Por que as pessoas mais poderosas do Vale do Silício são tão obcecadas por hobbits

Para gerações de fãs, a fantasia épica de J.R.R. Tolkien , O Senhor dos Anéis continua sendo sua primeira experiência da magia envolvente da ficção . A trilogia conta a história de um grupo diversificado de amigos que embarcam em uma jornada para destruir o grande Anel do Poder e derrotar o sombrio Lorde Sauron, que pretende usar sua magia aterrorizante para governar toda a Terra-média por meio de "força e medo". O Anel corrompe todos que o usam, e sua história perdura como uma poderosa alegoria sobre os efeitos corruptores da ganância e do orgulho e do que Tolkien chamou de "luxúria pela dominação".

Dadas as conotações idealistas da trilogia, é fácil entender por que os livros ganharam status de cult na década de 1970 entre hippies e manifestantes contra a Guerra do Vietnã, que abraçaram seu amor pela natureza e rejeição à cultura consumista, e o que eles viam como sua denúncia apaixonada do militarismo e da política de poder. É mais difícil entender por que os fãs mais proeminentes da trilogia hoje são gigantes da tecnologia do Vale do Silício, como Elon Musk e Peter Thiel, e um grupo crescente de políticos de extrema direita na Europa e nos Estados Unidos.

Como uma trilogia de romances sobre bruxos, elfos e hobbits peludos se tornou uma referência para os poderosos da direita? Como é possível que livros que evocam nostalgia de um passado pastoral e pré-industrial ganhem força entre as pessoas que moldam nosso futuro digital? Por que tantos fãs de O Senhor dos Anéis e outros livros clássicos de fantasia e ficção científica insistem em transformar esses contos de advertência em roteiros para dominar o universo ?

Algumas das respostas estão na enorme popularidade da trilogia , que vendeu mais de 150 milhões de cópias no mundo todo e conquistou a imaginação do público à medida que a ficção de gênero passou das margens para o mainstream.

Agentes de direita perceberam que referências a obras como O Senhor dos Anéis, Guerra nas Estrelas e jogos de RPG (muitos dos quais têm uma grande dívida com Tolkien) poderiam servir a seus próprios fins políticos . Steve Bannon era fascinado pelos jogadores de World of Warcraft — "homens brancos sem raízes" com, segundo ele, "poder monstruoso" — e tentou canalizar suas paixões para o site de direita Breitbart News e, mais tarde, para a campanha de Donald Trump em 2016.

Na Espanha, o partido de extrema direita Vox tentou se apropriar de imagens de O Senhor dos Anéis , publicando uma imagem do guerreiro Aragorn enfrentando um grupo de inimigos representados por grupos de esquerda, feministas e LGBTQ.

A primeira-ministra italiana Giorgia Meloni é famosa por sua admiração por Tolkien . Jason Horowitz, correspondente do Times , contou como, quando adolescente, na década de 1990, participou de um acampamento de hobbits organizado por membros da direita pós-fascista do país, que adotaram a série de fantasia como uma forma de usar sua própria marginalização política a seu favor: ao se identificarem com os hobbits, eles esperavam apagar as memórias de Mussolini e se retratarem como oprimidos. O jovem Meloni se vestiu de hobbit e participou de sessões de canto com a banda folk extremista Compagnia dell'Anello, ou Sociedade do Anel.

Para alguns políticos de direita hoje, O Senhor dos Anéis personifica a nostalgia de uma era passada , evocando um passado vagamente medieval em que há hierarquias claras de autoridade e classe, e raças claramente demarcadas (elfos, anões, hobbits e orcs) com aparências e talentos distintos.

Outros argumentam que O Senhor dos Anéis incorpora os princípios do tradicionalismo , uma doutrina filosófica outrora misteriosa que recentemente ganhou adeptos influentes ao redor do mundo, incluindo Aleksandr Dugin, um filósofo russo e conselheiro do presidente Vladimir V. Putin, e o Sr. Bannon. Segundo o estudioso Benjamin Teitelbaum, o tradicionalismo postula que atualmente vivemos em uma era sombria provocada pela modernidade e pela globalização ; Se o atual status quo corrupto for derrubado, poderemos retornar a uma era de ouro de ordem, assim como a trilogia de Tolkien termina com o legítimo rei de Arnor e Gondor assumindo o trono e inaugurando uma nova era de paz e prosperidade.

Um gosto semelhante pelo poder real tomou conta do Vale do Silício . Em um artigo publicado no ano passado no The Times , Kim Scott, ex-executiva da Apple e do Google, observou que "em alguns setores da tecnologia, há uma atração crescente pelo poder pessoal". Esse estilo de gestão, conhecido como "modo fundador", ele explicou, " abrange a noção de que o fundador de uma empresa deve tomar decisões unilateralmente, em vez de em parceria com subordinados diretos ou funcionários da linha de frente".

