Signaal uit het diepe universum staat op het punt ontcijferd te worden

Astronomen hebben aangekondigd dat ze op het punt staan ​​een radiosignaal te ontcijferen dat vanuit de diepten van het heelal wordt uitgezonden. Het onderzoeksartikel, gepubliceerd in het peer-reviewed wetenschappelijke tijdschrift Nature Astronomy, stelt dat het signaal zich pas 100 miljoen jaar na de oerknal begon te verspreiden, waarvan wordt aangenomen dat het het heelal heeft geschapen. Hoe verder en dieper wetenschappers in de ruimte kijken, hoe groter de kans dat ze "terug in de tijd" gaan. Dit komt doordat het pad dat licht aflegt, toeneemt naarmate de tijd verstrijkt. Het licht of de signalen die uit de diepten komen, vertegenwoordigen in feite een tijd die net zo oud is.

DE GEBOORTE VAN DE EERSTE STERREN

Deze stralingsuitbarsting, die wetenschappers nog steeds proberen te ontrafelen, ontstond toen de kosmos in zijn kindertijd de eerste sterren en zwarte gaten voortbracht. "De overgang van een koud, donker heelal naar een heelal vol sterren is een verhaal dat we nog maar net beginnen te begrijpen", aldus Anastasia Fialkov, astronoom aan de Universiteit van Cambridge en medeauteur van de studie. "Na de oerknal, na een paar honderdduizend jaar afkoeling, waren de eerste atomen die zich in het heelal vormden overwegend neutrale waterstofatomen, bestaande uit een positief geladen proton en een negatief geladen elektron. Maar de vorming van de eerste sterren destabiliseerde dit. Toen deze natuurlijke kosmische reactoren op gang kwamen, gaven ze genoeg energetisch licht af om de meeste neutrale waterstofatomen te reïoniseren. Daarbij werden fotonen (lichtdeeltjes) uitgezonden, die licht produceerden met een golflengte van 21 centimeter, wat een definitieve indicatie gaf van wanneer de eerste kosmische structuren ontstonden."

DE SLEUTEL DIE DE DEUR OPENT NAAR DE DAGERAAD VAN HET UNIVERSUM

Het ontcijferen van deze signalen, zeggen de wetenschappers, biedt een sleutel tot de geboorte van het heelal. De onderzoekers hebben een model ontwikkeld dat de massa's van de eerste sterren, ook wel bekend als "populatie III-sterren", kan onthullen, die "vastzitten" in dit signaal van 21 centimeter. "Wij zijn de eerste groep die consistent modelleert hoe de massa's van de eerste sterren zich verhouden tot dit signaal van 21 centimeter", aldus Fialkov. "Dit omvat de effecten van ultraviolet sterlicht en röntgenstraling van de röntgenstraling die werd geproduceerd toen de eerste sterren stierven." "Deze inzichten komen voort uit simulaties die de oeromstandigheden van het heelal simuleren, zoals de waterstof-heliumsamenstelling die ontstond tijdens de oerknal", aldus Eloy de Lera Acedo, astrofysicus aan Cambridge en lid van het team. "We hebben aangetoond dat onze radiotelescopen ons details verschaffen over de massa van deze eerste sterren en hoe dit vroege licht mogelijk verschilde van de sterren van nu."