Ex-jogador de futebol profissional impressiona o DHLL com produto de higiene pessoal – houve um acordo após o show?

Quando as pessoas pensam em startups e grandes inovações, setores como inteligência artificial, mobilidade ou tecnologia avançada vêm à mente em primeiro lugar. Giuseppe Leo pensa em vasos sanitários. Mais especificamente, no cheiro deles.

Vivien Konca, namorada do fundador, descreve assim: "Ele tem doutorado em vasos sanitários. Já no nosso primeiro encontro, Giuseppe falou sobre sua afinidade por vasos sanitários."

Leo deve ter um certo fascínio pelo assunto. O ex-jogador de futebol profissional desenvolveu ele mesmo o Air Cube, que neutraliza o odor de uma ida ao banheiro: do primeiro protótipo à preparação para o mercado. Ele buscou apoio apenas com a implementação técnica.

Em uma entrevista ao Gründerszene, ele fala sobre o que aconteceu depois da gravação do Air Cube, o que seus amigos do futebol acharam da ideia e se algum acordo foi fechado depois da gravação.

Leo era jogador de futebol profissional, atuando pelo Bayern de Munique, Ingolstadt e Karlsruhe, entre outros. Após romper o ligamento cruzado, foi forçado a encerrar a carreira. Em seguida, canalizou toda a sua energia para a startup Air Cube: um neutralizador de odores que pode ser fixado em vasos sanitários.

O produto funciona em duas fases: primeiro, um ventilador silencioso extrai os odores diretamente do vaso sanitário e os filtra por meio de um sistema especialmente projetado. Em seguida, o ar ambiente é enriquecido com íons carregados positivamente. Segundo Leo, isso limpa a área do vaso sanitário até o nível molecular e neutraliza os odores.

O que há de especial nisso: ao contrário dos purificadores de ar, que apenas mascaram o odor, o usuário não sente cheiro algum. E tudo isso sem o uso de produtos químicos.

Leo vem trabalhando em sua startup desde os lockdowns da Covid em 2020 e já investiu uma quantia de seis dígitos do seu próprio dinheiro.

Ele começa seu discurso para os Lions com as palavras: "Hoje, tudo gira em torno de grandes negócios". E isso em um duplo sentido. A ideia lhe surgiu quando ele era jogador de futebol. Ter apenas um banheiro disponível para um time de futebol pode ser bastante problemático às vezes.

No início, Leo conta a Gründerszene, seus companheiros de equipe não levaram a ideia a sério. "Vocês só tiram sarro uns dos outros, entre os caras", diz ele. Agora, ele é levado mais a sério. "Muitos estão interessados ​​porque também estão chegando ao fim da carreira. Aí eles me perguntam: 'Como você fez isso?'"

Como ele fez isso, até os leões se perguntam. Leo fez tudo sozinho, da contabilidade ao marketing e ao desenvolvimento de produtos. Janna Ensthaler só tem uma coisa a dizer: "Você é realmente um fundador exemplar", afirma.

Ao mesmo tempo, Leo não recomenda esse caminho árduo para todos. "É muito difícil, e os dias e as noites têm sido longos", diz o nativo de Munique. Sua equipe cresceu desde então. Quando perguntado sobre qual tarefa ele estava mais satisfeito em poder delegar, ele responde: "O suporte ao cliente é importante, mas ao mesmo tempo consome muito tempo. Agora contratei uma pessoa para isso e para a contabilidade." Mesmo assim, sua equipe cresceu de uma para duas pessoas.

Mas não é só o cheiro que faz sucesso. Os leões logo percebem: algo com muito potencial acaba de ser lançado ali.

O preço sugerido é de € 139,99, e os custos de produção (na China) giram em torno de € 26. No entanto, há espaço para melhorias. O Air Cube é acionado automaticamente por um detector de movimento. A bateria tem longa duração e suporta até 3.500 ciclos de carga.

Outro detalhe que os leoninos apreciam: o leonino é o único proprietário. Não há outros acionistas ou partes interessadas. Portanto, não há outras partes ou interesses envolvidos.

RTL / Bernd-Michael Maurer

Leo exige € 200.000 por 10% das ações da empresa. Ralf Dümmel e Frank Thelen unem forças. Eles exigem 20% do valor pedido. Williams, que se gaba de que, assim como o fundador, também mora em Munique, oferece € 200.000 por 15%. Carsten Maschmeyer também oferece o mesmo. Apenas Ensthaler desiste.

O que se segue raramente acontece numa caverna. Não é o fundador que corteja os leões, mas os leões que se entregam ao fundador. No fim, Maschmeyer o conquista. Leo estava em busca de um mentor, e Maschmeyer personifica isso para ele.

Em conversa com Gründerszene, Leo disse mais tarde que só conhecia "Carsten" da televisão, mas que ainda sentia que os dois tinham muito em comum. Esportes competitivos e "o tema dos pais", por exemplo. Com isso, Leo quer dizer que ele também cresceu sem pai. Embora Maschmeyer nunca tenha conhecido o pai , o pai de Leo faleceu precocemente . Posteriormente, ele cresceu com a mãe como filho único, com raízes italianas.

Além de um mentor, ele também procurava um Leo com quem pudesse discutir e tomar decisões em pé de igualdade. "Abrir uma empresa sozinho às vezes era muito solitário, porque é difícil conversar com alguém sobre esses assuntos." Ele não mudaria nada em seu processo de fundação, no entanto. "Eu fazia tudo sozinho, da contabilidade ao desenvolvimento, mas é exatamente isso que me ajuda agora. Posso conversar com qualquer especialista em pé de igualdade", diz Leo.

É por isso que ele está particularmente satisfeito em anunciar que o acordo com a Maschmeyer foi finalizado após o evento. Desde então, o marketing, em particular, mudou. "Simplesmente não havia orçamento e conhecimento suficientes para isso antes", diz Leo. Publicidade, mídias sociais e alcance progrediram significativamente desde a colaboração. Mas também o aspecto "puramente técnico-comercial": "Os temas estão simplesmente muito mais bem pensados", explica.

Seu maior objetivo atual é internacionalizar sua startup. Depois de Dubai e dos Emirados, o mercado americano agora é uma possibilidade próxima. É ótimo que a Air Cube tenha sido selecionada como uma das startups mais inovadoras para a CES em Las Vegas , uma das maiores feiras de eletrônicos de consumo (CES) do mundo, que acontecerá em janeiro de 2026.

"Poderemos expor lá na seção de inovação. Isso provavelmente nos ajudará a entrar no novo mercado", diz Leo. Ele também quer firmar parcerias com grandes redes varejistas, o que já está sendo planejado.

Ele está muito animado com a transmissão da Air Cube no programa "Die Höhle der Löwen", mas, ao mesmo tempo, o estresse é imenso. "Já estamos sem estoque. Não esperávamos uma resposta tão grande", diz ele. "Temos que garantir que voltaremos à produção e ao estoque o mais rápido possível, para termos o suficiente nas próximas semanas." No entanto, Leo diz que ainda há estoque suficiente para pedidos logo após a transmissão.