Diergezondheid: een strategische prioriteit in een onderling verbonden wereld

Vooral de Verenigde Staten, Mexico en Mercosur, Argentinië en Brazilië spelen een belangrijke rol bij het voldoen aan de wereldwijde vraag naar dierlijke eiwitten.

De wereldwijde markt voor vee en vlees zal naar verwachting groeien van $ 1,37 biljoen in 2024 tot $ 1,60 biljoen in 2034, en de veehouderijsector is essentieel voor de economie en het levensonderhoud van mensen. In een geglobaliseerde wereld, met steeds meer geïntegreerde agro-industriële systemen en steeds bredere landbouwgebieden, kennen ziekten echter geen grenzen. Diergezondheid is een essentieel onderdeel van voedselzekerheid, volksgezondheid en het concurrentievermogen van landbouwsystemen.

Gevallen zoals de schroefworm en de vogelgriep ondersteunen dit perspectief en benadrukken de kwetsbaarheid en noodzaak van samenwerking tussen landen. In die zin is het programma voor de uitroeiing van de schroefworm een voorbeeld van hoe samenwerking tussen Mexico en de Verenigde Staten strategisch en onmisbaar kan zijn. Deze plaag, die enorme verliezen onder de veestapel in Noord-Amerika veroorzaakte, werd in 1966 in de Verenigde Staten uitgeroeid dankzij een innovatieve strategie: het vrijlaten van onvruchtbare mannetjes om de voortplantingscyclus te onderbreken.

Voortbouwend op dit succes lanceerden Mexico en de Verenigde Staten in 1991 een gezamenlijke campagne die de schroefworm met succes van Mexicaans grondgebied uitroeide. Maar uitroeiing elimineerde het risico niet. Om een plaag vanuit Midden- en Zuid-Amerika te voorkomen, hielpen beide landen bij het opzetten van een biologische barrière in Panama. Deze inspanningen worden tot op de dag van vandaag voortgezet.

De heropleving van de schroefworm in 2023 heeft op het westelijk halfrond de alarmbellen doen rinkelen. De terugkeer toont aan dat aanhoudende bewaking en controle essentieel zijn, en dat de ervaring van Mexico en de Verenigde Staten als leidraad kan dienen voor andere regio's. Het versterkt ook het idee dat geen enkele sanitaire barrière volledig veilig is zonder regionale samenwerking.

Een andere veelvoorkomende uitdaging is de vogelgriep, die sinds 2022 in verschillende landen, met name de Verenigde Staten, tot grote uitbraken heeft geleid. Ook Mexico is getroffen door nationale uitbraken en handelsbeperkingen. Naast de economische kosten vormt vogelgriep een bedreiging voor de volksgezondheid vanwege het zoönotische potentieel.

Een ander succesvol voorbeeld van regionale coördinatie is de bestrijding van mond-en-klauwzeer. Hoewel beide landen momenteel vrij zijn van mond-en-klauwzeer – Mexico dankzij vaccinatie en de Verenigde Staten zonder – blijven snelle waarschuwingsmechanismen en binationale simulatieoefeningen actief. Hetzelfde geldt voor Mercosur, via mechanismen zoals de Southern Agricultural Council (CAS).

Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) zou een uitbraak van mond-en-klauwzeer in de Verenigde Staten in het eerste jaar al meer dan 20 miljard dollar aan verliezen kunnen veroorzaken. In Mexico is de veehouderij goed voor bijna 40% van het agrarische bbp, en de toegang tot hoogwaardige markten zoals Japan en Zuid-Korea is direct afhankelijk van de gezondheidssituatie in het land. Dit maakt duidelijk dat diergezondheid niet alleen een technische kwestie is, maar ook een instrument voor handelsbeleid en economische ontwikkeling.

Andere belangrijke ervaringen in Latijns-Amerika die de waarde van regionale samenwerking illustreren, zijn onder meer het Permanent Veterinair Comité van de Zuidelijke Kegel (CVP), dat de beleidsharmonisatie binnen Mercosur bevordert en een sleutelrol speelt bij epidemiologisch toezicht, traceerbaarheid en versterking van de openbare veterinaire diensten, zelfs in niet-lidstaten zoals Colombia.

In Midden-Amerika en het Caribisch gebied hebben landen als Costa Rica en de Dominicaanse Republiek hun diergezondheidssystemen versterkt met de steun van internationale organisaties zoals onder andere IICA.

Niet alleen de gezondheid van dieren staat op het spel, maar ook het levensonderhoud van miljoenen producenten, voedselzekerheid en de stabiliteit van de toeleveringsketens in de agro-industrie. Investeren in diergezondheid betekent investeren in veerkracht, concurrentievermogen en welzijn.

*Landbouwkundig ingenieur, kandidaat voor directeur-generaal van IICA in Guyana.