingeslagen ... zouden we niet de [143] zetels hebben gekregen die we nu hebben", zei ze.

Byrne zegt dat de boodschap van betaalbaarheid aansloeg bij nieuwe kiezers van de partij, die gegrepen waren door de crisis rond de kosten van levensonderhoud en "niet de luxe" hadden om zich zorgen te maken over Trump. Om die reden, zei ze, is het onwaarschijnlijk dat de strategie van de partij zal veranderen.

"De coalitie die we nu hebben, zal in ieder geval de ankerplaats voor ons zijn in de toekomst," zei ze.

'Het verhaal van Pierre is nog niet af'

Wat betreft het verlies van Poilievre's eigen kiesdistrict, zei Byrne dat de reden daarvoor was dat het kiesdistrict "in de afgelopen 20 jaar enorm is veranderd" en nu meer mensen in overheidsdienst telt.

Byrne zei dat er de afgelopen jaren "enorme wervingen hebben plaatsgevonden in de publieke sector" en dat toen Poilievre "eerlijk was ... dat er bezuinigd moest worden op de publieke sector, [dit] bepaalde kiezers boos maakte."

"Ik had gewild dat we eerder hadden geweten wat er in Pierre's kiesdistrict gebeurde, maar ik weet niet zeker wat we er destijds aan hadden kunnen doen", zei ze.

"Het zou zo laat zijn geweest dat het vreemd zou zijn geweest om de stoelen te verplaatsen, en er waren niet veel stoelen meer over," voegde ze toe.

Poilievre doet momenteel mee aan een tussentijdse verkiezing in het kiesdistrict Battle River-Crowfoot in Alberta. Naar verwachting zal hij deze zetel bij de verkiezingen op 18 augustus met gemak winnen.

De partij zal naar verwachting in januari tijdens het Conservatieve congres het leiderschap van Poilievre evalueren. Byrne verwacht dat de leden zich bij de leider zullen aansluiten en hem bij de volgende verkiezingen zullen steunen.

"Ik geloof er 100 procent in dat hij de juiste leider voor de partij is. Daar twijfel ik geen moment aan", zei ze.

"Helaas wordt het een proces van twee stappen in plaats van een proces van één stap", zei ze. "Dit verhaal over Pierre is nog niet af."