Czy twoje ciało potrzebuje oczyszczenia z pasożytów? Prawdopodobnie nie

W 2008 roku Kurt zaczął doświadczać rzeczy, które wcześniej mu nie przeszkadzały: sucha skóra, zmęczenie, nieregularne wypróżnienia i biały nalot, który tworzył się na jego języku. Przez lata odwiedzał zarówno tradycyjnych lekarzy, jak i holistycznych dostawców medycyny , którzy zalecali lub przepisywali mu pewne metody leczenia, aby poczuć się lepiej. Ale nie widział większych postępów.

Aby spróbować znaleźć rozwiązanie, zaczął badać swoje objawy w Internecie, gdzie natknął się na forum ludzi opisujących swoje doświadczenia z oczyszczaniem z pasożytów. Niedługo potem kupił 30-dniowy protokół, reklamowany jako środek do usuwania pasożytów z organizmu.

„Nic nie działało” – powiedział Kurt, który używa swojego imienia tylko ze względów prywatności, w wywiadzie telefonicznym dla Salon. „Byłem po prostu skłonny spróbować wszystkiego”.

Oczyszczanie z pasożytów jest stosowane od dziesięcioleci, ale ostatnio zyskało na popularności w mediach społecznościowych , a influencerzy i firmy promują produkty lub domowe rozwiązania, które obiecują uwolnić organizm od szkodliwych robaków jelitowych. Wielu lekarzy twierdzi, że prawdopodobieństwo wystąpienia pasożyta jelitowego w USA jest stosunkowo niskie i zaleca ludziom udanie się do lekarza w celu wykonania testu na obecność pasożyta, jeśli podejrzewają, że go mają, zamiast uciekać się do terapii online.

Podczas gdy wiele osób zgłasza pozytywne skutki przyjmowania suplementów ziołowych, substancje te mogą mieć skutki uboczne i przeciwwskazania, podobnie jak leki farmaceutyczne. Niektóre składniki zawarte w tych środkach oczyszczających mogą być szkodliwe, gdy są przyjmowane zbyt często lub w zbyt dużych dawkach, a te formuły mogą również wpływać na naturalną równowagę bakterii w jelitach, utrzymując nas w zdrowiu. W każdym razie samoleczenie suplementami online z natury niesie ze sobą własne ryzyko, powiedział dr Thomas Moore, lekarz chorób zakaźnych w University of Kansas School of Medicine w Wichita.

„Jeśli ktoś ma pasożyta, istnieje prawdziwy lek, który może mu pomóc” – powiedział Moore w wywiadzie telefonicznym dla Salon. „Nie ma potrzeby korzystania z Internetu”.

Setki pasożytów ma zdolność zarażania ludzi, w tym wszy, roztocza i kleszcze. Jednak środki czyszczące z pasożytów zazwyczaj obiecują oczyszczenie organizmu z pasożytów jelitowych, takich jak tasiemce.

Większość pasożytów jelitowych, które historycznie zarażały ludzi, ma coraz mniejszą częstość występowania i obecnie jest rzadka w Stanach Zjednoczonych, zgodnie z przeglądem z 2023 r. opublikowanym w czasopiśmie Modern Pathology . Na przykład nicienie, które kiedyś niszczyły społeczności na Południu, zostały w dużej mierze wyeliminowane wraz z wprowadzeniem wewnętrznych instalacji wodno-kanalizacyjnych i urbanizacją .

Mimo to, zakażenia pasożytami jelitowymi nadal występują w USA, a wiele z nich nieproporcjonalnie dotyka osoby o ograniczonym dostępie do opieki zdrowotnej, takie jak osoby żyjące w ubóstwie lub społeczności imigrantów. Niektóre z tych pasożytów, takie jak mikroskopijne kryptosporidium — zwykle przenoszone przez wodę lub żywność zanieczyszczoną kałem, w tym surowe mleko — stały się powszechniejsze w ciągu ostatniej dekady, zgodnie z przeglądem.

Być może słyszałeś o niektórych z bardziej powszechnych infekcji pasożytniczych jelit. Na przykład owsiki powodują swędzenie odbytu i rozprzestrzeniają się głównie między małymi dziećmi i ich rodzinami, dotykając do 15% populacji w dowolnym momencie. Giardia , która powoduje biegunkę i może zostać nabyta poprzez picie wody ze strumieni, które zostały zanieczyszczone, szacuje się, że dotyka 3,7% populacji USA .

