'Propagandalessen voor iedereen': Russisch oorlogscurriculum onthuld

In de film Mr. Nobody Against Putin van Pavel Talankin is een scène te zien waarin Russische leraren worstelen met het uitleggen aan hun leerlingen van de redenen voor de grootschalige invasie van Oekraïne door Moskou, al vroeg in de oorlog.

Je kunt niet zeggen “denazificatie”, een woord dat het Kremlin vaak gebruikt om zijn aanval te rechtvaardigen. Later toont een geschiedenisleraar echter geen aarzeling.

“Het economische onderdeel van hybride oorlogsvoering, dit zijn de sancties tegen ons land,” vertelt hij aan een klas van 12- en 13-jarigen. “Jullie weten al dat Europa, niet Rusland, nu het meest lijdt onder deze sancties … Er zijn geen lokale landbouwproducten: geen tarwe, oliën en dergelijke. Nou ja, oké, in Frankrijk zijn ze gewend om oesters en kikkers te eten. Die gaan nog wel even mee. Maar hoe zit het met de anderen, zoals Engeland?”

Sinds het uitbreken van de oorlog drie jaar geleden weerspiegelen klaslokalen, collegezalen en zelfs kleuterscholen in heel Rusland het nieuwe normaal in een gemilitariseerd lesprogramma. Critici beschuldigen het onderwijssysteem ervan kinderen te indoctrineren met een oorlogszuchtige ideologie.

Talankins documentaire wil blootleggen hoe de ‘speciale militaire operatie’, zoals de invasie officieel wordt genoemd, is overgeslagen naar de scholen in het land.

“Oorlogen worden niet gewonnen door commandanten, maar door schoolmeesters”, zegt de Russische president Vladimir Poetin in archiefbeelden in de film.

Vanaf 2018 werkte Talankin op de Karabash Primary School #1, in een klein industriestadje met dezelfde naam in het Oeralgebergte. Hij plande evenementen zoals concerten en schooldisco's en was ook de aangewezen videograaf van de school.

Kort na het begin van de oorlog kreeg hij van het Ministerie van Onderwijs de opdracht om te filmen hoe het nieuwe patriottische programma op zijn school werd geïmplementeerd.

Maar hij vertelde Al Jazeera dat hij zich “gebroken” voelde door het nieuws over de invasie en het “onbegrijpelijk” vond dat hij gedwongen zou worden deel te nemen aan een pro-oorlogsagenda, en dat hij de beelden daarom in het geheim deelde met de Amerikaanse filmmaker David Borenstein.

Hij heeft zichzelf beschreven als iemand die zich “de propagandist van deze kinderen” voelt.

"Aan het begin van de oorlog werden er verschillende speciale evenementen gehouden ter ondersteuning van de soldaten en het leger", aldus Talankin.

“De kinderen moesten liedjes zingen, gedichten voorlezen, duiven uitknippen en op de ramen plakken. Mijn taak was om het allemaal te fotograferen en te publiceren met hashtags … zodat het publiek de indruk kreeg dat iedereen het massaal steunde.”

Sinds 2022 is het Russische onderwijssysteem grondig herzien.

Geschiedenislessen zijn opnieuw vormgegeven rond de huidige geopolitieke visie van het Kremlin. Een aantal scholen herbergt nu mini-musea en tentoonstellingen over de oorlog. Een school in het landelijke Basjkirostan heeft portretten opgehangen van lokale soldaten die aan het front zijn gestorven, evenals alledaagse voorwerpen uit de gevechten, zoals vochtige doekjes.

In 2022 werden wekelijkse lessen geïntroduceerd onder de noemer "Belangrijke gesprekken". Ze benadrukken het belang van plicht jegens je land en thema's als zelfopoffering en militaire geschiedenis, zoals Sovjet-heldendaden in de Tweede Wereldoorlog. Ze zijn zelfs in kleuterscholen gegeven. Elke les wordt voorafgegaan door het hijsen van de vlag en het uitvoeren van het Russische volkslied.

“Het was eerst elke maandag, en daarna ook op donderdag,” zei Talankin. “De lessen waren helemaal gepland, van begin tot eind: wat moet de leraar zeggen, en wanneer? Welke vragen moeten er aan de kinderen worden gesteld? Welke presentaties moeten er worden gebruikt? Alles is goed doordacht, en ik was een beetje beledigd, [en had] medelijden met de leraren, omdat we niet over voldoende apparatuur op school beschikken. Er zijn geen schoolboeken, er zijn geen handleidingen voor leraren. Op dezelfde manier zouden ze natuurkunde kunnen uitleggen, ze zouden [elk ander vak] op deze manier kunnen doen, maar dit is niet het geval. Maar ze hebben al die kracht voor propaganda.”

In zijn film is een leraar te zien die tegen een groep verveelde kinderen zegt: "Als je in ons land woont en er niet van houdt, dan ben je een parasiet. Ga weg."

Daarnaast zijn er buitenschoolse activiteiten, zoals oefeningen en parades onder leiding van veteranen die in Oekraïne hebben gediend, granaatwerpwedstrijden en lessen om leerlingen discipline bij te brengen. Deze activiteiten zijn allemaal gericht op het aanwakkeren van patriottisme.

Sinds 2023 worden militaire trainingen, inclusief vuurwapens, opnieuw ingevoerd op scholen, een gewoonte die stamt uit de Sovjettijd.

Een vertegenwoordiger van het Ministerie van Onderwijs vertelde Al Jazeera in een e-mail dat Moskou “een aantal onderwijsprojecten implementeert die gericht zijn op het vormgeven van het wereldbeeld van Russische burgers”.

