Voormalig Nigeriaanse president Muhammad Buhari overleden in Londen

De voormalige Nigeriaanse president Muhammadu Buhari, die zijn land eerst leidde als een sterke leider van de junta en vervolgens als gekozen democraat, is zondag op 82-jarige leeftijd overleden, zo maakte de president bekend. De huidige president Bola Tinubu zei in een verklaring dat zijn voorganger zondag rond 16.30 uur in Londen is overleden "na een langdurige ziekte".

Buhari werd geboren in een moslimfamilie in de Noord-Nigeriaanse staat Katsina. Hij was het dertiende kind. Zijn vader behoorde tot het Fula-volk, zijn moeder tot het Kanuri-volk, dat in de buurt van het Tsjaadmeer woont.

Hij regeerde Nigeria met strenge hand als militair leider in de jaren 80, voordat hij zichzelf opnieuw uitvond als een 'bekeerde democraat' en twee termijnen diende, van 2015 tot 2023. 'Hij was een voorvechter van discipline in de openbare dienst, pakte corruptie frontaal aan en stelde het land altijd boven persoonlijke belangen', aldus Tinubu.

Critici zeggen dat Buhari's ambtstermijn er niet in is geslaagd om langdurige problemen zoals corruptie, armoede en wapengeweld aan te pakken. Bovendien zijn er beschuldigingen geweest van mensenrechtenschendingen door de veiligheidstroepen.

Tinubu beweerde dat hij vicepresident Kashim Shettima opdracht had gegeven naar Engeland te reizen om Buhari's lichaam naar Nigeria te begeleiden. Hij gaf ook opdracht de vlaggen halfstok te hangen. Buhari's frequente reizen voor medische behandeling tijdens zijn presidentschap leidden tot kritiek vanwege de transparantie en zorgen over zijn leiderschap tijdens enkele van zijn langste afwezigheden. Buhari bracht bijna drie maanden van huis door voor behandeling in Groot-Brittannië. Hoewel de aard van zijn ziekte nooit openbaar werd gemaakt, bekende Buhari ooit dat hij "nog nooit zo ziek" was geweest als tijdens een reis en dat hij meerdere bloedtransfusies had ondergaan.

Sinds zondag hebben talloze leiders condoleances gestuurd, waaronder de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa, de president van Sierra Leone Julius Maada Bio, de directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) Ngozi Okonjo-Iweala, de Ethiopische premier Abiy Ahmed en de Indiase premier Narendra Modi. Gouverneur Dikko Radda van Katsina riep maandag een dag van rouw uit, zodat inwoners van de deelstaat samen konden komen voor gebed. In Daura, Buhari's geboorteplaats, bleven de meeste winkels echter open.