Inne pasożyty jelitowe mogą mieć poważniejsze skutki uboczne. Ascaris lumbricoides, rodzaj nicienia u świń, który został zgłoszony w kilku przypadkach u ludzi , może powodować problemy z płucami lub problemy ze wzrostem u dzieci w ciężkich przypadkach. Istnieją jednak leki, które mogą go wykorzenić.

Chcesz więcej historii o zdrowiu i nauce w swojej skrzynce odbiorczej? Subskrybuj cotygodniowy newsletter Salon Lab Notes .

Ogólnie rzecz biorąc, zakażenia pasożytami jelitowymi są znacznie powszechniejsze w krajach rozwijających się, gdzie praktyki odrobaczania są czasami stosowane u populacji narażonych na wysoki poziom skażenia, który naraża je na ryzyko. Ale nie jest tak w stanach, gdzie narażenie na surowe ścieki lub inne rzeczy, które mogą przenosić pasożyty jelitowe, jest porównywalnie niskie, powiedział dr Carlos Chaccour, badacz chorób tropikalnych w Instytucie Zdrowia Globalnego w Barcelonie w Hiszpanii.

„W USA, które są silnie zurbanizowane i istnieją przepisy dotyczące warunków sanitarnych, gospodarki odpadami itp., rozpowszechnienie jest zasadniczo niskie” – powiedział Chaccour w wywiadzie telefonicznym dla Salon. „To zdecydowanie nie jest problem zdrowia publicznego”.

W przypadku stwierdzenia zakażenia pasożytem ważne jest wykonanie testu w celu ustalenia, z jakim pasożytem mamy do czynienia, ponieważ każdy rodzaj zakażenia ma swój własny protokół leczenia.

Wiele osób w sieci twierdzi, że testy stosowane do diagnozowania pasożytów są niedokładne i podatne na fałszywie negatywne wyniki. Chociaż prawdą jest, że niektóre infekcje mogą zostać pominięte w jednej próbce, CDC zaleca badanie kału trzy razy. Na przykład w jednym badaniu uchodźców w USA pierwsza próbka kału wykryła 80% przypadków, druga zwiększyła czułość do 92%, a trzecia wykryła pozostałe przypadki.

Ponadto dostępne są inne techniki wykrywania infekcji pasożytniczych, takie jak badania krwi, które różnią się w zależności od testu, ale są generalnie jeszcze dokładniejsze. Jedno badanie z 2014 r. wykazało, że wiele różnych wersji tych testów dokładnie wykrywa pasożyty powodujące owsiki w prawie 100% przypadków.

Samodzielne diagnozowanie pasożytów w kale może być trudne. Po pierwsze, istnieje wiele różnych rodzajów, które wyglądają inaczej, a dowody zakażenia pasożytniczego mogą być wydalane w postaci larw pasożytniczych, które są mikroskopijne. Niektóre naturalne procesy organizmu mogą również imitować coś, co wygląda jak robak jelitowy.

Co więcej, niektóre z tych suplementów mogą zmieniać stolec w taki sposób, że wygląda to tak, jakby wydalał pasożyta, podczas gdy tak nie jest, powiedział Chris Brianik, biolog, który moderuje grupę Reddit o pasożytach, gdzie ludzie często dyskutują o oczyszczaniu. Jelita okresowo zrzucają swoją wyściółkę, co powoduje wytwarzanie śluzu, który może być widoczny w stolcu i może być błędnie zidentyfikowany jako pasożyt, wyjaśnił.

W dwóch opublikowanych raportach przypadków, dwóch pacjentów przyjmowało ziołowy suplement Mimosa pudica , który, jak wyczytali w Internecie, mógł „oczyścić” jelita z pasożytów. Jednak raport stwierdzał, że „ta substancja zlepia się w stolcu, powodując tworzenie się długich, włóknistych struktur”, co sprawiało, że pacjenci myśleli, że wydalają robaki, podczas gdy tak nie było.

„Te środki czyszczące często po prostu to zachęcają” – powiedział Brianik. „Podrażniają wyściółkę żołądka i sprzyjają złuszczaniu się śluzówki, a dla niewprawnego oka wygląda to jak pasożyt”.

Savina Bertollini, zielarka z Marche we Włoszech, powiedziała, że ​​współpracowała z pracownikami służby zdrowia, aby leczyć osoby, które zostały zarażone pasożytem podczas podróży. Chociaż niektóre zioła okazały się skuteczne w jej doświadczeniu, te suplementy mogą powodować skutki uboczne, gdy są przyjmowane długoterminowo i nie są „cudownymi tabletkami”, powiedziała.