O novo clima de certeza autocrática no Vale do Silício está resumido em um manifesto de 2023 escrito pelo capitalista de risco Marc Andreessen, que descreve a si mesmo e seus companheiros de viagem como "Embarcando na Jornada do Herói, rebelando-se contra o status quo, mapeando territórios desconhecidos, conquistando dragões e trazendo para casa o dinheiro para nossa comunidade".

Andreessen, junto com Musk e Thiel, ajudou a angariar apoio para Trump no Vale do Silício e retrata o empreendedor de tecnologia como um conquistador que alcança "coisas virtuosas" por meio de agressões descaradas e difama qualquer coisa que possa sufocar o crescimento e a inovação, como a regulamentação governamental e conceitos desmoralizantes como "ética tecnológica" e "gestão de riscos".

"Acreditamos na natureza, mas também acreditamos em superá-la", escreve Andreesen. "Não somos primitivos que se encolhem diante de raios. Somos o predador supremo ; os raios trabalham para nós."

O caso de amor do Vale do Silício com Tolkien — e com a fantasia e a ficção científica em geral — remonta aos seus primeiros dias, quando salas no Laboratório de Inteligência Artificial de Stanford receberam nomes de lugares na Terra-média , e um tópico popular chamado "SF–Lovers" se tornou a primeira rede social online de fato na década de 1970.

Na época, a comunidade emergente de computadores fazia parte da contracultura da Bay Area, e os hackers se viam como rebeldes enfrentando o establishment representado por grandes corporações como a IBM. Como muitos hippies da época, eles se identificavam com os pequenos hobbits que ajudam a salvar a Terra-média e com os excêntricos forasteiros que povoam as obras de mestres da ficção científica como Isaac Asimov e Philip K. Dick.

Hoje, é claro, Apple, Google, Microsoft, Amazon e Meta são mais poderosas que a IBM, e as figuras mais conhecidas do Vale do Silício são empreendedores e capitalistas de risco que valem bilhões. O afeto por Tolkien perdura, em parte porque o amor pela fantasia e ficção científica parece arraigado em muitos geeks . Mas os pequenos gestos de homenagem a Tolkien que os técnicos faziam décadas atrás (como equipar impressoras de escritório com fontes élficas) deram lugar a espetáculos extravagantes como o casamento do cofundador do Napster, Sean Parker, inspirado em O Senhor dos Anéis , que custou, segundo algumas estimativas, mais de US$ 10 milhões e contou com trajes inspirados na Terra-média para centenas de convidados.

O fundador da Amazon , Jeff Bezos, um fã de Tolkien de longa data, supervisionou a compra dos direitos da história de O Senhor dos Anéis por US$ 250 milhões. A Vanity Fair relata que várias temporadas da série de streaming "The Rings of Power" provavelmente custarão mais de US$ 1 bilhão, tornando-se a série mais cara já feita.

Thiel, um capitalista de risco bilionário e megadoador de causas de direita, diz que leu a trilogia pelo menos 10 vezes. Ele deu nomes a várias empresas em homenagem a objetos mágicos de O Senhor dos Anéis . O vice-presidente JD Vance, cujas carreiras empresarial e política foram impulsionadas por Thiel, seguiu seus passos. Vance disse que grande parte de sua "visão de mundo conservadora foi influenciada por Tolkien durante sua infância" e batizou sua empresa de capital de risco de Narya Capital em homenagem ao anel mágico de fogo de Gandalf.

Histórias clássicas de fantasia e ficção científica influenciaram a maneira como muitos fãs pensam sobre o mundo, dando-lhes um vocabulário maniqueísta do bem contra o mal e uma propensão a afirmar que o futuro da civilização está constantemente em jogo . As histórias também funcionavam como uma exortação para pensar grande e perseguir sonhos enormes e improváveis.

Assim como a ficção científica antecipou muitas das invenções que consideramos normais hoje (celulares, videoconferências e controles biométricos), muitos engenheiros e inventores hoje aspiram criar tecnologias transformadoras que um dia permitirão que os humanos se fundam com a inteligência das máquinas ou vivam no espaço sideral. Por um lado, a possibilidade de inovações revolucionárias e disruptivas . Por outro lado, todos os perigos da arrogância e da imprudência sobre os quais a ficção científica nos alertou, de Frankenstein a Metrópolis e 2001: Uma Odisseia no Espaço.

