Donald Trump en Sean Hannity veroorzaken een golf van desinformatie na de bomaanslag op Iran

President Donald Trump en zijn meest uitgesproken aanhangers proberen met behulp van desinformatie, nepvideo's en mentale gymnastiek de bombardementen van het Amerikaanse leger op drie Iraanse kerncentrales af te schilderen als een volledige overwinning die het einde van een oorlog inluidt, in plaats van het begin.

Zaterdagavond, toen de B-2 stealth-bommenwerpers die twaalf GBU-57 "bunker buster"-bommen op de ondergrondse kerncentrale Fordow hadden gedropt, net begonnen waren aan hun terugvlucht naar de VS , verklaarde Trump dat de missie een compleet succes was.

Maar in plaats van te vertrouwen op informatie van zijn eigen inlichtingendiensten, satellietbeelden of verslaggeving ter plaatse, plaatste Trump op Truth Social een screenshot van een X-post van een anonieme account die beweert open source-inlichtingenonderzoeken uit te voeren.

"Fordow is weg", schreef het account, dat de website van een zionistisch kledingbedrijf in zijn biografie vermeldt, zonder verdere informatie te verstrekken. Trump vervolgde dit door tijdens een persconferentie te beweren dat Fordow "volledig en totaal was weggevaagd".

Het werd meteen duidelijk dat de triomfantelijke verklaringen waarschijnlijk voorbarig waren, aangezien Trumps eigen militaire functionarissen zich tegen zijn beoordeling verzetten. "Het zou veel te vroeg zijn om commentaar te geven op wat er wel of niet meer aanwezig zou kunnen zijn", aldus generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff. Israëlische militaire functionarissen vertelden The New York Times dat de faciliteit weliswaar aanzienlijke schade had opgelopen, maar niet was vernietigd. Bovendien vertelde een hoge Iraanse functionaris aan Reuters dat het meeste hoogverrijkte uranium in de Fordow-faciliteit vóór het bombardement was verplaatst, terwijl de directeur van het Internationaal Atoomenergie Agentschap aan The New York Times vertelde dat het hoogverrijkte uranium dat eerder in de Isfahan-faciliteit was opgeslagen, was verplaatst voordat het doelwit werd van Amerikaanse aanvallen.

Trumps vroege succesverklaringen op Truth Social zetten echter de toon – en lijken anderen te hebben geïnspireerd. Fox News-presentator Sean Hannity, een van de luidste voorstanders van het bombarderen van Iran in de afgelopen weken, plaatste dezelfde zin op zijn Instagram-account als het account waarvan Trump een screenshot maakte – "Fordow is weg" – naast een video van een enorme explosie. (Nadat WIRED dit verhaal publiceerde, leek Hannity de post te hebben verwijderd.)

De video laat Fordow echter niet zien en toont een Israëlische aanval op een raketbasis in Tartous, Syrië, in december 2024. Hannity's bericht, dat nog steeds op het platform staat, was maandagochtend al meer dan 5 miljoen keer bekeken.

Diezelfde video en andere duidelijk neppe video's zijn massaal gedeeld op platforms zoals X, Facebook en TikTok, waarbij accounts ook beweren dat ze explosies in Fordow laten zien. In sommige gevallen kregen gebruikers van X die Grok vroegen de beelden te verifiëren, van de AI-gestuurde chatbot van X te horen dat de beelden echt waren , ook al waren ze dat niet.

Ondanks de tegenstand van zijn eigen leger, bleef Trump volhouden dat de Fordow-faciliteit was vernietigd. "Vernietiging is de juiste term", schreef Trump zondagavond in een bericht op Truth Social.

Trumps poging om de bombardementen neer te zetten als een definitief einde aan de nucleaire ambities van Iran werd door experts op het gebied van wapenbeheersing hevig betwist, maar werd opgepikt door aanhangers die beweerden dat het bombardement feitelijk een einde had gemaakt aan elk potentieel conflict.

