A vacinação contra a gripe para crianças é uma boa ideia, mas só às vezes é útil

Os Estados Unidos recomendam isso há quase vinte anos: toda criança deve receber a vacina contra a gripe a partir dos seis meses de idade, aconselha o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC). E isso continua todos os anos até a idade adulta. Conselhos semelhantes são dados aos pais na Finlândia, Grã-Bretanha e outros países europeus. Até mesmo a Organização Mundial da Saúde acredita que a vacinação contra a gripe pode evitar que as crianças tenham que ir ao médico e ter que lidar com complicações fatais, por isso é essencial.

Na Suíça e na Alemanha, os órgãos responsáveis ​​decidiram de forma diferente. A Ekin suíça, a Comissão Federal para Questões de Vacinação, e a Stiko alemã, o Comitê Permanente de Vacinação, recomendam as injeções apenas para pais com crianças particularmente em risco, como bebês prematuros ou crianças com doenças cardíacas ou pulmonares crônicas.

No ano passado, a Suíça começou a pensar em “novas estratégias”. O Ekin discutiu uma “vacinação generalizada de crianças em idade escolar”. O motivo: sabe-se que as ondas de gripe geralmente começam em instalações comunitárias, jardins de infância e escolas. A Comissão considerou, portanto, se a vacinação infantil poderia proteger os idosos, que estão particularmente em risco.

Neste inverno, o vírus deu aos apoiadores novos argumentos. O número de pessoas que sofrem de gripe está atingindo níveis recordes – as crianças são particularmente afetadas. Os hospitais estão relatando um número anormalmente alto de casos entre crianças de seis anos que estão sendo internadas com problemas respiratórios, perda grave de líquidos ou convulsões.

Não seria, portanto, hora de incentivar os pais na Alemanha e na Suíça a oferecerem essa proteção aos seus filhos? Especialistas têm opiniões diferentes sobre isso.

O presidente da Stiko, Reinhard Berner, diretor da Clínica de Pediatria e Medicina do Adolescente da TU Dresden, diz: "Em um mundo ideal, e se fosse apenas uma questão de questões puramente médicas, eu recomendaria essa vacinação porque ela pode ser benéfica, mas não faz mal."

Mas não é assim que o mundo é, e é por isso que ele hesita em fazer essa recomendação. É difícil negar que apenas alguns pais podem ser motivados a vacinar seus filhos. Somente por esse motivo, o efeito desejado não pôde ser alcançado.

Além disso, a gripe não pode ser tratada com apenas uma ou duas injeções. As crianças teriam que ser vacinadas todos os anos. A vacinação inicial de bebês e crianças pequenas seria necessária até duas vezes. Isso ocorre porque o sistema imunológico deles ainda não está totalmente treinado para lidar com o patógeno.

E depois há a questão de quão bem a vacinação realmente funciona. Comparada à proteção contra sarampo, caxumba ou rubéola, a vacinação contra a gripe tem desempenho abaixo da média. Isso ocorre principalmente porque o patógeno muda ligeiramente a cada ano. No entanto, as empresas farmacêuticas precisam produzir suas vacinas antes da temporada de gripe, então elas só podem adivinhar ano após ano como o patógeno se desenvolverá. Às vezes eles estão certos, às vezes não.

O momento em que a vacinação é administrada também desempenha um papel, pois o efeito desaparece com o tempo. Em alguns anos, uma média de 60% de todas as visitas ao pediatra e à clínica podem ser evitadas, em outros, apenas 10%. "É por isso que você nunca pode dizer aos pais que seus filhos estão protegidos com um alto grau de certeza", diz Berner.

Neste inverno, as empresas farmacêuticas especularam relativamente bem . Estudos iniciais estimam o efeito protetor atual em 50%. Mas a maioria das crianças simplesmente não é vacinada. O que também ajuda a explicar a epidemia recorde é que os menores, em particular, são extremamente vulneráveis ​​ao tipo de vírus que está particularmente ativo atualmente. O Centro Nacional Alemão de Referência para Vírus da Gripe descobriu que muitas crianças têm um ponto fraco na imunidade justamente a esse patógeno da gripe B.

Essa fraqueza provavelmente ocorreu devido ao cancelamento das temporadas de gripe de 2020/21 e 2021/22 durante a pandemia do coronavírus. Em um momento crítico de seu desenvolvimento, o sistema imunológico de meninos e meninas não teve chance de aprender a combater esse patógeno. E agora ele tem que ficar depois da escola.

Ulrich Heininger, chefe de infectologia pediátrica e vacinologia do Hospital Infantil Universitário de Basileia, representa a outra facção. Ele recomendaria pessoalmente a vacinação a todos os pais. "Porque foi comprovado que reduz o risco de doenças graves." Apenas pelos 10 a 60 por cento acima mencionados, mas ainda assim.

Estudos mostram que uma em cada mil crianças é hospitalizada com gripe a cada ano. 46 em cada 1.000 menores infectados desenvolvem otite média bacteriana porque o sistema imunológico, esgotado pela gripe, fica menos capaz de se defender contra bactérias. Bebês e crianças pequenas correm um risco especial.

Mas mesmo aqueles que não são tão gravemente afetados podem se beneficiar da vacinação, de acordo com Heininger. "Porque em crianças protegidas, o curso da doença é mais frequentemente brando." Efeitos colaterais graves são muito raros.

Agora cabe às duas comissões de vacinação, Ekin e Stiko, ponderar esses prós e contras. De uma perspectiva social, os custos das vacinas são proporcionais aos custos economizados com o tratamento? Essas coisas também devem ser consideradas. A tarefa das comissões também é pensar em uma escala maior. Ou: Podemos esperar que a sociedade como um todo se beneficie? Porque a propagação de patógenos é retardada. Se você olhar para países como a Grã-Bretanha, pode esperar taxas de vacinação que não atingirão esse objetivo.

O que torna essas considerações ainda mais difíceis, diz o presidente da Ekin, Christoph Berger, do Hospital Infantil Universitário de Zurique, é que uma das vacinas mais populares entre os pediatras não está disponível na Suíça. Foi retirado pelo fabricante. O spray da AstraZeneca funciona tão bem quanto os produtos concorrentes, é igualmente seguro, mas é menos doloroso. Na Alemanha, o spray pode ser aplicado no nariz de crianças a partir dos dois anos de idade.

Se as comissões recomendassem a vacinação contra a gripe para todas as crianças em um futuro próximo, os pais se beneficiariam de custos mais baixos. Tanto na Suíça quanto na Alemanha, até agora as seguradoras de saúde só tiveram que pagar pela medida para crianças que já estavam oficialmente recomendadas a receber a injeção. Caso os pais vacinem seus filhos que não pertencem ao grupo de risco, fica a critério das seguradoras de saúde se elas contribuirão ou não com os custos. Na Alemanha, os pais geralmente podem contar com isso, enquanto na Suíça há orçamentos generosos e mesquinhos. Nessa discussão, uma decisão Ekin pelo menos daria aos afetados bons argumentos. A liberdade de decidir a favor ou contra a vacinação permaneceria completamente inalterada.

Em ambos os países, nenhuma vacinação pode ser usada em crianças menores de seis meses. Eles só podem ser vacinados indiretamente. Quando as mães se protegem contra a gripe durante a gravidez , seus sistemas imunológicos produzem anticorpos que são então transmitidos ao filho. Isso significa que ele é capaz de combater os vírus da gripe por vários meses. Uma medida que já é recomendada a todas as mães por ambas as comissões de vacinação.