Hooggerechtshof VS handhaaft wet over porno-ID in Texas

Als je probeert toegang te krijgen tot Pornhub , een van 's werelds grootste websites, vanuit een van de 17 Amerikaanse staten, word je geblokkeerd. Het moederbedrijf van Pornhub, Aylo Holdings, heeft de toegang beperkt als reactie op een reeks wetten die stellen dat Pornhub zelf verantwoordelijk zou moeten zijn voor het controleren of elke bezoeker ouder is dan 18. Nu heeft het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten een uitspraak gedaan over een belangrijke wet voor leeftijdsverificatie, die gevolgen kan hebben voor het hele land en het internet in het algemeen.

Vrijdag handhaafde het Hooggerechtshof met 6-3 stemmen de Texaanse wet op leeftijdsverificatie – een van de eerste die in het land werd aangenomen – volledig, in een uitspraak die het landschap van online privacy en vrijheid van meningsuiting zou kunnen veranderen. Deze wet verplicht veel websites die pornografische content publiceren om te controleren of alle bezoekers ouder zijn dan 18 jaar. De wet, TX HB1181 , stelt dat sites die "meer dan een derde uit seksueel materiaal bestaan" boetes kunnen krijgen tot $ 10.000 per dag als ze geen leeftijdsverificatiesystemen invoeren, plus extra boetes tot $ 250.000. De wet bepaalt ook dat websites gezondheidswaarschuwingen moeten weergeven over de mogelijke gezondheidsrisico's van pornografie.

Namens de meerderheid schreef rechter Clarence Thomas dat de wet "simpelweg een bewijs van leeftijd vereist om toegang te krijgen tot inhoud die obsceen is voor minderjarigen. Het reguleert dus niet rechtstreeks de beschermde meningsuiting van volwassenen." Hij voegde daaraan toe dat "volwassenen geen recht op basis van het Eerste Amendement hebben om leeftijdscontrole te omzeilen."

In haar afwijkende mening betoogde rechter Elena Kagan dat de Texaanse wet een directe en ongrondwettelijke last legt op de toegang van volwassenen tot beschermde uitingen. "Een staat kan zich misschien niet veel aantrekken van het beschermen van de toegang van volwassenen tot seksueel expliciete uitingen; een staat kan er zelfs voor kiezen om die materialen voor iedereen te beperken," schreef ze, "maar het Eerste Amendement beschermt die seksueel expliciete materialen, voor elke volwassene."

De uitspraak betekent een grote overwinning voor de procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, die de wet verdedigde ondanks felle tegenstand van digitale rechtenorganisaties en de volwassenenentertainmentindustrie.

Begin 2023 namen wetgevers in Texas HB1181 aan, maar het werd door de Amerikaanse districtsrechtbank voor het westelijke district van Texas verworpen omdat het mogelijk ongrondwettelijk was voordat de wet van kracht werd. Onder andere de Free Speech Coalition, een belangenorganisatie voor de porno-industrie, vocht de Texaanse wet aan omdat deze in strijd zou zijn met het Eerste Amendement door de toegang van volwassenen tot grondwettelijk beschermde meningsuiting te beperken. In maart vorig jaar bevestigde een beroepsrechtbank van het Vijfde Circuit de Texaanse wet, voordat de Free Speech Coalition de zaak in januari voorlegde aan het Hooggerechtshof.

De afgelopen jaren is er in verschillende staten in de VS een golf aan wetgeving voor leeftijdsverificatie voorgesteld. Meer dan de helft van de Amerikaanse staten heeft wetgeving voor leeftijdsverificatie aangenomen of heeft geprobeerd dit te doen, volgens een tracker gepubliceerd door de Free Speech Coalition.

"Pogingen om online pornografie te reguleren zijn vaak de eerste stap in bredere campagnes om het internet te censureren", zei Jess Miers, gasthoogleraar rechten aan de University of Akron School of Law, vóór de uitspraak. "Hoewel deze zaak zich richt op verplichte leeftijdsverificatie voor content voor volwassenen, hopen de wetgevers van de staat dat dit een wettelijke basis biedt om verregaande beperkingen op te leggen aan een breed scala aan online materiaal."

Pogingen om pornografische websites ertoe te bewegen leeftijdscontroles in te voeren – meer dan alleen op een knop klikken om aan te geven dat je ouder dan 18 bent – ​​zijn de afgelopen tien jaar in een stroomversnelling geraakt, sinds Britse overheidsfunctionarissen wetten over leeftijdscontroles hebben aangenomen, maar deze in 2019 hebben uitgesteld en afgeschaft . Sindsdien is er echter een golf van bedrijven en technologieën die software voor leeftijdscontrole verkopen, snel gegroeid en volwassen geworden. Websites voor volwassenen en pornografen zijn niet tegen de invoering van robuuste leeftijdscontroles; ze zeggen dat ze niet willen dat kinderen worden blootgesteld aan illegale content .

