De Federale Visserijafdeling maakte deel uit van een eerdere OceanGate-missie
Het federale ministerie van Visserij werpt nieuw licht op de relatie met OceanGate, het Amerikaanse bedrijf achter de diepzeeonderzeeër Titan die in 2023 ten zuiden van Newfoundland implodeerde, waarbij alle vijf inzittenden omkwamen.
De afdeling bevestigde donderdag dat in de zomer van 2021 een medewerker aan boord ging van een schip "verbonden aan OceanGate" om als waarnemer deel te nemen aan een missie voor de kust van Newfoundland.
"Het doel was om meer te weten te komen over OceanGate", aldus de afdeling in een e-mail.
Na afloop van de missie werd vastgesteld dat de prioriteiten van [OceanGate] niet overeenkwamen met de wetenschappelijke doelstellingen van het departement. Er werd dan ook geen verdere relatie nagestreefd.
Er werden geen verdere details over de reis verstrekt.
Toen hem werd gevraagd of federale werknemers hun zorgen uitten over de veiligheid van OceanGate, antwoordde een woordvoerder van het ministerie dat de veiligheid van duikboten niet binnen het mandaat van het ministerie valt.
"De afdeling was niet betrokken bij de risicobeoordeling of het operationele toezicht op eventuele daaropvolgende missies", aldus de woordvoerder in een e-mail.
Eerder deze week publiceerde de Amerikaanse kustwacht een rapport waarin werd geconcludeerd dat de tragedie van 18 juni 2023 voorkomen had kunnen worden als CEO Stockton Rush van OceanGate gehoor had gegeven aan de veiligheidswaarschuwingen en had opgeroepen tot onafhankelijke inspecties en certificering van de onderzeeër.
Rush was een van de mensen die omkwamen toen de Titan in tweeën brak tijdens de landing nabij de Titanic, ongeveer vier kilometer onder het oppervlak van de Noord-Atlantische Oceaan.
De veiligheidsprocedures bij OceanGate, een particulier bedrijf gevestigd in de staat Washington, vertoonden "ernstige gebreken" en er waren "grote verschillen" tussen de veiligheidsprotocollen en de daadwerkelijke praktijken, zo staat te lezen in het rapport van de kustwacht.
Uit het 300 pagina's tellende rapport bleek ook dat het Canadese ministerie van Visserij in mei 2021 een 'ondersteuningsbrief' aan Rush had geschreven. Daarin stond dat het ministerie wilde samenwerken met zijn bedrijf om de duikboten te beoordelen voor wetenschappelijk onderzoek.
Slechts delen van de brief zijn in het rapport van de kustwacht opgenomen.
Het ministerie van Visserij stuurde woensdag een kopie van de brief, samen met een verklaring waaruit bleek dat de eerste gesprekken met OceanGate routinematig waren.
"Fisheries and Oceans Canada [DFO] toont regelmatig interesse in wetenschappelijke samenwerking met een breed scala aan potentiële partners", aldus een woordvoerder woensdag in een e-mail.
Begin 2021 voerde het DFO een reeks verkennende gesprekken met OceanGate. De brief [van mei 2021] werd verstuurd om de gesprekken samen te vatten en de mogelijkheid te schetsen dat het ministerie vanaf 2021 met het bedrijf zou samenwerken om de toepasbaarheid van zijn mariene onderzoekssystemen te bepalen.
Uit de brief van 19 mei 2021 blijkt duidelijk dat de ambtenaren van het ministerie graag met Rush en zijn team wilden samenwerken.
"DFO Maritimes Region is verheugd over de gesprekken met OceanGate, het aanbod om in 2021 deel te nemen en de unieke kans die Canadese wetenschappers en natuurbehoudsorganisaties krijgen."
In de brief wordt ook melding gemaakt van mogelijke financiering vanuit Ottawa.
De woordvoerder van het departement bevestigde in de e-mail van woensdag ook dat er gesprekken waren over het aan boord laten gaan van een staflid van de onderzeeër voor een expeditie naar de Titanic, bijna 700 kilometer ten zuiden van Newfoundland. Maar hij zei dat dat nooit is gebeurd.
Het departement gaf geen uitleg over de reden waarom de relatie met OceanGate uiteindelijk werd beëindigd en maakte ook geen melding van de samenwerking op een ander schip, totdat het de volgende dag om meer details werd gevraagd.
Afgezien van de steunbrief van DFO uit 2021 leverde het onderzoek van de Amerikaanse kustwacht geen enkel bewijs op van daadwerkelijke samenwerking of financiering.
Bij de implosie van de onderzeeër kwamen ook de Franse ontdekkingsreiziger Paul-Henri Nargeolet, de Britse avonturier Hamish Harding en twee leden van een vooraanstaande Pakistaanse familie, Shahzada Dawood en zijn zoon Suleman Dawood, om het leven.
In juni meldde de Transportation Safety Board of Canada dat het onafhankelijke agentschap zijn onderzoeksrapport had afgerond en dat dit rapport op dat moment werd bestudeerd.
Download onze gratis CBC News-app om u aan te melden voor pushmeldingen voor CBC Newfoundland en Labrador. Meld u hier aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief met de belangrijkste nieuwsitems . Klik hier om naar onze startpagina te gaan .
cbc.ca
