Onzekerheid over de economie en tarieven dwingen retailers tot voorzichtigheid bij het inhuren van vakantiepersoneel

NEW YORK -- NEW YORK (AP) — Onzekerheid over de economie en tarieven dwingen retailers om plannen voor het inhuren van seizoenarbeiders die bestellingen in distributiecentra inpakken, klanten bedienen in winkels en feestdisplays opzetten tijdens het belangrijkste verkoopseizoen van het jaar, terug te draaien of uit te stellen.

American Christmas LLC, dat uitgebreide kerstdecoraties maakt voor commerciële panden zoals het Rockefeller Center en de Radio City Music Hall in New York, is van plan 220 tijdelijke werknemers aan te nemen en start de werving bijna twee maanden later dan normaal, aldus CEO Dan Casterella. Vorig jaar nam het bedrijf tijdens de drukke periode 300 mensen aan.

De belangrijkste reden? Het bedrijf wil zijn tariefrekening compenseren, die Casterella dit jaar verwacht op te lopen tot wel 1,5 miljoen dollar, meer dan het dubbele van de 600.000 dollar van vorig jaar.

"Het probleem is dat als je te veel personeel hebt en vervolgens onderpresteert, het te laat is", aldus Casterella. "Ik denk dat iedereen nu bewuster is dan ooit."

Uitzendbureau Challenger, Gray & Christmas voorspelt dat het aantal vacatures voor de laatste drie maanden van het jaar waarschijnlijk onder de 500.000 zal uitkomen. Dat is minder dan de 543.000 van vorig jaar en tevens de kleinste seizoensgroei in 16 jaar, toen retailers 495.800 tijdelijke werknemers in dienst namen, aldus het bureau. De gemiddelde seizoensgroei sinds 2005 bedraagt ​​653.363 werknemers, aldus het bureau.

Andere bedrijven die de salarissen tijdens de feestdagen verlagen, zijn onder andere Radial, dat de bezorging verzorgt voor zo'n 120 merken zoals Lands' End en Cole Haan en 20 distributiecentra exploiteert. Het bedrijf is van plan 6500 medewerkers aan te nemen, minder dan de 7000 van vorig jaar, en wacht tot het laatste moment om de werving voor een aantal klanten op te voeren, aldus Sabrina Wnorowski, Chief Human Resources Officer.

Bath & Body Works, gevestigd in Reynoldsburg (Ohio), zegt 32.000 werknemers te willen aannemen, minder dan de 32.700 van een jaar geleden.

Een lichtpuntje: onlinegigant Amazon Inc. meldde maandag dat het 250.000 fulltime-, parttime- en seizoenswerkers wil aannemen voor de cruciale winkelperiode. Dat is evenveel als een jaar geleden.

"We zagen echt sterke signalen dat de arbeidsmarkt aan het afkoelen is, zelfs sterker dan we in de eerste negen maanden van het jaar hadden verwacht", aldus Andy Challenger, senior vice president van Challenger. "We voeren regelmatig gesprekken met bedrijven over dreigende ontslagen en de veranderingen die ze doorvoeren in hun personeelsbestand."

Naast de algemene economische onzekerheid merkte Challenger op dat bedrijven kunstmatige intelligentiebots gebruiken om werknemers te vervangen, met name degenen die in callcenters werken. Hij ziet ook dat bedrijven werknemers aannemen op het moment dat ze die nodig hebben.

Ondertussen blijft de lijst van bedrijven die zwijgen over hun specifieke doelstellingen voor het aannemen van personeel tijdens de feestdagen groeien. Target Corp., UPS en Macy's weigeren cijfers te geven, een afwijking van het verleden. UPS had vorig jaar 125.000 seizoensmedewerkers aangenomen, terwijl Target vorig jaar aankondigde 100.000 werknemers aan te nemen. Macy's kondigde vorig jaar aan 31.500 seizoensmedewerkers aan te nemen.

De plannen van retailers om personeel aan te nemen, zijn de eerste aanwijzingen voor wat ons te wachten staat tijdens de Amerikaanse feestdagen. Ze komen op een moment dat de Amerikaanse arbeidsmarkt dit jaar aan momentum heeft ingeboet , deels omdat Trumps handelsoorlogen voor onzekerheid hebben gezorgd die managers verlamt bij het nemen van beslissingen over het aannemen van personeel.

Het ministerie van Arbeid meldde begin september dat Amerikaanse werkgevers (bedrijven, overheidsinstanties en non-profitorganisaties) in augustus slechts 22.000 banen hebben gecreëerd, een daling ten opzichte van de 79.000 in juli en aanzienlijk minder dan de 80.000 die economen hadden verwacht.

