Ostrzeżenie przed megatsunami: Czy tsunami o wysokości 300 metrów może uderzyć w wybrzeże Pacyfiku w USA? Naukowcy alarmują

Naukowcy ostrzegają przed potencjalnie katastrofalnym megatsunami, które może uderzyć w część wybrzeża Pacyfiku w USA. Wywołane zostanie ono przez silne trzęsienie ziemi wzdłuż strefy subdukcji Cascadia (CSZ). Rozciągająca się na długości około 965 km od północnej Kalifornii do wyspy Vancouver linia uskoku akumuluje ogromne naprężenia tektoniczne, gdy płyta Juan de Fuca wsuwa się pod płytę północnoamerykańską. Naukowcy z Virginia Tech, pod kierownictwem geolog Tiny Dury, szacują, że w ciągu najbliższych 50 lat istnieje 15% prawdopodobieństwo wystąpienia trzęsienia ziemi o magnitudzie 8,0 lub większej wzdłuż CSZ. Jak wynika z ich badania opublikowanego w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences, takie zdarzenie może nagle zatopić wybrzeże nawet o 6,5 stopy, drastycznie powiększając równiny zalewowe i generując fale tsunami o wysokości setek stóp, stwarzając niespotykane dotąd ryzyko dla milionów mieszkańców, kluczowej infrastruktury i ekosystemów wzdłuż zachodniego wybrzeża. Strefa subdukcji Cascadia to jedna z najbardziej niebezpiecznych linii uskoków tektonicznych w Ameryce Północnej, według zespołu badawczego z Virginia Tech. Przez wieki naprężenia tektoniczne narastają, gdy oceaniczna płyta Juan de Fuca jest wpychana pod płytę północnoamerykańską. Kiedy to naprężenie ustąpi podczas silnego trzęsienia ziemi, regiony przybrzeżne mogą doświadczyć nagłego osiadania lądu, drastycznie zwiększając obszar zalewowy i niemal natychmiast zmieniając linię brzegową. Ostatnie wielkie trzęsienie ziemi wzdłuż tego uskoku miało miejsce w 1700 roku i wywołało tsunami, którego skutki odnotowano aż w Japonii. Badania przeprowadzone przez Virginia Tech podkreślają, że podobne zdarzenie miałoby obecnie o wiele bardziej niszczycielskie skutki ze względu na gęstą zaludnienie, rozwiniętą infrastrukturę miejską i kluczowe sieci transportowe wzdłuż wybrzeża. Naukowcy ostrzegają, że gwałtowne powodzie mogą pozostawić niewiele czasu na ewakuację, zwiększając straty ludzkie i gospodarcze. Według symulacji przeprowadzonych przez Durę i jej zespół, silne trzęsienie ziemi w strefie CSZ mogłoby wywołać „megatsunami”, którego fale mogłyby osiągnąć wysokość nawet 300 metrów, znacznie przekraczając typową wysokość tsunami wynoszącą zaledwie kilka stóp. Nadmorskie miasta, takie jak Seattle, Portland i miasteczka w północnej Kalifornii, mogłyby zostać zalane w ciągu kilku minut. W badaniu przeprowadzonym przez Virginia Tech wykorzystano dziesiątki tysięcy modeli, które wykazały, że tysiące więcej ludzi, budynków i kilometrów dróg byłoby narażonych na powodzie, niż przewidują obecne mapy zagrożeń. Naukowcy podkreślają, że takie zdarzenie łączyłoby nagłe osiadanie gruntu z ekstremalnie wysokimi falami, tworząc warunki niespotykane w historii tsunami w tym regionie. Badanie podkreśla pilną potrzebę udoskonalenia systemów wczesnego ostrzegania, planowania ewakuacji i odpornej infrastruktury, aby zminimalizować potencjalne straty ludzkie. Badania Virginia Tech wskazują, że południowy Waszyngton, północny Oregon i północna Kalifornia to regiony najbardziej narażone na powodzie spowodowane megatsunami strefy CSZ. Chociaż Alaska i Hawaje również są narażone na ryzyko tsunami ze względu na własną aktywność sejsmiczną, to jednak znajdują się one dalej od strefy CSZ i byłyby mniej narażone na bezpośrednie zagrożenie. Nisko położone strefy przybrzeżne wzdłuż linii uskoku mogą zostać narażone na trwałe zalanie, szczególnie w połączeniu ze wzrostem poziomu morza spowodowanym zmianami klimatu, prognozowanym do 2100 roku. Badanie podkreśla, że społeczności muszą priorytetowo traktować planowanie urbanistyczne odporne na powodzie, wzmacnianie infrastruktury krytycznej oraz przygotowanie się na długoterminowe scenariusze przesiedleń. Planiści kryzysowi powinni wykorzystać symulacje z badania do wyznaczania dróg ewakuacyjnych, wzmacniania szpitali i schronów oraz przygotowania się na kaskadowe skutki dla systemów energetycznych, wodnych i transportowych. Główna badaczka Tina Dura podkreśla, że megatsunami wywołane trzęsieniem ziemi w strefie CSZ byłoby nagłe i katastrofalne, a nie stopniową zmianą środowiska. Badanie ostrzega, że bez proaktywnego planowania działań w sytuacjach kryzysowych, protokołów ewakuacji i odpornego budownictwa, silne trzęsienie ziemi mogłoby spowodować ponad 30 000 ofiar śmiertelnych, uszkodzenie ponad 170 000 budynków i straty gospodarcze przekraczające 81 miliardów dolarów. Naukowcy podkreślają, że połączenie zagrożeń związanych z trzęsieniem ziemi i tsunami z prognozowanym wzrostem poziomu morza spowodowanym zmianami klimatu sprawia, że jest to scenariusz „katastrofy złożonej”, który wymaga natychmiastowej reakcji. Według Dury, władze lokalne, decydenci i mieszkańcy wybrzeża muszą działać szybko, aby wdrożyć systemy wczesnego ostrzegania, zaostrzyć przepisy budowlane i przeprowadzić ogólnodostępne ćwiczenia sprawdzające gotowość. Badanie przeprowadzone przez Virginia Tech stanowi kluczowy sygnał ostrzegawczy, podkreślając, że dzisiejsze przygotowania mogą radykalnie zmniejszyć ludzkie i ekonomiczne koszty przyszłego megatsunami.