"Niemand viert de oorlog", schreef rechtse commentator Dave Rubin zondagochtend op X. "Mensen vieren het einde van de oorlog." Pro-Trump commentator Ben Shapiro prees Trumps acties als historisch op zijn YouTube-kanaal: "President Trump zou nooit een Derde Wereldoorlog beginnen... hij speelde dit absoluut perfect... President Trump werd niet meegesleurd in een oorlog, hij heeft dit met absoluut verbluffende professionaliteit gedaan."

Enkele uren later opperde Trump echter de mogelijkheid van een verlengde militaire inzet in Iran toen hij in een bericht op Truth Social voorstelde de huidige leiding te vervangen.

"Het is politiek niet correct om de term 'regimewisseling' te gebruiken, maar als het huidige Iraanse regime er niet in slaagt IRAN WEER GROOT TE MAKEN, waarom zou er dan geen regimewisseling komen??? MIGA!!!", schreef Trump. Trumps suggestie kwam nadat zijn eigen vicepresident , minister van Defensie en minister van Buitenlandse Zaken allen hadden verklaard dat de bomaanslag niets te maken had met regimewisseling.

Een MAGA-cohort waarschuwde al weken dat elke poging om de Iraanse regering te vervangen zou leiden tot een langdurige oorlog waarbij Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten betrokken zouden raken.

Charlie Kirk, een conservatieve politieke activist die herhaaldelijk zijn afkeuring uitsprak tegen een oorlog met Iran, leek zondagavond van mening te veranderen in reactie op Trumps bericht over een ‘regimewisseling’.

"Een revolutie van onderop ontstaat uit de wil van het volk", schreef Kirk op X. Een regimeverandering van bovenaf wordt bewerkstelligd door elites en de inlichtingendienst. De ene is organisch, de andere georkestreerd, gedwongen... President Trump heeft het over een organische opstand."

Kirk werd door andere rechtse invloedrijke figuren bespot vanwege zijn ommezwaai. "Oh, nu is het de door de VS van bovenaf geleide regimewisseling waar jullie [sic] tegen zijn," schreven invloedrijke podcasters Keith en Kevin Hodge op X in reactie op Kirk. "Niet zomaar een gewone regimewisseling. We krijgen een nieuwe en verbeterde regimewisseling, gesponsord door de inlichtingendienst en defensie-aannemers!"

Hoewel enkele van de luidste tegenstanders van militaire activiteiten in Iran, zoals Tucker Carlson , nog niet hebben gereageerd op Trumps voorstel voor een machtswisseling, hebben velen de incidenten van afgelopen weekend wel bekritiseerd.

"Amerikaanse troepen zijn gedood en voorgoed uiteengereten, zowel fysiek als mentaal, voor regimewisselingen, buitenlandse oorlogen en de winst van militaire industriële bases", schreef de Amerikaanse afgevaardigde Marjorie Taylor Greene in een lange tirade op X na de bombardementen. "Ik ben het zat."

Ondertussen zei Alex Jones, de complotdenker achter de schietpartij op school en de promotor van het Pizzagate-complot die in 2022 faillissement aanvroeg, dat Trumps opmerkingen over een machtswisseling Amerikaanse troepen in het conflict zouden betrekken.

"Nu doet Trump ook mee en roept hij in feite op tot een regimewisseling. Dat noemt men ons slaapwandelend de totale oorlog in sturen, en dat is niet waar we op gestemd hebben", zei Jones zondagavond in zijn Infowars- show.

Maandagochtend gaf Trump zelf aan dat de gevolgen van het Amerikaanse bombardement nog wel even kunnen aanhouden. Hij reageerde daarmee op speculaties dat Iran een van de drukste olietransportkanalen ter wereld, de Straat van Hormuz, gaat sluiten .

"IEDEREEN, HOUD DE OLIEPRIJZEN LAAG. IK HOUD JE IN DE GATEN! JE SPEELT DE VIJAND RECHT IN DE HANDEN. DOE HET NIET!" schreef Trump op Truth Social, waarna hij eraan toevoegde: "Aan het Ministerie van Energie: BOREN, BABY, BOREN!!! En ik bedoel NU!!!"