Epstein-doodszaak: Oranje figuur op camera vastgelegd wekt vermoeden van kwaad opzet; experts twijfelen aan officiële lezing

Een mysterieus oranje figuur werd gespot in de buurt van Jeffrey Epsteins cel op de avond dat hij stierf. Dit zorgde voor nieuwe controverse over de manier waarop hij stierf. De figuur werd ontdekt op videobeelden, wat ertoe heeft geleid dat vooraanstaande forensische experts de officiële verklaring van de Amerikaanse overheid in twijfel trekken. Volgens CBS News is de wazige figuur die in de bewakingsbeelden is vastgelegd mogelijk niet wat de autoriteiten aanvankelijk beweerden. De clip toont de schaduwachtige oranje vorm die de trap oploopt richting Epsteins cellenblok in het Metropolitan Correctional Center, rond 22:40 uur, de avond voordat de beruchte kindermisbruiker opgehangen in zijn cel werd gevonden. Terwijl federale onderzoekers eerder tot de conclusie waren gekomen dat het gepixelde object simpelweg een gevangenisbewaker was die 'linnen of kleding van een gevangene droeg', vertelden verschillende forensisch specialisten aan CBS dat zij denken dat het mogelijk om een gevangene in een overall ging. "Op basis van de beperkte videobeelden lijkt het waarschijnlijk om iemand in een [oranje] uniform te gaan", vertelde gepensioneerd sergeant van de NYPD en forensisch video-expert Conor McCourt aan CBS. Epstein, 66, werd op 10 augustus 2019 dood aangetroffen in zijn cel. Een officiële autopsie en een gezamenlijk onderzoek van het ministerie van Justitie (DOJ) en de FBI concludeerden dat hij zelfmoord pleegde. Deskundigen die door CBS News werden geraadpleegd, wezen echter op verschillende tekortkomingen in het onderzoek van het DOJ. Hoewel de FBI beweert dat bewakingscamera's iedereen zouden hebben vastgelegd die het gebied betrad of verliet waar Epstein werd vastgehouden, wijst de analyse van de beelden door CBS anders uit. De trap naar zijn cel bevindt zich grotendeels buiten het camerabeeld en de ingang van de cel zelf is helemaal niet zichtbaar. "Te zeggen dat het onmogelijk is dat iemand ongezien de trap naar zijn kamer kan beklimmen, is een leugen", vertelde videoforensisch expert Jim Safford aan CBS. De betreffende beelden lijken ook niet onbewerkt te zijn. CBS constateert sporen van een schermopname, inclusief een cursor en menu op het scherm. De video springt ook vlak voor middernacht een hele minuut vooruit en er is een abrupte verandering in de beeldverhouding. Als reactie op het hernieuwde onderzoek bleef het Bureau van de Inspecteur-Generaal (OIG) bij zijn eerdere bevindingen. "Bij onze uitgebreide beoordeling van de omstandigheden in de weken, dagen en uren voorafgaand aan Epsteins dood hebben we rekening gehouden met de gevolgen van de langdurige, chronische personeelscrisis bij het [Bureau of Prisons] en het onvermogen van het BOP om binnen zijn faciliteiten kwalitatief goede camerabewaking te bieden en te handhaven", aldus een verklaring aan CBS, geciteerd door de New York Post. "Zoals CBS opmerkt, heeft niets in haar analyse de conclusies of aanbevelingen van de OIG veranderd of aangepast." De publieke belangstelling voor de dood van Epstein nam deze maand opnieuw toe nadat het ministerie van Justitie herhaalde dat er geen bewijs was dat hij was vermoord, ondanks jarenlange speculatie en complottheorieën. Het ministerie van Justitie en de FBI zeiden ook dat hun onderzoek geen 'klantenlijst' opleverde die erop wees dat anderen betrokken waren bij Epsteins sekshandel. De Amerikaanse president Donald Trump reageerde op de hernieuwde aandacht en riep de Amerikanen op om te stoppen met het verspillen van “tijd en energie” aan de in ongenade gevallen financier. Ondertussen werd Ghislaine Maxwell, Epsteins vaste compagnon, vorige week twee dagen lang ondervraagd door de Amerikaanse plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche. Haar advocatenteam zou aandringen op gratie of een strafvermindering van de president. Maxwell zit momenteel een gevangenisstraf van twintig jaar uit voor haar rol in Epsteins misdaden.