Grootste spinnenweb ter wereld ontdekt: 111.000 insecten leven op dezelfde plek

Deze enorme structuur, ontdekt in de Zwavelgrot op de grens tussen Albanië en Griekenland, strekt zich uit langs de wand van een smalle gang met een laag plafond, ongeveer 50 meter van de ingang van de grot. Het web beslaat een oppervlakte van ongeveer 106 vierkante meter en bestaat uit duizenden trechtervormige spinnennesten.

TWEE VERSCHILLENDE SOORTEN SAMEN

De onderzoekers ontdekten dat dit gigantische web door twee verschillende soorten werd gedeeld: Tegenaria domestica (de huisspin) en de slechts 3 millimeter lange Prinerigone vagans. Dit is het eerste gedocumenteerde geval van deze twee soorten, die normaal gesproken ten prooi zouden vallen aan elkaar, terwijl ze hetzelfde web deelden.

Wetenschappers schatten dat er ongeveer 69.000 huisspinnen en 42.000 P. vagans-soorten in het enorme web leven. Zo'n dichte populatie kan er zelfs voor zorgen dat delen van het web onder hun eigen gewicht van de muur scheuren. Het team publiceerde hun bevindingen in het tijdschrift Subterranean Biology.

De hoofdauteur van het onderzoek, István Urák, hoogleraar biologie aan de Hongaarse universiteit Sapientia in Roemenië, zei dat hij de ontdekking verwelkomde met gevoelens van "bewondering, respect en dankbaarheid". "De natuur blijft ons verrassen", aldus Urák.

De grot is rijk aan zwavel

Onderzoekers denken dat de zwavelrijke atmosfeer in de grot de twee soorten mogelijk heeft aangemoedigd om samen te leven. Huisspinnen jagen normaal gesproken op kleinere soorten. Hun beperkte zicht in de pikdonkere grotomgeving verhindert dit jachtgedrag echter. In plaats daarvan voeden de spinnen zich met muggen die in grotten leven.

Genetische analyses hebben aangetoond dat spinnen in grotten genetische verschillen hebben ontwikkeld ten opzichte van dezelfde soort die erbuiten leeft. Dit suggereert dat deze spinnen evolutionaire veranderingen hebben ondergaan om zich aan te passen aan de extreme omstandigheden. "We denken dat we een soort volledig kennen, maar soms, onder extreme omstandigheden, ontstaan ​​er volledig onverwachte gedragingen," aldus Urák.

Het onderzoek benadrukt dat Sulphur Cave een buitengewoon ecosysteem is, niet alleen vanwege de spinnen, maar ook vanwege de rijke populatie ongewervelden die geen licht kunnen zien.