Premier verwerpt vergelijking met Enoch Powell na opmerking over 'eiland van vreemden'

Sir Keir Starmer heeft de vergelijking met Enoch Powell verworpen nadat hij zei dat het Verenigd Koninkrijk het risico loopt een "eiland van vreemdelingen" te worden als de migratie niet daalt.

De officiële woordvoerder van de premier zei dat migranten een "enorme bijdrage" aan de samenleving hebben geleverd, maar dat de Conservatieven "de controle over het systeem verloren". Dat was precies wat hij wilde zeggen.

Deze opmerking leidde tot kritiek van Labour-parlementariërs , die het vergeleken met de opruiende toespraak "Rivers of Blood" van het overleden Conservatieve parlementslid uit 1968.

In zijn toespraak schetste Powell een toekomstig multicultureel Groot-Brittannië waarin de blanke bevolking zich als "vreemdelingen in eigen land" zou voelen als gevolg van migratie.

Een van degenen die de vergelijking maakte was de voormalige schaduwminister van Financiën John McDonnell, die bij X zei dat "het gepraat over een 'eiland van vreemden' schokkend veel overeenkomsten vertoont met de verdeeldheid zaaiende taal van Enoch Powell".

De woordvoerder van de premier zei echter: "De premier verwerpt deze vergelijking. Hij zei dat migranten een enorme bijdrage aan de samenleving hebben geleverd.

"Het is ook terecht om te zeggen dat de vorige regering tussen 2019 en 2024 de controle over het systeem verloor. Migratie moet gecontroleerd en eerlijk worden behandeld, en mensen die hierheen komen, moeten integreren."

Op de vraag waarom de premier zulke krachtige taal gebruikte, antwoordde de woordvoerder dat hij het immigratieprobleem niet uit de weg zou gaan en dat de Britse bevolking wil dat het immigratieprobleem wordt verminderd.

Hij voegde eraan toe: "We verwelkomen al tientallen jaren immigranten, maar het is te hoog en moet omlaag. Het is ook belangrijk voor ons systeem van huishoudelijke vaardigheden, wat goed is voor onze economie."

Wat heeft de regering aangekondigd?

Sir Keir deed deze uitspraak tijdens een persconferentie waarop maatregelen werden aangekondigd om de netto migratie te beperken . Hiertoe behoren onder meer een verbod voor verzorgingshuizen om personeel uit het buitenland te werven, nieuwe eisen aan de Engelse taal voor visumhouders en strengere regels voor het verkrijgen van het Britse staatsburgerschap.

Het pakket is bedoeld om het aantal mensen dat naar het Verenigd Koninkrijk komt met maximaal 100.000 per jaar te verminderen, hoewel de overheid officieel geen doelstelling heeft vastgesteld.

Lees meer: ​​Enoch Powells controversiële toespraak over Rivers of Blood in zijn geheel

De netto migratie - het verschil tussen het aantal mensen dat naar een land immigreert en emigreert - steeg enorm toen het Verenigd Koninkrijk in januari 2020 de EU verliet.

Het bereikte 903.000 in het jaar tot juni 2023, voordat het medio 2024 daalde tot 728.000 . Maar dat is nog steeds ruim boven het pre-Brexit hoogtepunt van 329.000 in het jaar tot juni 2015.

Volgens Sir Keir lijken delen van de Britse economie "bijna verslaafd te zijn aan het importeren van goedkope arbeidskrachten" in plaats van te investeren in vaardigheden in eigen land.

Het is echter nog niet duidelijk hoe de overheid van plan is de binnenlandse beroepsbevolking te stimuleren, nu er in het Verenigd Koninkrijk een tekort is aan geschoolde arbeidskrachten en er een recordaantal werklozen is.

Volgens het ONS zijn er in het Verenigd Koninkrijk 9,2 miljoen mensen in de werkende leeftijd die economisch inactief zijn, waaronder 1,8 miljoen 18- tot 24-jarigen.

De woordvoerder van de premier zei dat de overheid zich "richt op het bijscholen van Britse werknemers" en "met name op het helpen van jongeren in de arbeidsmarkt", maar hij gaf niet aan hoe.

Wat betreft verzorgingshuizen, zei hij dat er ongeveer 40.000 zorgmedewerkers op visumbasis naar hier kwamen voor banen die niet bestonden, en bedrijven kunnen uit die groep mensen werven.

Eerder namen een aantal Labour-parlementsleden het voor de premier op. Parlementslid Jake Richards van Rother Valley zei op X dat Sir Keir "volkomen gelijk heeft met zijn waarschuwing voor het risico een 'eiland van vreemden' te worden."

"Miljoenen mensen in het hele land maken zich vergelijkbare zorgen. Dit thema moet centraal staan ​​in missies op het gebied van immigratie, werkgelegenheid, werk en de aanpak van achterstand in de buurt", zei hij.

Robert Jenrick, schaduwminister van Justitie, ging nog een stap verder en vertelde Sky News dat hij van mening is dat het Verenigd Koninkrijk "al een eiland van vreemden" is. Hij noemde verschillende gebieden "waar we een zeer verdeelde en gesegregeerde samenleving hebben".

De voormalige minister van Binnenlandse Zaken van de Labour-partij, Lord David Blunkett, bekritiseerde de retoriek echter. In een toespraak bij de afstudeerceremonie van de University of Law zei hij: "Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik in een land vol vreemden woonde of daar een rol in speelde.

"Ik vond dat het verwelkomen van mensen van over de hele wereld een eerbetoon was aan onze samenleving, waarin mensen een thuis willen creëren, een leven en een economie willen opbouwen en een bijdrage willen leveren aan onze samenleving.

"Ik denk dat we aardig voor elkaar moeten zijn, maar we hebben ook een veel aardiger nationale wereld nodig."