Do México à Irlanda, a oposição ao frenesi global da IA ​​está crescendo.

NOVA YORK — Os Estados Unidos têm sido o epicentro do boom dos data centers, com a OpenAI, Amazon , Google, Microsoft e outras empresas investindo centenas de bilhões na construção de enormes instalações de computação em nome do avanço da inteligência artificial . Mas as empresas também exportaram o frenesi da construção para o exterior, com menos escrutínio.

Quase 60% dos 1.244 grandes data centers do mundo estavam fora dos Estados Unidos no final de junho, de acordo com uma análise do Synergy Research Group, que monitora o setor. Mais projetos estão a caminho, com pelo menos 575 projetos de data centers em desenvolvimento em todo o mundo, de empresas como Tencent, Meta e Alibaba.

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À medida que os data centers cresceram, os locais, que exigem grandes quantidades de energia para computação e água para resfriar os computadores , contribuíram ou agravaram as interrupções não apenas no México, mas em mais de uma dúzia de outros países, de acordo com uma análise do New York Times.

Na Irlanda, os data centers consomem mais de 20% da eletricidade do país. No Chile, aquíferos preciosos correm o risco de esgotamento. Na África do Sul, onde apagões são comuns há muito tempo, os data centers estão sobrecarregando ainda mais a rede elétrica nacional. Preocupações semelhantes surgiram no Brasil, Reino Unido, Índia, Malásia, Holanda, Singapura e Espanha.

Os problemas foram agravados pela falta de transparência. Google, Amazon, Microsoft e outras empresas de tecnologia frequentemente trabalham por meio de subsidiárias e provedores de serviços para construir data centers, mascarando assim sua presença e revelando pouco sobre os recursos que as instalações consomem.

Muitos governos também estão ansiosos para se firmar no campo da IA. Eles forneceram terras baratas, incentivos fiscais e acesso a recursos, além de adotar uma abordagem mais passiva em relação à regulamentação e à transparência.

Empresas de tecnologia, na corrida para construir data centers que impulsionem novos modelos de IA e criem " superinteligência ", ou IA com poder superior ao do cérebro humano, afirmaram que o boom gerou empregos e investimentos. Acrescentaram que estavam trabalhando para reduzir sua pegada ambiental, gerando sua própria energia e reciclando água.

A Microsoft afirmou não ter informações de que seu complexo de data centers no centro do México tenha afetado o fornecimento de energia e água. A eletricidade é instável na região, afirmou a empresa. Acrescentou que o consumo de água é mínimo e a carga elétrica é de até 12,6 megawatts, o que, se usado o ano todo, seria equivalente ao fornecimento de energia para aproximadamente 50.000 residências no México.

“Investigamos exaustivamente e não encontramos nenhuma indicação de que nossos data centers tenham contribuído para as interrupções ou escassez de água na região”, disse Bowen Wallace, vice-presidente corporativo de data centers da Microsoft nas Américas. “Sempre priorizaremos as necessidades básicas da comunidade.”

A infraestrutura da rede elétrica tem sido problemática no centro do México, causando apagões, disse Alejandro Sterling, diretor de desenvolvimento industrial da região. "Nossa capacidade está sobrecarregada", disse ele.

É difícil conectar diretamente qualquer data center à escassez local de energia e água. No entanto, segundo especialistas, construções em áreas com redes instáveis ​​e escassez de água têm pressionado sistemas já frágeis, aumentando o potencial de efeitos em cascata.

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Em vários países, ativistas, moradores e organizações ambientais se uniram para se opor aos data centers. Alguns tentaram bloquear os projetos, enquanto outros pressionaram por maior fiscalização e transparência.

Na Irlanda, as autoridades limitaram a construção de novos data centers na região de Dublin devido ao "risco significativo" para o fornecimento de energia elétrica. Após protestos de ativistas no Chile, o Google desistiu de seus planos de construir um centro que poderia esgotar as reservas de água. Na Holanda, a construção de alguns data centers foi interrompida devido a preocupações ambientais.

“Os data centers são uma encruzilhada de questões ambientais e sociais”, disse Rosi Leonard, ambientalista da Friends of the Earth Ireland. “Há uma narrativa de que os data centers são necessários e nos tornarão ricos e prósperos, mas esta é uma crise real.”

Há poucos sinais de desaceleração. As empresas devem investir US$ 375 bilhões em data centers em todo o mundo este ano e US$ 500 bilhões até 2026, de acordo com o banco de investimentos UBS.

No México, os moradores disseram que o desenvolvimento de data centers deveria ser acompanhado de maiores investimentos em suas comunidades. Na cidade de La Esperanza, perto da sede da Microsoft, houve um surto de hepatite neste verão. A escassez de água impediu os moradores de lavar as mãos ou manter a higiene básica. A doença se espalhou rapidamente e cerca de 50 pessoas adoeceram, disse Bárcenas.

“Eu culpo um pouco os governos estaduais por não negociarem apoio à comunidade”, disse ele. “A Microsoft, quando anunciou, investiu milhões de dólares. E nada desse dinheiro foi para o município, para a população.”

