Het zijn niet de kinderen, maar de adolescenten die taal ontwikkelen

Al meer dan een eeuw lang werd gedacht dat de fouten die kinderen maken wanneer ze leren spreken, de drijvende kracht zijn achter de evolutie van taal van generatie op generatie. Nu wordt deze oude overtuiging echter in twijfel getrokken: een onderzoek dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Review en werd geleid door het Max Planck Instituut voor Psycholinguïstiek in Nijmegen, Nederland, stelt dat de agenten van verandering eigenlijk adolescenten en jongvolwassenen zijn, die de mogelijkheid hebben om zichzelf elke dag op nieuwe manieren uit te drukken.

Onderzoekers onder leiding van Limor Raviv vonden in feite weinig bewijs dat de fouten die kinderen maken tijdens het leren zich binnen hun gemeenschappen kunnen verspreiden. Integendeel, kinderen en jongeren spelen een veel belangrijkere en actievere sociale rol en beschikken over de creativiteit en flexibiliteit die nodig zijn om nieuwe taalvormen zich op een stabiele manier te laten vestigen.

"In ons onderzoek tonen we aan dat fouten die door jonge kinderen worden gemaakt, waarschijnlijk niet zullen blijven bestaan ​​en zich niet zullen verspreiden naar de rest van de gemeenschap", stellen de auteurs van het onderzoek. "Taalverandering komt eerder voort uit de manier waarop volwassenen en adolescenten zich aanpassen, innoveren en met elkaar omgaan in communicatieve contexten in de echte wereld. Naarmate ze ouder worden, corrigeren kinderen de meeste van hun fouten", voegen de onderzoekers eraan toe, "en in ieder geval missen ze de sociale status die nodig is om ons ertoe te bewegen hen te imiteren ."

Het onderzoek onderstreept niet alleen het belang van het rechtzetten van een wijdverbreid misverstand in het publieke debat over taal, maar wil ook wetenschappers aanmoedigen om het empirische bewijs dat aan hun beweringen ten grondslag ligt, zorgvuldig te onderzoeken , zelfs wanneer deze al tientallen jaren worden herhaald: "Wij geloven dat de belangrijkste waarde van ons werk", zeggen de auteurs, "ligt in het aanmoedigen van een betere toewijzing van onderzoeksmiddelen."