Tientallen jaren na de sluiting gaat het iconische kruispunt van Winnipeg weer open voor voetgangers
Het is inmiddels ruim vierenhalve decennia geleden, maar een kruispunt dat in de volksmond bekendstaat als het koudste en winderigste van Canada, is eindelijk weer open voor voetgangers.
De iconische hoek van Portage Avenue en Main Street in Winnipeg gaat vrijdagmorgen open voor voetgangers, na een lange en tumultueuze reis, met veel controverse, die hieraan voorafging.
Portage and Main was het toneel van enkele belangrijke periodes in de geschiedenis van de stad, zoals de dodelijke staking van Winnipeg in 1919 en het moment waarop de Winnipeg Jets in 1981 Dale Hawerchuk, toekomstig Hall of Famer, contracteerden.
Het iconische kruispunt werd eind jaren 70 aanvankelijk afgesloten voor voetgangers met de aanleg van de ondergrondse hal die vier hoekpanden met elkaar verbond. Rond 1978 ging een overeenkomst van 40 jaar in om Portage en Main definitief af te sluiten voor voetgangers.
Het idee om het kruispunt mogelijk te heropenen is sindsdien een vrijwel constant gespreksonderwerp in Winnipeg. Het kwam tot een hoogtepunt toen de toenmalige burgemeester Brian Bowman, die oorspronkelijk campagne voerde met het oog op de heropening van het beroemde kruispunt, een referendum uitschreef over de kwestie als onderdeel van de gemeenteraadsverkiezingen van 2018, die samenviel met het aflopen van het 40-jarig pact van de stad.
Dat referendum leidde tot een verdeeldheid onder de inwoners van Winnipeg – bijna 65/35 verdeeld – ten gunste van het behoud van de kruising voor auto's. Uit latere berichten bleek echter dat de overgrote meerderheid van de 'nee'-stemmers mensen waren die via de kruising reden, maar niet in de directe omgeving woonden. Degenen die in de buurt woonden, waren overwegend voorstander van voetgangerstoegang.
Burgemeester Scott Gillingham van Winnipeg, die tijdens het referendum toegaf voorstander te zijn geweest van het afsluiten van het kruispunt voor voetgangers – toen hij gemeenteraadslid was – kondigde in maart 2024 aan dat hij van gedachten was veranderd nadat de stad een rapport had uitgebracht over de kosten van het vervangen van het waterdichte membraan dat de ondergrondse voetgangerszone beschermt.
Gillingham zei in 2024 dat er in de jaren na het referendum veel meer informatie over de staat van het kruispunt beschikbaar was gekomen en opperde dat veel inwoners van Winnipeg wellicht 'ja' hadden gestemd voor het openen van Portage en Main als ze op dat moment meer details hadden geweten.
De gemeenteraad stemde 'ja' voor het heropenen van het iconische kruispunt voor voetgangers later die maand. Dit moet samenvallen met de herinrichting van het openbaarvervoersysteem van de stad, dat aanstaande zondag van start gaat.
Winnipeg opende eerder deze week extra voorzieningen voor voetgangers. Daarmee is het proces gestart om een deel van Graham Avenue in het centrum, voorheen een drukke doorvoerroute, om te vormen tot een voetgangers- en fietsvriendelijk 'placemaking project'.
globalnews