"De meest optimale omstandigheden voor het verzamelen van indrukken, het vormen van ideeën en het koesteren van de gevoelens van kinderen worden gecreëerd op de basisschoolleeftijd", zeiden ze. "Het is op deze leeftijd, wanneer een persoon zich begint te vormen als een individu, dat het belangrijk is om hem uit te leggen wat de geheel Russische burgerlijke identiteit is. Patriottisme is een van de belangrijkste spirituele en morele waarden, die geworteld is in de geschiedenis van het volk en de staat."

Ze voegden eraan toe dat het “belangrijk is om de jongere generatie kinderen een gevoel van liefde voor het moederland, een plichtsbesef jegens het vaderland en respect voor de geschiedenis en tradities van hun geboorteland bij te brengen”.

In een andere scène van Talankins film zitten studenten een presentatie van de huurlingengroep Wagner Group bij, volledig uitgedost in camouflage en baretten, en geven een landmijn door. In een andere scène klaagt een groep gefrustreerde leraren dat er nauwelijks tijd over is voor reguliere lessen.

"Het doel van het militariseren van zowel het schoolcurriculum als het buitenschoolse leven voor Russische kinderen is expliciet gericht op het opvoeden van een groot aantal geïndoctrineerde jonge Russen die klaar zijn om in het leger te dienen en het agressieve militaire expansionisme van de staat te steunen", vertelde Ian Garner, historicus van Rusland en auteur van het boek Z Generation: Into the Heart of Russia's Fascist Youth, aan Al Jazeera.

“Dit beleid wordt aangenomen met één oog op de lange termijn: niet de oorlog tegen Oekraïne, maar de volgende oorlog over vijf, tien of vijftien jaar. Het sociaal-culturele weefsel van Rusland wordt volledig hervormd en gemilitariseerd. Onderwijs voor kinderen is een essentieel onderdeel hiervan.”

In de film uit de geschiedenisleraar zijn fascinatie voor Lavrentiy Beria, de beruchte chef van de geheime politie van Jozef Stalin en de architect van het Goelagsysteem, naast andere Sovjetfunctionarissen.

“Geschiedenislessen in Rusland leren nu nationale en quasi-religieuze mythen over de messiaanse bestemming van het land, de vroegere keizerlijke glorie en de uitzonderlijke militaire geschiedenis”, vervolgde Garner.

“Het meest opvallende hierbij is de rehabilitatie van Joseph Stalin, die wordt afgeschilderd als de wijze leider die de economie van het land transformeerde, de Sovjetvolkeren verenigde en de wereld redde in de Tweede Wereldoorlog. De verschrikkingen en zuiveringen van de jaren 30, laat staan ​​misdaden als de Holodomor, zijn volledig afwezig,” zei hij, verwijzend naar de massale hongersnood in Sovjet-Oekraïne van 1932 tot 1933.

Garner is van mening dat, hoewel veel studenten waarschijnlijk verzadigd zijn door het materiaal en de stortvloed aan pro-oorlogsboodschappen in de Russische maatschappij en op sociale media, het systeem er in ieder geval gedeeltelijk in slaagt een generatie militaristische jonge nationalisten groot te brengen.

“Het hangt allemaal af van hun leeftijd,” zei Talankin. “Kleine kinderen zijn erg ontvankelijk voor de woorden van de leraar: ze vertrouwen ze erg.”

Volgens hem proberen sommige docenten nog steeds de lessen Belangrijke Gesprekken te ondermijnen of te bagatelliseren.

“Er zijn leraren die zich een beetje verzetten”, zei hij.

“Ze zeggen bijvoorbeeld dat we het vandaag over iets belangrijks hebben … en we praten bijvoorbeeld over belangrijke wiskunde. Maar dat is zeldzaam. Ik heb echt medelijden met de leraren. Ze zijn als gijzelaars in gevangenschap, gedwongen om van alles te zeggen.”

Het verzetten tegen de bevelen van het Kremlin op het gebied van onderwijs brengt persoonlijke en professionele risico's met zich mee.

Leraren die standpunten uiten die in strijd zijn met het officiële standpunt, zijn bekritiseerd door ouders, pro-Kremlin-campagnevoerders en zelfs hun leerlingen. In sommige gevallen hebben hun collega's zich tegen hen gekeerd, wat ertoe heeft geleid dat ze een boete kregen of vervolgd werden voor het "in diskrediet brengen" van de Russische strijdkrachten.

Op de Krim hebben activisten leraren aangepakt omdat ze een Oekraïense vlag op sociale media lieten zien, ze opgespoord en gedwongen een verontschuldigingsvideo te filmen die vervolgens via sociale media wordt verspreid. Soms gaat de intimidatie zelfs daarna nog door, totdat de leraar zijn baan verliest.

Volgens de onafhankelijke mensenrechtenwaakhond OVD-Info, die politiek gemotiveerde vervolging in Rusland in kaart brengt, is het aantal gestrafte leraren in 2024 echter sterk gedaald. Dit kan wijzen op een klimaat van zelfcensuur of angst.

Talankin, die in 2024 zijn baan opzegde en uit Rusland vluchtte, zei dat een aantal van zijn studenten inmiddels dienst hebben genomen bij het leger.

Zijn film, die op internationale filmfestivals is vertoond, zorgde in zijn geboortestad voor controverse.

“De reacties zijn wisselend,” mijmerde hij somber. “Van mij uitschot en sukkel en een verrader van Rusland noemen tot: 'Goed gedaan, je hebt eindelijk dit moeras laten zien.' Ik zou willen dat iedereen het bekijkt, zowel in Rusland als in de wereld. Er zit veel liefde in: voor het land, voor het vaderland. Maar niet voor Poetins Rusland. Want het laat duidelijk zien hoe Poetin alles wat leeft, vernietigt.”