Bertollini powiedziała, że ​​sceptycznie podchodzi do środków oczyszczających reklamowanych dla dużej liczby osób, które są stosowane „profilaktycznie”, bez wcześniejszego potwierdzenia, że ​​dana osoba ma pasożyty.

„Ktoś rzeczywiście może potrzebować leczenia przeciwpasożytniczego” – powiedziała Bertollini w e-mailu dla Salon. Jednak dla kogoś, kto nie wie, czy ma pasożyty i nie skonsultował się z pracownikiem służby zdrowia, stosowanie środka oczyszczającego, który kupił z powodu reklamy w mediach społecznościowych lub czegoś podobnego „może mieć negatywne konsekwencje dla zdrowia” – dodała.

Suplementy nie są pozbawione ryzyka

Sebastian Lourido, profesor biologii z Massachusetts Institute of Technology, powiedział, że niektóre składniki produktów reklamowanych w internecie jako środki oczyszczające organizm z pasożytów mogą zawierać takie substancje, jak błonnik pokarmowy, który raczej nie wyrządzi szkody.

„Jeśli jednak cierpisz na prawdziwą infekcję pasożytniczą, to nie pomoże, a opóźnienie leczenia prawdopodobnie będzie szkodliwe” – powiedział w wywiadzie telefonicznym dla Salon.

Środki oczyszczające z pasożytów zawierają szeroką gamę składników w zależności od produktu, a większość informacji o tym, jak te suplementy wpływają na organizm, jest anegdotyczna. Jedno niewielkie badanie wykazało, że suszone nasiona papai były powiązane ze zmniejszeniem liczby pasożytów jelitowych u nigeryjskich dzieci. Jednak większość badań dotyczących wpływu takich suplementów ziołowych na pasożyty przeprowadzono w probówkach lub naczyniach hodowlanych — nie na ludziach.

Oprócz suplementów ziołowych, niektóre środki oczyszczające zawierają iwermektynę , lek przeciwpasożytniczy stosowany w leczeniu ślepoty rzecznej i słoniowatości, które prowadzą do bolesnego powiększenia części ciała. Podczas gdy iwermektyna uratowała miliony istnień ludzkich na całym świecie przed takimi schorzeniami, przyjmowanie tych leków bez pasożytów lub bez lekarza, który pomógłby ustalić dawkowanie, może być niebezpieczne, powiedział Chaccour.

W ostatnich latach iwermektyna znalazła się w pułapce błędnych informacji krążących w Internecie: w szczytowym momencie pandemii COVID-19 w mediach społecznościowych rozpowszechniły się nieprawdziwe twierdzenia, że ​​leczy wirusa, a wiele osób zaczęło stosować preparaty zwierzęce w celu leczenia COVID , a nawet raka . Pomimo obaw o niewłaściwe stosowanie , przepisy zezwalające na sprzedaż iwermektyny bez recepty zostały niedawno uchwalone w Idaho, Tennessee i Arkansas .

Moore stwierdził, że iwermektyna nie jest panaceum, za jakie uważają ją niektórzy, i że nie jest to nieszkodliwy lek przyjmowany w dużych ilościach.

„Wszystkie leki mają swoje ryzyko i korzyści” – powiedział. „Jeśli bierzesz jakikolwiek lek, bez względu na to, jaki, aby leczyć coś, czego tak naprawdę nie masz, to podejmujesz całe ryzyko i nie otrzymujesz żadnych korzyści”.

Niektóre substancje w środkach oczyszczających z pasożytów mogą zaburzać mikrobiom: równowagę naturalnych bakterii w jelitach, które pomagają trawić pokarm i utrzymywać organizm w zdrowiu , powiedział Lourido. Chociaż naukowcy wciąż odkrywają, w jaki sposób równowaga bakterii w mikrobiomie wpływa na organizm, zaburzenie tej równowagi w jelitach wiąże się ze zmianami w układzie odpornościowym i metabolicznym — a nawet ze zdrowiem psychicznym .

Wiele oczyszczań zaleca również spożywanie określonych pokarmów lub ograniczenie diety, co również może zaburzyć ten system. Alternatywnie, te zmiany w diecie mogą również stać za niektórymi pozytywnymi zmianami zgłaszanymi po oczyszczaniu.