UM MOVIMENTO ECOLÓGICO

Cavalos percorrem os 60 hectares de campos abertos na cidade de Ennis, no oeste da Irlanda, que uma incorporadora imobiliária começou a tentar converter em um data center de € 4 bilhões para uma empresa de tecnologia não identificada há cinco anos. Grupos ambientalistas e moradores locais entraram com ações judiciais e recursos para bloquear o projeto.

Não faz muito tempo, um plano como esse provavelmente teria sido levado adiante. Há duas décadas, a Irlanda estende o tapete vermelho para a tecnologia. Apple, Google, Microsoft e TikTok fizeram do país sua base europeia, e cerca de 120 data centers se concentram em Dublin e se espalham pelo interior. Espera-se que o país destine um terço de sua eletricidade a data centers nos próximos anos, ante 5% em 2015.

Mas o clima acolhedor da Irlanda azedou. O país se tornou um dos exemplos mais claros da reação transnacional contra data centers.

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Essa oposição ganhou força em 2021, quando um grupo ambientalista socialista, People Before Profit, protestou em uma conferência sobre data centers em Dublin. Na mesma época, moradores do Condado de Clare, onde Ennis está localizada, se opuseram à instalação proposta, que seria construída em terras agrícolas.

Desde então, um movimento de protesto cresceu. Moradores locais, incluindo a autora de best-sellers Sally Rooney, expressaram sua preocupação. No ano passado, o ativista da organização People Before Profit, Darragh Adelaide, foi eleito para o Conselho do Condado de South Dublin, que posteriormente rejeitou o pedido de instalação do centro de dados do Google.

Em janeiro, tempestades causaram cortes de energia no oeste da Irlanda, alimentando o debate sobre se a rede elétrica estava no ponto de ruptura.

“Há uma razão pela qual a rede está sob pressão, e é por causa do número desproporcional de data centers”, disse Sinéad Sheehan, uma ativista que organizou uma petição contra o projeto Ennis, assinada por mais de 1.000 pessoas.

A experiência da Irlanda serve de alerta. Segundo a Agência Internacional de Energia , até 2035, os data centers em todo o mundo deverão consumir tanta eletricidade quanto a Índia, o país mais populoso do mundo. Um único data center também pode consumir cerca de dois milhões de litros de água por dia, quase o mesmo que uma piscina olímpica.

Grupos ambientalistas ao redor do mundo estão compartilhando informações, táticas e recursos para lutar.

Na Espanha, Aurora Gómez Delgado, ambientalista que protestou contra uma instalação da Meta perto de Madri em 2023, ficou chocada com a chegada de mensagens de apoio do exterior. Hoje, ela coordena com dezenas de grupos ao redor do mundo. Seu grupo, "Sua Nuvem Seca Meu Rio", ajudou a inspirar a criação de outro grupo na França.

"Não há lugar que não tenha um data center", disse Gómez Delgado. "Somos coordenados. Conversamos o tempo todo."

Ela e seus colegas disseram que perceberam que seria uma batalha árdua. Na Irlanda, mesmo com as limitações impostas aos data centers perto de Dublin, as autoridades estão tentando agilizar as autorizações para outros locais em áreas rurais, como os condados de Clare e Mayo. Muitos membros da comunidade empresarial apoiam o desenvolvimento futuro.

Ambientalistas irlandeses perderam recursos contra a construção de data centers na Justiça, mas esperam que suas ações desencorajem empresas. Em 30 de setembro, cerca de 50 pessoas protestaram em frente ao Parlamento de Dublin contra a construção de mais data centers.

Um recurso final contra o data center de Ennis ainda não foi resolvido. Mesmo que o projeto receba sinal verde, seu futuro é incerto. A Amazon revelou recentemente que estava por trás do projeto e desistiu, o que significa que a desenvolvedora local terá que encontrar outra empresa de tecnologia para fazer parceria.

“Estamos comprometidos em ser bons vizinhos, por isso dedicamos muito tempo ouvindo e entendendo as necessidades e prioridades da comunidade”, disse a empresa em um comunicado.

POLÍTICAS DE BOAS-VINDAS

Em uma torre de escritórios reluzente envolta em painéis solares e uma tela de LED tridimensional na cidade de Querétaro, no centro do México, uma autoridade que lidera a transformação do país em um centro de dados disse que as interrupções de energia e água eram o preço do progresso.

"São problemas felizes", disse Sterling, diretor de desenvolvimento industrial de Querétaro, onde estão localizados muitos dos 110 data centers do México. "Não para as pessoas que sofrem com eles, mas para o desenvolvimento do lugar."

É um refrão ecoado, embora muitas vezes de forma menos direta, por autoridades de outros países ao cortejar empresas de tecnologia. O Brasil está criando novos incentivos fiscais. A Malásia criou uma zona industrial para atrair empresas chinesas e do Vale do Silício. Os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita travaram uma campanha diplomática para garantir o apoio do presidente Donald Trump à compra dos preciosos chips de IA de que as empresas precisam. A União Europeia prometeu investir bilhões em novos data centers regionais.

Darragh O'Brien, ministro do clima, energia e meio ambiente da Irlanda, disse que a construção estava migrando para países com as políticas mais acolhedoras.

