Microsoft keert terug naar het podium met AI

Slechts enkele weken nadat Nvidia de grens van $ 4 biljoen aan beurswaarde had overschreden, doet Microsoft hetzelfde. In beide gevallen dankzij kunstmatige intelligentie, waarin ze fors hebben geïnvesteerd en die hen naar de top van de Wall Street-ranglijsten stuwt. De druk strekt zich ook uit tot Meta (Facebook), dat de grens van $ 2 biljoen nadert, een niveau dat al is overtroffen door Google en Amazon.

Microsoft, Google, Amazon en Meta hebben samen dit jaar investeringen ter waarde van $ 400 miljard aangekondigd in de ontwikkeling van AI-infrastructuur. Een duizelingwekkend bedrag, dat, zoals de Verenigde Staten hebben aangegeven, de defensie-uitgaven van de Europese Unie in 2024 overtreft.

De sterke toewijding van Big Tech aan kunstmatige intelligentie (AI) deed twijfels rijzen of de markten het wel levensvatbaar zouden vinden. Het is nu duidelijk dat ze dat wel zouden doen, hoewel sommige experts waarschuwen voor een te grote blootstelling van de aandelenmarkt aan de wonderen van AI en suggereren dat er mogelijk een nieuwe techbubbel aan het ontstaan is. Dit is niet de mening van Microsoft-CEO Satya Nadella, voor wie "de cloud en kunstmatige intelligentie de drijvende kracht zijn achter bedrijfstransformatie in alle sectoren", zoals hij afgelopen woensdag benadrukte tijdens de winstpresentatie van het bedrijf.

Tech-bubbel? Microsoft zet nog meer in op kunstmatige intelligentie en de aandelenkoers van het bedrijf stijgt, ondanks de angst voor een gevaarlijke overwaardering.

In zijn 50-jarig bestaan heeft Microsoft zichzelf opnieuw uitgevonden om technologisch aan de top te blijven met zijn Windows-besturingssysteem, dat volgens het bedrijf actief is op meer dan 1 miljard apparaten, en is het alomtegenwoordig geworden met zijn zakelijke tools, hardware en gaming. De cloudcomputingdivisie is nu de snelst groeiende. Volgens de meest recente resultaten heeft Azure, de grootste cloudcomputingdivisie van het bedrijf, een omzet van $ 75 miljard behaald, wat neerkomt op een groei van 34%. Daarmee nadert het snel zijn belangrijkste concurrent in deze sector, Amazon Web Services, dat vorig jaar een omzet van $ 107 miljard behaalde.

Microsoft, met hoofdkantoor in Redmond, Washington, werd in 1975 opgericht door Bill Gates en Paul Allen in Albuquerque, New Mexico. Gates onderhandelde snel over licentierechten voor zijn besturingssysteem en groeide snel met de introductie ervan in IBM-pc's, die destijds erg populair waren. Zijn marktdominantie groeide dankzij Windows en het bedrijf wist de grote antitrustprocessen van de jaren 2000 te doorstaan en te overleven. In de jaren 2010 investeerde het bedrijf fors in cloudinfrastructuur en transformeerde het zijn Azure-clouddivisie tot een steeds competitievere concurrent van Amazon Web Services.

De race om AI is duidelijk in het voordeel van grote Amerikaanse technologiebedrijven, en hun grote investeringen straffen hen momenteel niet op de beurs – integendeel. Microsoft kondigde deze week aan dat het zijn inzet verdubbelt en dit kwartaal een recordbedrag van $ 30 miljard zal investeren. Het bedrijf onthulde ook dat Copilot, de intelligente chatbot, al zo'n 100 miljoen maandelijkse actieve gebruikers heeft, hoewel ongeveer 800 miljoen via het software-imperium met deze tool communiceren.

Hoofddirecteur "Cloud en AI stimuleren transformatie in alle sectoren", zegt Satya Nadella.

De sterke resultaten van het bedrijf droegen bij aan de stijging op de beurs. Nadella maakte een winst van $ 101,8 miljard bekend voor het fiscale jaar, een stijging van 15%, ruim boven de verwachtingen van analisten. De omzet van het bedrijf bereikte $ 281,7 miljard, eveneens een stijging van 15%.

Meta is in de voetsporen van Microsoft getreden en zet zwaar in op kunstmatige intelligentie (AI). De eigenaar van Facebook, WhatsApp en Instagram kondigde een winststijging van 36% aan in de eerste helft van het jaar, tot $ 35 miljard. Het bedrijf van Mark Zuckerberg zag de omzet in die periode oplopen tot $ 90 miljard, een stijging van 20% ten opzichte van de eerste helft van 2024.