De overheidssluiting, die op 1 oktober begon en de publicatie van economische rapporten heeft vertraagd, zou de werkgelegenheidssituatie kunnen verslechteren.

In een poging om meer druk uit te oefenen op Democratische wetgevers nu de overheidssluiting voortduurt, meldde het budgetbureau van het Witte Huis vrijdag dat er massaal federale werknemers zijn ontslagen .

Er worden mensen ontslagen omdat honderdduizenden mensen al op non-actief zijn gesteld en anderen onbetaald naar hun werk moeten komen.

Analisten zullen de impact van de lockdown op de bestedingen nauwlettend in de gaten houden. Veel retailers zeggen dat consumenten, hoewel veerkrachtig, kieskeurig zijn in hun aankopen. Analisten zullen ook nauwlettend in de gaten houden hoe consumenten zullen reageren op de prijsverhogingen die retailers de komende maanden doorvoeren als gevolg van de hoge invoerrechten, aldus experts.

Volgens verschillende prognoses zal de groei van de vakantiebestedingen door de economische terugval lager uitvallen dan een jaar geleden.

Mastercard SpendingPulse, dat de uitgaven bijhoudt via alle betaalmethoden, inclusief contant geld, voorspelt dat de verkoop tijdens de feestdagen met 3,6% zal stijgen van 1 november tot en met 24 december. Ter vergelijking: in dezelfde periode vorig jaar was de stijging 4,1%.

Deloitte Services LP voorspelt dat de detailhandelsverkopen tijdens de feestdagen tussen 2,9% en 3,4% zullen stijgen in de periode van 1 november tot en met 31 januari. Ter vergelijking: in dezelfde periode vorig jaar stegen de detailhandelsverkopen met 4,2% ten opzichte van het jaar ervoor.

Adobe verwacht dat de online omzet in de VS dit vakantieseizoen, van 1 november tot en met 31 december, $ 253,4 miljard zal bedragen, een groei van 5,3%. Dat is minder dan de groei van 8,7% vorig jaar.

Gezien de onzekerheid willen bedrijven steeds vaker werknemers aannemen die dichter bij de tijd liggen waarop ze die nodig hebben, zeggen experts.

"In de huidige omgeving verwachten merken echt dat we flexibel zijn", aldus Wnorowski van Radial. "Radial voldoet aan die behoefte van de klant en de consument met een flexibelere en gedisciplineerdere aanpak van werving."

Voor sommige klanten zal Radial nu twee weken voor het Thanksgiving-weekend, de traditionele start van het winkelseizoen voor de feestdagen, mensen aannemen in plaats van vier weken voor de start, zei ze. Radial versnelt ook de training van vakantiemedewerkers dankzij nieuwe technologie die hun taken vereenvoudigt. Vroeger duurde het een paar dagen om een ​​medewerker op te leiden, maar nu duurt het maar een paar uur, zei ze.

Ondertussen zegt Target opnieuw een drieledige aanpak te omarmen. Het begint met het aanbieden van extra uren aan huidige werknemers en spreekt vervolgens een aparte groep werknemers aan – 43.000 – die diensten draaien die in hun schema passen. Het in Minneapolis gevestigde bedrijf neemt ook seizoensarbeiders aan in zijn bijna 2.000 winkels en meer dan 60 distributiecentra om aan de vraag te voldoen, aldus het bedrijf.

Walmart, de grootste retailer van het land en de grootste particuliere werkgever, biedt zijn werknemers al een aantal jaar extra uren aan tijdens de feestdagen, aldus een woordvoerder van Walmart. Hij gaf aan dat dit goed werkt en dat de feedback van klanten en werknemers "overweldigend positief" is.

De retailer uit Bentonville, Arkansas, zei dat er mogelijk per winkel seizoenswerk wordt gedaan, maar dat de meeste winkels die uren zullen verdelen onder de huidige werknemers.

Wachten tot het laatste moment om personeel aan te nemen, kan leiden tot een ware worsteling om getalenteerde mensen te vinden. Bedrijven zeggen echter dat ze door de vertragende economie niet verwachten dat het moeilijk zal worden om voldoende personeel te vinden.

Ondertussen tast de tijdelijke stopzetting van de publicatie van economische rapporten in het duister over de verkoopprognoses en de werknemers die ze nodig hebben om aan de vraag te voldoen.

"Voor onze klanten zal het zeker een grotere uitdaging vormen om te kunnen voorspellen dat ze geen toegang hebben tot data", aldus Wnorowski van Radial. "Maar we blijven hen nauwlettend volgen tijdens de piek en we zullen bijsturen zodra we zien dat er iets verandert."