“Uma parte muito importante da nossa estratégia industrial é estar na vanguarda das novas tecnologias e dados ”, disse ele.

O apoio governamental em todo o mundo tem ajudado empresas de tecnologia a construir com pouca responsabilidade, disse Ana Valdivia, professora da Universidade de Oxford que estuda desenvolvimento de data centers. Poucas regulamentações ambientais foram elaboradas para data centers, e as empresas frequentemente exigem um certo grau de sigilo dos governos.

No México, Sterling delineou um ambicioso plano de crescimento que quadruplicaria o consumo total de eletricidade dos data centers para 1,5 gigawatts nos próximos cinco anos, aproximadamente a quantidade usada por 1,25 milhão de residências nos EUA. Ele afirmou que a obtenção dos acordos exigia a assinatura de acordos de confidencialidade com as empresas de tecnologia e que ele era obrigado a não divulgar informações às comunidades e à companhia elétrica mexicana.

“Assinei esse acordo de confidencialidade como um serviço público”, disse ele.

Os operadores de projetos frequentemente se disfarçam de subsidiárias ou contratantes terceirizados. No México, pelo menos um data center da Microsoft pertence e é operado pela Ascenty, uma empresa latino-americana de data centers. Na Irlanda, o que seria um data center da Amazon foi desenvolvido por uma empresa chamada Art Data Centres.

Representantes da empresa e autoridades governamentais disseram que novas tecnologias, incluindo sistemas de resfriamento que reciclam água, estavam ajudando a lidar com a escassez de recursos.

Os data centers “usam muita água, mas não desperdiçam muita água”, disse Sterling.

Teresa Roldán, ativista do México, disse estar cética em relação a uma nova proposta em Querétaro para reciclar águas residuais como água potável pública. O governo afirmou que o plano atenderia aos cidadãos e à indústria, mas as empresas de data center já têm acesso direto às águas subterrâneas, afirmou ela. Os moradores acabariam recebendo águas residuais filtradas, acrescentou.

'TODA A ELETRICIDADE'

O complexo de data center da Microsoft no centro do México se eleva a mais de 240 metros de altura em uma colina nas altas planícies de algaroba ao norte da Cidade do México.

É uma terra nobre. Os moradores locais, incluindo grupos indígenas, há muito tempo alimentam seus animais em uma fonte natural. Hoje, a área é cercada. Imagens de drones mostram um novo reservatório dentro dela, cercado por solo fresco.

Os data centers chegaram a Querétaro há cerca de cinco anos, atraídos pela proximidade com os Estados Unidos, pela relativa segurança em relação à violência relacionada às drogas e por um governo local ansioso para receber multinacionais.

A Microsoft chegou primeiro, seguida pela Amazon e pelo Google. Logo, os parques industriais estavam cheios de equipamentos de construção.

Pequenas cidades pobres da região, que enfrentam dificuldades com serviços básicos, começaram a sofrer com períodos mais longos de escassez de água e cortes de energia, de acordo com mais de uma dúzia de moradores.

"Há pessoas com insuficiência renal que precisam de suas máquinas para tratamento", disse Manuel Rodríguez, representante do governo local. "Há pessoas com diabetes que precisam manter seus medicamentos refrigerados."

A empresa nacional de energia do México atribuiu os recentes apagões a raios e colisões de animais vadios com equipamentos.

Os moradores foram afetados financeiramente pelas interrupções no fornecimento de eletricidade e água. Em Viborillas, uma cidade próxima aos data centers, Elizabeth Sánchez e seus vizinhos começaram a sofrer com cortes de água em junho de 2024. Agora, eles dividem uma taxa equivalente a US$ 60 para caminhões-pipa particulares.

Sánchez, uma dona de casa de 39 anos, também jogou fora alimentos estragados após cortes de energia. Um apagão recente danificou o computador e a geladeira de sua filha.

“Não é que você resista, é que você se adapta”, disse Sánchez, acrescentando que um emprego de meio período como mensageira a ajudou a cobrir os custos.

Dulce María Nicolás, uma mãe de dois filhos de 30 anos em Las Cenizas e dona de um supermercado, disse que quedas de energia a forçaram a jogar fora duas vezes alimentos estragados da geladeira da família neste verão, enquanto cortes prolongados de água a levaram a comprar mais tanques de água para armazená-la.

"Foi uma despesa dupla", disse ela. Seus filhos contraíram infecções estomacais quando a família não conseguiu lavar a louça direito, e as aulas foram canceladas porque os vasos sanitários não tinham descarga.

As crianças estavam especialmente preocupadas com as quedas de energia, que as privaram de seus celulares. "Essa criança não consegue viver sem tecnologia", disse ela sobre seu filho de 11 anos.

O momento em que os problemas ocorreram, após o complexo de data centers da Microsoft ter entrado em operação, apontou para um culpado, disse Nicolás. "Eles têm eletricidade", disse ele, referindo-se à empresa de tecnologia. "E eu fiquei sem nada." c. 2025 The New York Times Company .

Por Paul Mozur, Adam Satariano e Emiliano Rodríguez Mega, The New York Times.