Keir Starmer krijgt waarschuwing van parlementsleden en collega's over Hillsborough Law: 'verraad geen families'

Bijna 140 parlementsleden hebben Keir Starmer opgeroepen om families niet te verraden met een "tandeloze vervanging" voor de Hillsborough Law.

Tientallen parlementsleden en leden van het Hogerhuis hebben gewaarschuwd dat de wetgeving "waarschijnlijk ver achterblijft bij wat aan de families is beloofd". Starmer heeft herhaaldelijk beloofd de Hillsborough Law in te voeren – tijdens partijconferenties, in het Labour-manifest en in gesprekken met families die getroffen zijn door de voetbalramp van 1989.

Maar de premier verzuimde om dit vóór de verjaardag van de tragedie in april naar voren te brengen, ondanks de toezegging om dit pas in september 2024 te doen. Nu vrezen families dat hun dierbaren nooit de erfenis zullen krijgen die hij beloofde.

Zo'n 138 parlementsleden en 29 leden van het Hogerhuis uit 10 politieke partijen hebben de premier opgeroepen om het wetsvoorstel erdoor te drukken "zoals u beloofd hebt, en niet door een of andere tandeloze vervanging".

In een brief aan de premier schreven ze: "Wij twijfelen er niet aan dat de pogingen om de wet te vervangen door volstrekt gebrekkige en ineffectieve herzieningen worden geleid door degenen die naar alle waarschijnlijkheid het meest te maken krijgen met de Hillsborough Law: hoge ambtenaren en overheidsinstellingen die hun reputatie niet ongestraft willen beschermen, maar liever de waarheid willen vertellen.

"Een vervangend wetsvoorstel - zonder de hierboven beschreven kernbepalingen - zal niet op steun kunnen rekenen van de families en overlevenden van Hillsborough, noch van andere slachtoffers van doofpotaffaires door de staat."

De oorspronkelijke Hillsborough-wet, opgesteld door juridische experts en in 2017 aan het parlement gepresenteerd, was bedoeld om ervoor te zorgen dat de rechtsgang nooit meer zou worden geblokkeerd door overheidsfunctionarissen die misstanden zouden proberen te verhullen.

Het zou een wettelijke plicht tot openhartigheid creëren voor overheidsinstanties en ambtenaren, zoals politieagenten, met strafrechtelijke sancties voor het liegen of achterhouden van informatie. Het omvatte ook een toezegging voor financiële steun aan slachtoffers in juridische procedures met overheidsinstanties.

De actie werd gesteund door overlevenden van andere staatsmisstanden, zoals het schandaal rond besmet bloed, de veteranen van de kernproeven en het schandaal rond de Post. Maar de vooruitgang stokte door zorgen binnen de regering over de wettelijke financiering en de vraag of de plicht tot openheid wel werkbaar is – iets wat campagnevoerders afwijzen.

Een campagnevoerder vertelde de Mirror dat ambtenaren hen hadden verteld dat ze een fout hadden gemaakt door het een Hillsborough-wet te noemen, en gaf toe: "we hadden de families nooit moeten beloven wat ze wilden".

Een ander voegde eraan toe: "De politiek even terzijde, deze regering toont een enorme onkunde. Het zou een makkelijke overwinning kunnen zijn voor Starmer, maar zijn team lijkt vastbesloten om de nederlaag uit de kaken van de overwinning te rukken."

Campagnevoerders hebben de laatste versie van het wetsvoorstel niet gezien en zeggen dat ze te horen hebben gekregen dat het niet langer 'de Hillsborough Law' zal heten.

De nieuwe versie zal naar verwachting in september tijdens de jaarlijkse Labour-conferentie in Liverpool in het parlement worden ingediend. Naar verwachting zal deze versie ambtenaren alleen verplichten de waarheid te spreken tijdens gerechtelijke onderzoeken of rechtszaken, wanneer zij toch al het risico lopen meineed te plegen.

Bronnen zeggen dat er sprake is van "een enorme uitzondering voor de militaire en veiligheidsdiensten", wat vragen oproept over het vermogen hiervan om schandalen te voorkomen, zoals de fouten van MI5 rond de bomaanslagen in de Manchester Arena en de doofpotaffaire van het Ministerie van Defensie rond het Nuked Blood-schandaal.

Labour- parlementslid Ian Byrne, een overlevende van Hillsborough die Liverpool West Derby vertegenwoordigt en de brief coördineerde, zei: "Als de premier de Hillsborough-wet niet volledig invoert, zal dat worden gezien als opnieuw verraad aan de families, overlevenden en slachtoffers van Hillsborough door andere doofpotaffaires van de staat."

Pete Weatherby KC, mede-auteur van de oorspronkelijke wet die 22 families vertegenwoordigde bij het onderzoek in Hillsborough, zei: "De premier moet nu leiderschap tonen en zijn belofte nakomen om echte culturele verandering teweeg te brengen, en niet een chocoladevuurscherm om de belangen te beschermen van degenen die vrij willen blijven om te liegen en ambtelijk wangedrag te verbergen."

Medeauteur Elkan Abrahamson, die twintig families vertegenwoordigde tijdens de Hillsborough-gerechtelijke onderzoeken, zei: "De families uit Hillsborough zijn terecht boos over de manier waarop de regering hen in de steek heeft gelaten. We staan ​​achter hen en de vele andere actiegroepen die de strijd niet zullen opgeven totdat de Hillsborough-wet volledig is ingevoerd."

Een woordvoerder van de actiegroep Hillsborough Law Now zei: "We kunnen niet steunen wat we niet hebben gezien, en wat we hebben gezien was niet te steunen."

Een woordvoerder van het Ministerie van Justitie zei: "De Hillsborough-ramp is een van de grootste smet op de Britse geschiedenis, en de families van degenen die dierbaren hebben verloren, hebben een eindeloze vastberadenheid getoond om gerechtigheid te krijgen.

Na overleg met actiegroepen weten we dat er meer tijd nodig is om de beste versie van de Hillsborough-wet op te stellen. We blijven ons volledig inzetten om deze wetgeving snel in te voeren, wat een wettelijke plicht tot openheid voor ambtenaren en strafrechtelijke sancties voor degenen die weigeren zich eraan te houden, zal omvatten.