Waterstanden in de Theems dalen na ongewoon droge augustus

Door de geringe hoeveelheid regenval deze zomer is het waterpeil in de rivier de Theems gedaald. Dit leidt tot bezorgdheid bij natuurbeschermingsautoriteiten.

Volgens Eleanor Heagy van de Upper Thames River Conservation Authority (UTRCA) is er in de regio Londen de afgelopen maand ongeveer 20 procent minder regen gevallen dan gemiddeld in deze periode van het jaar.

"Het was niet alleen een hete zomer, maar ook een hele droge zomer", legt ze uit.

De provincie hanteert een laagwaterresponsproces dat de ernst van laagwaterstanden meet op een schaal van 1 tot 3. Momenteel bevindt de Theems zich op niveau 1, het minst ernstig.

De reservoirs van UTRCA in de beschermde gebieden Wildwood (St. Marys) en Pittock (Woodstock) vangen momenteel stroomafwaarts stromend water op, aldus de natuurbeschermingsautoriteit in een verklaring. Daarmee houden ze een groot deel van het stroomgebied binnen het lage tot normale bereik.

Sommige afgelegen gebieden, zoals kleine beken en afvoeren, drogen sneller op, aldus Heagy, wat mogelijk gevolgen heeft voor het waterleven.

De dalende waterstanden deze zomer waren merkbaar voor Anis Omar, die de Riverside Social Club runt. Het bedrijf is gevestigd in de buurt van Riverside Drive en Wonderland Road en verhuurt kano's en kajaks.

Normaal gesproken is het water rond hun lanceerplaats ongeveer twee meter diep, vertelde Omar, maar de laatste tijd is het eerder vier meter diep.

"Mensen moeten steeds verder van onze oever af om comfortabel te water te kunnen," zei hij. "En met de modder en al dat gedoe, vinden we het een steeds grotere uitdaging."

Het maakt het voor klanten ook moeilijker om de gebruikelijke route langs de rivier te volgen. Normaal gesproken kunnen ze ongestoord helemaal naar de splitsing peddelen, legde hij uit, maar nu moeten ze uit hun boot stappen en een klein eilandje bij het Greenway Wastewater Treatment Centre overdragen, waar het water nu te laag staat om doorheen te peddelen.

Als de droogte aanhoudt, kan dat grotere gevolgen hebben voor kleinere gemeenten en huishoudens die voor hun drinkwater afhankelijk zijn van waterputten. Maar zover is de situatie nog niet zorgwekkend, aldus Heagy.

"Niveau één is een goede kans om mensen te informeren over het belang van water en de vele manieren waarop we ervan afhankelijk zijn", zei ze. "Het is dus een educatieve kans. We moedigen mensen, bedrijven en industrieën zeker aan om water te besparen."

Om de waterstanden weer op het normale peil te krijgen, is er een flinke hoeveelheid regen nodig, legt Heagy uit. Ze hoopt dat het een paar dagen aanhoudend gaat regenen naarmate het weer richting de herfst verandert.