„Kiedy powodujesz znaczące zmiany w jelitach, czasami niszczysz wiele pożytecznych organizmów, które pomagają nam trawić pokarm, ale w niektórych przypadkach produkujesz witaminy, które faktycznie zajmują tę niszę i zapobiegają przejęciu władzy przez złe organizmy” – powiedział Lourido. „Wszystkie te różne funkcje… przestają działać prawidłowo, gdy mamy biegunkę i nagle dokonujemy drastycznej zmiany na jedzenie tylko jednego rodzaju pokarmu”.

Kurt's detox zawierał czarny orzech, goździki i piołun, a także garść innych ziół. Większość oczyszczania przebiegła bez zauważalnych zmian, ale w ostatnim tygodniu zaczął odczuwać to, co opisał jako „dużo wypływające z niego w łazience”. Potem sprawy przybrały mroczny obrót.

Ogromny niepokój obudził go spoconego w środku nocy. Jego zdrowie psychiczne uległo pogorszeniu, zaczął czuć się otępiały i anhedoniczny — rzeczy, które kiedyś go uszczęśliwiały, już nie. Trwało to latami.

„Co najmniej rok lub dwa później byłem w naprawdę kiepskiej formie” – powiedział Kurt. „Zastanawiałem się, czy kiedykolwiek będę tą samą osobą, którą byłem przed tym oczyszczaniem”.

Kurt nie jest do końca pewien, czy miał pasożyta, czy nie, ani jak suplementy oddziaływały na jego organizm. Ale uważa, że ​​spowodowały one poważną zmianę. Wydalał rzeczy, których nigdy wcześniej nie widział w swoim stolcu i czuł rzeczy, których nigdy wcześniej nie czuł. Patrząc wstecz, myśli, że przesadził i że jego ciało nie było gotowe na przyjmowane suplementy. Wydawało mu się, że jego reakcja nie była typowa w porównaniu z tym, co widział w relacjach innych w Internecie.

„Pod koniec dnia jest wiele ziół i są one bardzo silne” – powiedział. „Przypuszczam, że nigdy nie dowiem się, co się naprawdę wydarzyło, ponieważ niestety nigdy tak naprawdę nie wiedziałem, z czym mam do czynienia przed tym”.

Suplementy są regulowane pod kątem bezpieczeństwa, ale nie skuteczności przez Dietary Supplement Health and Education Act z 1994 r., który jest egzekwowany przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków. Ta agencja, wraz z Federalną Komisją Handlu, odpowiada za monitorowanie firm, aby upewnić się, że to, co sprzedają na półkach, odpowiada temu, co jest reklamowane.

Kilka lat po tym, jak Kurt zakończył kurację, FDA wysłała list ostrzegawczy do firmy, od której kupował suplementy, twierdząc, że firma błędnie oznacza swoje suplementy jako kuracje medyczne i nie podaje wystarczających informacji o składnikach.

„Problem z tymi pasożytniczymi środkami czyszczącymi polega na tym, że tak naprawdę nie wiesz, co się dzieje” — powiedział dr Michael Schmidt, mikrobiolog i immunolog z MUSC Medical University of South Carolina. „Ogólnie rzecz biorąc, są one opatrzone ostrzeżeniem: kupujący powinien uważać”.

Bertollini, zielarka, powiedziała, że ​​w ostatnich latach zauważyła „dramatyczny wzrost” popularności tego rodzaju produktów, ale w dużej mierze wynika to ze „strachu przed pasożytami” u ludzi. Strach ten ma sens ewolucyjny: pasożyty technicznie rzecz biorąc nie są drapieżnikami, ale mogą wyrządzić poważne szkody, ponieważ żerują na żywicielach. (Z drugiej strony, niektóre pasożyty mogą być pożyteczne — zależy to od gatunku i relacji z żywicielem). W jednym z badań szopy i wiewiórki poświęcały jedzenie, aby uniknąć obszarów opanowanych przez kleszcze, co sugeruje, że bardziej ceniły zagrożenie ze strony pasożytów niż obietnicę jedzenia.

Ten starożytny, uzasadniony strach może być przyczyną urojeniowej pasożytnictwa , zaburzenia zdrowia psychicznego, w którym ludzie mają urojenia psychologiczne, że mają pasożyta, podczas gdy tak naprawdę go nie mają. Osoby te mogą być szczególnie narażone na nadmierne spożywanie produktów czyszczących, powiedział Moore.

