Você já viu um flash verde?

O sol se põe, as pessoas tiram fotos e, em seguida, ficam decepcionadas porque as imagens nem chegam perto de capturar a beleza da situação. Só através dos olhos é possível ver o pôr do sol em toda a sua glória; todos os dias, esse evento cativa pessoas em todo o mundo. Outros fenômenos naturais, às vezes raros, também ocorrem ao redor do sol.

O pôr do sol encanta pessoas em todo o mundo, afirma Andreas Vogel, diretor do Planetário Olbers em Bremen. "Como todos os seres vivos, estamos intimamente ligados ao Sol; ele define o ritmo da biologia", explica o físico, que estuda intensamente os planetas e o espaço. O pôr do sol marca o repouso, a transição para a noite. "Os humanos e a natureza", enfatiza, "precisam da noite para se manterem saudáveis".

Um estudo publicado no Journal of Environmental Psychology em 2023 sugere esse efeito calmante. Para o estudo, 2.500 participantes assistiram a animações tridimensionais de vários fenômenos naturais e concluíram: tempestades e arco-íris são impressionantes. Mas o nascer e o pôr do sol são os que mais aumentam a sensação de admiração e beleza.

"Somos filhos da natureza — na filosofia natural, somos feitos de poeira estelar e amadurecidos pela luz do sol", diz o biopsicólogo berlinense Peter Walschburger. "E em um momento como o pôr do sol, facilmente entramos em um estado de admiração em que o mundo parece transformado. Muitos se sentem encantados, elevados, seguros, em casa, em harmonia com a natureza."

Isso tem raízes arcaicas; o sol sempre nos foi familiar. "E o que nos é tão intimamente familiar", diz o cientista emérito, "também nos parece belo e se torna a base de rituais de construção de comunidade."

A rigor, o termo "pôr do sol" descreve um processo que, na verdade, não existe. O sol não se põe; é apenas a rotação da Terra que transforma o dia em noite. O diretor do Planetário, Vogel, explica que, em bilhões de anos, haverá um único e último pôr do sol, quando o sol se transformará em uma gigante vermelha e, por fim, morrerá como uma anã branca.

Até lá, o sol – às vezes com mais frequência, às vezes com menos frequência – causa fenômenos naturais espetaculares:

O flash verde é um fenômeno natural atmosférico-óptico raro, melhor observado no mar. Pouco antes de o sol desaparecer no horizonte, a parte superior do sol pode brilhar em um verde intenso por alguns segundos. Esse fenômeno se deve à refração e dispersão da luz solar nas várias camadas da atmosfera terrestre.

Normalmente, o olho humano vê a luz vermelha com mais intensidade, mas em condições de céu limpo e com horizonte baixo, a borda verde do sol pode ser brevemente intensificada, criando um clarão verde. O clarão verde é ocasionalmente visível mesmo de pontos de observação elevados com boa visão do horizonte.

Quando o sol já se põe no vale e os picos mais altos são iluminados em forte contraste, eles parecem brilhar sob a luz vermelha do sol. As geleiras, em particular, brilham em um vermelho intenso.

Quando o sol está abaixo do horizonte e não ilumina mais os picos das montanhas, a luz solar é espalhada por partículas na atmosfera, como cristais de gelo ou poeira, de modo que sua luz incide sobre os picos de forma enfraquecida. Picos nevados e picos feitos de rochas claras continuam a apresentar um vermelho tênue, mas muito distinto e uniforme.

Quando o sol está logo abaixo do horizonte, começa a "hora azul". Isso cria uma luz azul suave que garante composições equilibradas ao fotografar. A "hora dourada" antes do pôr do sol, com sua luz suave e quente, cria um cenário romântico.

Nuvens noctilucentes, também conhecidas como nuvens luminosas noturnas, geralmente aparecem em grandes altitudes no céu por volta do solstício de verão — principalmente de noroeste a nordeste. A luz do sol ainda é refletida por nuvens geladas, semelhantes a véus, enquanto a escuridão é quase total.

O sol está então entre seis e 16 graus abaixo do horizonte. Nuvens noctilucentes podem ser melhor observadas no norte da Alemanha, quando cristais de gelo estão presentes a cerca de 80 quilômetros acima da superfície da Terra. Esses cristais se formam em condições atmosféricas especiais, por exemplo, em partículas de poeira ou poeira de meteoritos.

Um dos fenômenos mais conhecidos, também ligado ao Sol, é a aurora boreal. São fenômenos de luz colorida no céu que ocorrem principalmente perto dos polos e são causados pela interação do vento solar e da atmosfera terrestre.

Quando partículas eletricamente carregadas (principalmente elétrons e prótons) são lançadas ao espaço pelo Sol — no chamado vento solar —, elas encontram o campo magnético da Terra após cerca de três dias. O campo magnético da Terra desvia a maioria dessas partículas, mas, especialmente nas regiões polares, elas conseguem penetrar na atmosfera superior da Terra ao longo das linhas do campo magnético.

Lá, em altitudes de aproximadamente 100 a 300 quilômetros, as partículas colidem com átomos e moléculas de oxigênio e nitrogênio na atmosfera. Estes são energicamente excitados pela colisão. Quando os átomos e moléculas excitados liberam o excesso de energia, isso ocorre na forma de luz visível, que vemos como auroras – predominantemente nas cores verde, vermelho, violeta ou azul, dependendo do tipo de átomo e da altitude da colisão.

As auroras boreais no Hemisfério Norte são chamadas de aurora boreal e, no Hemisfério Sul, de aurora austral . Elas aparecem principalmente como arcos, faixas ou estruturas semelhantes a véus e frequentemente mudam em segundos ou minutos.