Er zijn de afgelopen jaren verschillende methoden voor leeftijdsverificatie voorgesteld of ontwikkeld, vaak leeftijdsgarantie genoemd. Regelgevers en overheden over de hele wereld dringen erop aan dat deze worden gebruikt om te voorkomen dat kinderen toegang krijgen tot content die mogelijk niet geschikt voor hen is. Deze leeftijdsverificatiemethoden kunnen onder andere bestaan ​​uit het controleren van iemands identiteit aan de hand van een overheids-ID, het verstrekken van bankgegevens of het gebruiken van gezichtsherkenningssystemen die iemands leeftijd kunnen voorspellen .

Meestal ontwikkelen externe bedrijven de leeftijdscontrolemethoden, waarbij websites voor volwassenen betalen om hun diensten te gebruiken. Dit kan betekenen dat mensen hun identiteitsbewijs of andere gegevens die worden gebruikt om hun leeftijd te verifiëren, niet rechtstreeks delen met pornowebsites of de bedrijven die eigenaar zijn van die websites. Sommige bedrijven, waaronder Pornhub-eigenaar Aylo Holdings en Meta , stellen dat leeftijdscontroles door Google en Apple in hun respectievelijke app-winkels zouden moeten worden uitgevoerd. Deze bedrijven zijn het daar niet mee eens .

Deskundigen op het gebied van privacy en burgerrechten hebben herhaaldelijk gesteld dat het verzamelen van gegevens of inzicht in de manier waarop mensen pornografie consumeren, verwoestende gevolgen kan hebben als er een datalek plaatsvindt of informatie uitlekt. (Bij één bedrijf voor identiteitsverificatie was er vorig jaar sprake van een datalek .) Malafide bedrijven zouden ook gegevens kunnen verkopen of delen, zeggen privacyactivisten.

Vorige week bleek uit de voorlopige resultaten van een proef met leeftijdscontrole in Australië, waar wetten zijn aangenomen om jongeren onder de 16 jaar te weren van socialemedia-apps, dat dergelijke systemen mogelijk niet effectief zijn . Bovendien kunnen leeftijdscontroles vaak gemakkelijk worden omzeild met een VPN. Aylo beweert dat de huidige voorstellen voor leeftijdscontrole niet effectief zijn en mensen naar kleinere websites lokken, die mogelijk minder beveiligingstools hebben om afbeeldingen en video's te modereren.

Ondanks mogelijke zorgen worden wereldwijd wetten ingevoerd die bedrijven verplichten leeftijdsverificatiesystemen te gebruiken, en meerdere bedrijven passen deze systemen toe. Instagram gebruikt sinds 2022 software voor gezichtsleeftijdsbepaling om de leeftijd van mensen te controleren. In april kondigde chatapp Discord aan dat het gezichtsscans test in het Verenigd Koninkrijk en Australië. Toezichthouders in Duitsland zijn al jaren bezig met leeftijdscontroles – en gaan zelfs zo ver dat ze in 2023 boetes opleggen aan mensen die berichten plaatsen op X (toen nog Twitter) . Vorige week keerde Pornhub terug naar Frankrijk – het stopte begin juni met de diensten met betrekking tot de leeftijdscontrole in het land – na een rechterlijke uitspraak die de wet beperkte. En vanaf juli van dit jaar moeten pornosites en socialemediaplatforms die in het Verenigd Koninkrijk actief zijn , "robuuste" leeftijdscontroles invoeren . Eigenaar Aylo van Pornhub kondigde donderdag aan dat het "door de overheid goedgekeurde leeftijdsverificatiemethoden" zou invoeren om aan de wet te voldoen.

Met de uitspraak van het Hooggerechtshof van vrijdag is de dreiging voor pornografie en seksuele expressie in het land mogelijk nog groter. Het Project 2025-plan van de Heritage Foundation, dat gedeeltelijk door de Amerikaanse overheid is overgenomen , stelt voor om pornografie te criminaliseren en de producenten ervan te sluiten. Eerder dit jaar stelde senator Mike Lee uit Utah de Interstate Obscenity Definition Act voor , die een nieuwe definitie zou kunnen geven aan wat als "obscene" content wordt beschouwd en mogelijk pornografie volledig zou kunnen verbieden.

"Zodra de staat de bevoegdheid heeft om de toegang tot content voor volwassenen te beperken, zal ze vrijwel zeker de definitie van 'schadelijk materiaal voor minderjarigen' verruimen", aldus Miers. "Dit kan onder meer informatie over reproductieve gezondheid, LGBTQ+-bronnen en educatieve content over ras, gender of diversiteit omvatten."

Aanvullende verslaggeving door Dell Cameron.