Mimo to wiele osób zwraca się do internetowych metod leczenia różnych schorzeń z powodu rosnącej nieufności do systemu medycznego i braku dostępu do opieki zdrowotnej. Chociaż Stany Zjednoczone mają znacznie niższy wskaźnik chorób pasożytniczych niż inne kraje, są największym nabywcą produktów detoksykacyjnych, w tym środków oczyszczających z pasożytów. Jednocześnie, jeden sondaż Gallupa oszacował, że 11% populacji nie stać na opiekę zdrowotną ani nie ma do niej dostępu, ponieważ coraz więcej osób zwraca się do internetowych suplementów, aby spróbować leczyć swoje problemy zdrowotne.

Weźmy osoby z chorobami, które są notorycznie pozbawione leczenia, takimi jak choroba Leśniowskiego-Crohna lub inne choroby zapalne jelit, które mają pewne wspólne objawy z infekcjami pasożytniczymi jelit. Z szacowanego 1 miliona osób w USA z chorobą Leśniowskiego-Crohna, dwie trzecie będzie wymagało operacji, ponieważ dostępne leki nie wystarczają, aby powstrzymać postęp choroby. Wielu może próbować tych oczyszczań, aby poczuć ulgę, wyjaśnił Moore.

„Oni podejmą próbę oczyszczenia organizmu z pasożytów nie dlatego, że są przekonani, że mają pasożyta, ale dlatego, że w desperacji sięgają po coś innego” – powiedział.

Co więcej, coraz więcej osób może podejrzewać, że są zarażone pasożytami, ponieważ rośnie nieufność wobec systemów środowiskowych, które mają chronić naszą żywność i ekosystemy przed niebezpiecznymi odpadami.

Niektórzy posunęli się tak daleko, że całkowicie przestali korzystać z sieci wodociągowej , zamiast tego pobierając wodę z naturalnych strumieni . Jednakże, paradoksalnie, może to zwiększyć ryzyko picia wody zanieczyszczonej pasożytami, jeśli strumienie te znajdują się w dół rzeki od narażenia na odpady.

„Jest trochę prawdy w tym sensie, że Stany Zjednoczone są w jakiś sposób pobłażliwe w kwestii tego, ile przetworzenia dopuszcza się w żywności i ile dodatkowych składników się ma” – powiedział Chaccour. „Ale to nie to samo, co wyjście na łono natury, aby zebrać własną wodę”.

Z czasem objawy, których Kurt doświadczał po oczyszczeniu, zanikły. W 2016 roku zaczął chodzić na siłownię, a jego poziom energii powrócił. Przestały go boleć jelita i przeżył to, co opisuje jako jedne z najlepszych lat swojego życia. Pomimo reakcji na oczyszczanie, czuje, że pomogło mu to tam dotrzeć.

„Trudno powiedzieć, czy to oczyszczanie mi pomogło, czy też ostatecznie chodzenie na siłownię i bycie dużo bardziej aktywnym, czy też kombinacja obu tych czynników” – powiedział Kurt. „Patrząc wstecz, prawdopodobnie mógłbym powiedzieć, że była to pozytywna decyzja”.

Jednak Kurt niedawno wkroczył w kolejną trudną fazę swojego życia. Doświadcza szeregu nowych objawów, które jego zdaniem wynikają z narażenia na toksyczną pleśń. Rozważał ponowne przeprowadzenie oczyszczania z pasożytów, chociaż nie sądzi, że ma pasożyta. Z jednej strony uważa, że ​​pomogło mu to 10 lat temu i może mieć podobny efekt ponownie.

„Ale czuję, że jeśli tak nie jest, nie jestem w stanie poradzić sobie z negatywnymi skutkami, które mogą z tego wyniknąć” – powiedział.

Jest wypalony wizytami u lekarzy. W poszukiwaniu większej ilości informacji na temat tego, co może być przyczyną jego złego samopoczucia, trudno mu rozróżnić, które informacje w Internecie są prawdziwe, a które fałszywe, powiedział. Jednak anegdotyczne doświadczenia mogą zajść tylko do pewnego stopnia, a to, co działa u jednej osoby, może nie działać u innej.

„Jest wiele dezinformacji, ale myślę, że jest wiele dobrych informacji, ale dochodzi do punktu, w którym bardzo trudno jest rozdzielić, co jest czym” – powiedział. „To z pewnością hazard i myślę, że ma swoje miejsce. Trzeba po prostu zachować ostrożność”.