Como dois jovens fundadores transformaram uma máquina de porta-filtro quebrada em um produto de luxo
A história da Maro Coffee começa quase onde os fundadores tradicionalmente começam. Não em uma garagem, mas no quarto de uma criança. Lá, Max Grimm e Robin Kuprat desmontavam e remontavam coisas quando crianças. "Robin é minha companheira de artesanato desde a 6ª série", diz Grimm. E em algum momento, eles começaram a mexer com máquinas de filtro portátil.
Grimm, na verdade, só queria ser capaz de fazer um expresso excelente, diz ele. Comprou duas máquinas de filtro portátil: a primeira só o frustrou. O preparo era muito complicado, disse ele, e o café não tinha um sabor agradável. Então, comprou outra máquina, um modelo italiano, mas ela estava com defeito — um café quebrado em vez de um expresso perfeito.
E com isso, os fundadores mergulharam em uma toca de coelho.
Junto com Kuprat, ele desmontou a máquina. "O legal das máquinas antigas é a estupidez que foi refinada à perfeição", diz Grimm. Isso significa muita tecnologia complexa para um resultado simples. O defeito? "Um pouquinho de calcário", diz Grimm. Foi então que eles perceberam o quão vulneráveis as máquinas são.
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Mas Grimm queria mais. Queria melhorar tudo o que o incomodava nas máquinas de porta-filtro: longos tempos de aquecimento, temperaturas de infusão irregulares, alto consumo de energia. Os dois fundadores instalaram sensores para aprender mais sobre temperatura, pressão e fluxo de água. Eles compraram componentes e circuitos, escreveram programas e controlaram a máquina de porta-filtro por meio de seus laptops. "Dissemos aos pais de Robin que ele definitivamente precisava de um osciloscópio para seus estudos", disse ele. [Nota do editor: um dispositivo eletrônico de medição]", diz Grimm. Os dois adquiriram o conhecimento por conta própria, com Kuprat estudando engenharia informática na época. Aprendendo na prática.
E então chegou o protótipo. Carinhosamente apelidado de "Frankenstein" pelos dois fundadores. Esta versão aquecia de forma mais estável do que as máquinas convencionais e era mais fácil de controlar por meio de programas de laptop, diz Grimm.
Grimm realmente usou o "Frankenstein" para fazer seu próprio café. Não foi fácil: 40 cabos entravam e saíam. Duas tomadas e dois cabos USB tinham que ser conectados na ordem correta. "Se você fizesse algo errado, era fatal", diz Grimm.
Mas Grimm e Kuprat tinham certeza: eles tinham criado algo que funcionaria para outras pessoas também, "desde que você recebesse menos choques elétricos", disse Grimm.
Então Grimm e Kuprat continuaram a trilhar o caminho. Próxima parada: virar uma startup.
Os dois tinham 19 anos na época, não tinham a mínima ideia de como abrir um negócio e procuraram um centro de consultoria para startups. "Depois, achamos que precisaríamos de seis meses de desenvolvimento do produto e € 48.500, e então teríamos uma empresa. Mas não tínhamos tanto dinheiro na nossa mesada e, claro, as coisas não funcionaram assim."
Quem apoiou os dois em seu empreendimento? Jürgen John. Ele administra uma empresa de eletricidade em Suhl chamada Profektus. John deu a Grimm e Kuprat um espaço, ferramentas e dinheiro para componentes, mas nenhum capital fixo, diz Grimm. "Jürgen gostou da nossa iniciativa e queria nos dar uma chance. Sua motivação era nos dar algum dinheiro de brinquedo e, na pior das hipóteses, ele poderia ter dois funcionários motivados depois de seis meses."
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Mas: os dois fundadores alugaram um apartamento em Suhl e compartilharam o mesmo leito conjugal por um ano e meio – estudando e completando o Serviço Voluntário Federal durante a semana e estudando engenharia nos fins de semana. Investiram o dinheiro de seus empregos de meio período no desenvolvimento da máquina de café e viveram do bônus inicial da Turíngia por um ano – tudo isso em meio à pandemia do coronavírus.
O ápice de dois anos de desenvolvimento de produto. Um brinquedo virou ideia de negócio. "Dois caras que fazem experiências" viraram fundadores. Frankenstein virou produto de luxo.
O que a máquina de café portátil Maro Coffee promete hoje em comparação com as máquinas convencionais? Tempo de aquecimento mais curto, temperatura constante e menor consumo de energia.
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O modelo Maro Coffee também conta com um visor e três modos, que vão do iniciante ao nerd do café. A máquina oferece dicas para melhorar o preparo e garante que o café tenha sempre o mesmo sabor – assim que você encontrar a receita perfeita para você. Custo: € 5.000.
Uma campanha no Kickstarter em 2022 inicialmente trouxe "sucesso moderado", diz Grimm – oito máquinas vendidas. Mas, a € 5.000 cada, foi suficiente para a produção. O lançamento suave ocorreu em 2023. "Queríamos lançar um produto de luxo em um nicho de mercado dominado por poucas marcas. Fomos incrivelmente ingênuos."
Para Grimm, o atendimento ao cliente é o lema mais importante para o sucesso. A estratégia da Maro Coffee: construir uma marca por meio da confiança e da presença. Isso inclui feiras de negócios. Lá, Grimm, Kuprat e a equipe da Maro Coffee apresentam a máquina porta-filtro, explicam seu produto e demonstram como ela funciona. Porque os nerds do café são muito dogmáticos – e céticos, diz Grimm. O café perfeito? Uma ciência por si só. Sua abordagem de vendas é deliberadamente D2C: "Não queríamos depender de um cenário que conseguiu vender tecnologia de 70 anos como um estilo de vida."
Mas quem são os clientes da Maro Coffee? Grimm inicialmente definiu mal o público-alvo. "Eu nunca imaginei que tantos homens mais velhos comprariam nossa máquina", diz ele. "Imaginei que seria um número relativamente grande de agências de marketing. Mas estamos aprendendo com as vendas que nosso produto está afastando as pessoas das máquinas totalmente automáticas."
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Os fundadores construíram e enviaram gradualmente as primeiras 60 máquinas. Sua rotina diária: montar o hardware à noite, codificar atualizações de software durante o dia e resolver os problemas iniciais dos clientes. "Acordei Robin às 5 da manhã, joguei um laptop na cama dele e gritei um número de série para que ele pudesse redefinir o software remotamente."
Os fundadores afirmam ter superado os problemas iniciais. Entregaram outro lote de 100 máquinas no início de 2025. Desde então, vêm trabalhando para estabelecer a produção contínua.
Os fundadores não estão mais nos quartos da infância. Eles têm seu escritório, que também serve como showroom, em Leipzig . Na vizinhança: Harley-Davidson e Lamborghini. Eles escolheram Leipzig deliberadamente como sede – é moderna, tem muitos cafés e atrai jovens que querem trabalhar em startups. Os dois fundadores já contrataram seus primeiros funcionários.
Os fundadores ainda não notaram um efeito cascata em seus bairros de luxo, diz Grimm. Mas ele certamente espera que os clientes da Harley-Davidson e da Lamborghini também visitem o showroom da Maro Coffee.
businessinsider
