Nowe badanie wykazało, że większość osób po 40. roku życia cierpiących na autyzm nie została zdiagnozowana

Przełomowy, nowy raport King’s College London ujawnił, że dorośli z autyzmem w średnim wieku i starsi zmagają się z niezdiagnozowanym autyzmem i napotykają szereg problemów ze zdrowiem psychicznym i fizycznym. Badania ujawniły również ogromne luki w badaniach nad autyzmem, koncentrujących się na osobach starszych z tym schorzeniem.

Badanie opublikowane w „Annual Review of Developmental Psychology” wykazało, że około 23% osób poniżej 19. roku życia z autyzmem pozostaje niezdiagnozowanych. Dla porównania, 96% osób z autyzmem po 60. roku życia nigdy nie otrzymało diagnozy.

W tej starszej grupie demograficznej odnotowano najwyższy wskaźnik błędnych diagnoz – u 96,29% mężczyzn z autyzmem i 97,19% kobiet z autyzmem po 60. roku życia nie postawiono właściwej diagnozy.

Tuż za nimi plasowała się grupa wiekowa 40–59 lat, w której 91,45% mężczyzn z autyzmem i 79,48% kobiet z autyzmem pozostało niezdiagnozowanych. W grupie wiekowej 20–39 lat wskaźniki diagnostyczne uległy znacznej poprawie, pozostawiając jedynie 53,17% mężczyzn z autyzmem i 49,27% kobiet z autyzmem bez rozpoznania.

Badanie wykazało, że u 89% dorosłych osób z autyzmem po 40. roku życia choroba nie została zdiagnozowana.

Dr Gavin Stewart, pracownik naukowy British Academy Postdoctoral Research Fellow w IoPPN i główny autor przeglądu, powiedział: „Te bardzo wysokie szacunki niedodiagnozowania sugerują, że u wielu dorosłych z autyzmem nigdy nie rozpoznano autyzmu i nie zaoferowano im odpowiedniego wsparcia. Może to sprawić, że będą bardziej podatni na problemy związane z wiekiem, na przykład na izolację społeczną i słabszy stan zdrowia.

„Wysoki wskaźnik niedodiagnozowania oznacza również, że w wielu naszych badaniach systematycznie pomijaliśmy znaczną część populacji autystycznej, co potencjalnie wypaczało naszą wiedzę na temat starzenia się osób autystycznych i prowadziło do istotnych luk w polityce i usługach”.

Badania wykazały, że osoby autystyczne w średnim i starszym wieku częściej cierpią na niemal wszystkie problemy ze zdrowiem fizycznym i psychicznym w porównaniu z dorosłymi, którzy nie są autystyczni.

Należą do nich choroby układu odpornościowego, choroby układu krążenia, zaburzenia neurologiczne, zaburzenia żołądkowo-jelitowe, stany lękowe i depresja, a także schorzenia związane z postępującym wiekiem, w tym choroba Parkinsona, zaburzenia poznawcze, osteoporoza i zapalenie stawów.

Osoby starsze wykazujące silne cechy autystyczne były również sześć razy bardziej narażone na występowanie myśli samobójczych, myśli o samookaleczeniu i samookaleczeniu.

Wyniki wskazały ponadto, że u tych dorosłych prawdopodobieństwo wczesnego rozpoznania demencji było czterokrotnie wyższe niż u osób bez autyzmu. Dorośli z autyzmem mieli gorsze wyniki w zatrudnieniu przed przejściem na emeryturę, w związkach i ogólnie w jakości życia ze względu na wysoki poziom izolacji społecznej.

W przeglądzie odkryto również, że pacjenci napotykali przeszkody w dostępie do opieki zdrowotnej ze względu na cechy autystyczne, takie jak trudności w komunikacji, nadwrażliwość sensoryczna, niepewność co do dostępu do usług i ograniczona wiedza personelu medycznego na temat autyzmu w wieku dorosłym.

Profesor Francesca Happé, profesor neurokognitywistyki w IoPPN i współautorka przeglądu, dodała: „Zrozumienie potrzeb osób z autyzmem w miarę starzenia się jest palącym problemem zdrowia publicznego na świecie. Wraz z wiekiem osób z autyzmem zmienia się charakter wyzwań, przed którymi stoją. Musimy przyjąć podejście uwzględniające cały cykl życia, które finansuje długoterminowe badania, integruje spersonalizowaną opiekę zdrowotną i rozszerza wsparcie społeczne, aby starzejące się osoby z autyzmem mogły wieść szczęśliwe i zdrowe życie”.

Naukowcy zaapelowali o przeprowadzenie dalszych badań i analiz, aby lepiej zrozumieć doświadczenia osób z autyzmem w wieku średnim i starszym. Może to pomóc w poprawie rokowań osób z autyzmem w miarę starzenia się.

Jeśli podejrzewasz u siebie objawy autyzmu, NHS zaleca rozmowę z lekarzem, takim jak lekarz rodzinny, i poproszenie o skierowanie na badanie pod kątem autyzmu . Badanie przeprowadzane jest przez specjalistów od autyzmu, którzy mogą pytać o Twoje problemy, rozmawiać ze znajomymi lub obserwować Twoje interakcje z innymi ludźmi.

Otrzymanie diagnozy może pomóc w zrozumieniu, dlaczego Twoje postrzeganie i doświadczanie świata różni się od postrzegania innych, umożliwić Ci dostęp do wsparcia, a potencjalnie nawet korzyści finansowych. Może również pomóc w wyjaśnieniu innym, dlaczego postrzegasz i doświadczasz świata inaczej.