Het geheime ritme van je hersenen onthult je intelligentie

Thetaverbinding verwijst naar de synchronisatie van verschillende hersengebieden die werken met langzame golven van 4 tot 8 Hertz tijdens moeilijke mentale taken. Deze golven spelen een cruciale rol bij het bieden van mentale flexibiliteit en focus, vooral bij plotselinge veranderingen. De studie toonde aan dat personen met sterke verbindingen hogere scores behaalden op intelligentietests.

Het onderzoek omvatte 148 mensen tussen de 18 en 60 jaar. Eerst werden het geheugen en de intelligentie van de deelnemers gemeten, waarna hun hersenactiviteit werd geregistreerd met behulp van een EEG-cap. De deelnemers kregen drie verschillende mentale taken. Elke taak was ontworpen om te meten hoe snel de deelnemers zich konden aanpassen aan veranderende regels.

In de eerste taak kregen ze de getallen 1-9 te zien en moesten ze aangeven of de getallen groter/kleiner dan 5 of even/oneven waren. In de tweede taak werkten ze met Navon-figuren; de deelnemers mochten zelf bepalen of ze de grote figuur of de kleinere figuren waaruit de figuur bestond, zouden beschrijven. In de derde taak kregen ze letter-cijfercombinaties te zien en moesten ze reageren op basis van de waarde van het getal of op basis van de vraag of de letter een klinker/medeklinker was.

De onderzoekers hadden aanvankelijk niet zo'n duidelijke correlatie verwacht. Maar de resultaten waren opvallend: mensen die goed presteerden op intelligentie- en geheugentests vertoonden sterkere midfrontale thetaverbindingen bij het uitvoeren van taken, wat betekent dat hun hersenen een hoge mate van coördinatie konden behouden terwijl ze zich snel aanpasten aan nieuwe regels.

"Mensen met een sterkere theta-connectiviteit kunnen hun aandacht beter focussen en afleidingen blokkeren, zoals werken terwijl de telefoon rinkelt of een boek lezen op een druk station", zegt Schubert.

Een interessant detail in het onderzoek was dat hoge cognitieve prestaties verband hielden met het vermogen om te schakelen tussen taken in plaats van met volgehouden aandacht.

De resultaten zouden een belangrijke stap kunnen zijn, niet alleen in het begrijpen van de neurowetenschappelijke basis van intelligentie, maar ook in de ontwikkeling van hersentraining of diagnostische tools in de toekomst. "Hoewel deze toepassingen misschien ver weg lijken, biedt ons werk een solide basis voor het begrijpen van hoe intelligentie in de hersenen werkt", aldus Schubert.