60 jaar stilte doorbroken: NASA's kapotte satelliet explodeerde plotseling

Wetenschappers konden de oorzaak van de plotselinge explosie uiteindelijk traceren tot NASA's Relay 2-sonde, een experimentele satelliet die in 1964 werd gelanceerd en na slechts drie jaar in bedrijf werd uitgeschakeld. Volgens Independentdent wordt de explosie veroorzaakt door een plotselinge ontlading van elektrische ladingen die zich al tientallen jaren in de structuur van de satelliet hadden opgebouwd, veroorzaakt door een botsing met een kleine asteroïde of ruimtepuin.

'PLASMA-ONTLADING'

In de studie, die nog niet is gepubliceerd door vakgenoten, definiëren de onderzoekers dit fenomeen als "elektrostatische ontlading" of "plasma-ontlading". Dergelijke ladingen ontstaan ​​door de accumulatie van elektronen en geladen deeltjes als gevolg van de interactie van het ruimtevaartuig met de plasma-omgeving in de ruimte. Dit kan leiden tot zeer hoge spanningsverschillen op het oppervlak van het vaartuig.

Wanneer er voldoende spanning is opgebouwd, vindt er meestal een plotselinge elektrische ontlading plaats tussen verschillende oppervlakken van het ruimtevaartuig. Hoewel dergelijke ontladingen normaal gesproken enkele microseconden duren, duurde de energie die de Relay 2-satelliet uitzond slechts een miljardste van een seconde.

De onderzoekers benadrukken dat dergelijke explosies wellicht vaker voorkomen dan gedacht en dat de systemen voor het monitoren van de hemel opnieuw ontworpen moeten worden om dergelijke gebeurtenissen in de toekomst beter te kunnen detecteren.