Quando criança, Musk leu a série Fundação de Asimov , livros que inspiraram seu sonho de construir uma colônia em Marte e o motivaram, como ele disse em um discurso na Academia da Força Aérea dos EUA, a "trabalhar duro para fazer ficção científica, não ficção". Os romances de Asimov apresentam um matemático brilhante chamado Hari Seldon, que desenvolve um esquema algorítmico para prever o futuro, permitindo-lhe prever o fim do Império Galáctico e fazer planos para preservar a civilização humana construindo uma nova sociedade em outro planeta. A série Fundação de Asimov e a trilogia de Tolkien ("meu livro favorito de todos os tempos", disse Musk) ajudaram a forjar seu grandioso senso de missão , já que os heróis desses livros, ele disse ao The New Yorker em 2009, "sentiam o dever de salvar o mundo".

Assim como O Senhor dos Anéis, os romances da Fundação traçam um arco narrativo que repercutiu entre políticos de direita empenhados em reconstruir o mundo . É uma história em que um herói ou um grupo de heróis enfrenta o desafio de uma civilização em crise. Eles travam uma guerra contra uma classe dominante perigosa ou moribunda e aspiram construir um novo mundo a partir das cinzas do antigo. Robert A. Heinlein usa uma dinâmica de enredo semelhante em The Moon Is a Harsh Mistress , que descreve uma colônia de colonos amantes da liberdade na Lua e sua revolta bem-sucedida contra o governo opressivo dos burocratas no planeta Terra.

Os clássicos da literatura, é claro, admitem múltiplas interpretações , e vivemos em uma época em que os pontos de vista dos leitores têm cada vez mais prioridade sobre as intenções do autor. Ao mesmo tempo, é impressionante como muitas interpretações contemporâneas de obras clássicas de fantasia e ficção científica vão contra o senso comum e as visões de mundo dos autores.

Considere a decisão de Mark Zuckerberg de renomear o Facebook como "Meta", uma referência ao chamado metaverso, um termo cunhado por Neal Stephenson em seu romance Snow Crash de 1992, que descreve um futuro distópico assustador no qual o poder corporativo substituiu as instituições governamentais e um vírus perigoso está à solta.

Ou Stargate, o nome da nova iniciativa de inteligência artificial da OpenAI com a SoftBank e a Oracle, anunciada em conjunto com o governo Trump. Seu nome, curiosamente, é o título de um filme de ficção científica de 1994 em que um dispositivo Stargate abre um portal para um planeta distante, onde um alienígena despótico jura destruir a Terra com uma bomba atômica supercarregada. Não é exatamente o tipo de portal mágico que a maioria das pessoas gostaria de abrir.

O próprio Tolkien via os "adoradores de máquinas" com suspeita , até mesmo aversão. Suas experiências como soldado que sobreviveu à horrível Batalha do Somme na Primeira Guerra Mundial deixaram nele um horror duradouro à guerra mecanizada; Ao retornar para casa, ele também ficou consternado com as fábricas e estradas que estavam transformando a paisagem da Inglaterra. Portanto, Mordor é retratada como um deserto industrial infernal, devastado pela guerra e pela destruição ambiental, em contraste com o Condado verde e edênico que os hobbits chamam de lar.

Em relação às bombas atômicas lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki em 1945, Tolkien escreveu que a física nuclear – ou, nesse caso, qualquer inovação tecnológica – não precisa ser usada para a guerra . Não há necessidade alguma de usá-los. Se há alguma referência contemporânea na minha história, é ao que me parece ser a suposição mais difundida da nossa época: que se algo pode ser feito, deve ser feito. Isso me parece completamente falso.

Dadas essas visões, Tolkien teria ficado intrigado com a propensão do Vale do Silício em nomear empresas de tecnologia com nomes de objetos de O Senhor dos Anéis , especialmente empresas com laços com o Pentágono e a segurança nacional. E, no entanto, duas empresas apoiadas por Thiel com nomes inspirados em Tolkien estão se tornando pedras angulares do complexo militar-industrial de hoje: a empresa de análise de dados Palantir recebeu seu nome das mágicas "pedras da visão" em O Senhor dos Anéis , enquanto a startup de IA militar Anduril faz referência à espada reforjada de Aragorn.

A crescente aceitação do "transumanismo" no Vale do Silício, que inclui pesquisas sobre extensão da vida, aprimoramento de máquinas e até mesmo a busca por uma solução para a morte, ressalta uma das questões centrais que animam a fantasia e a ficção científica: O que significa ser humano? Essa questão impulsiona histórias ambientadas no espaço sideral (de Jornada nas Estrelas a Guerra nas Estrelas e Doctor Who ) e aquelas ambientadas em um passado mítico.

No caso de O Senhor dos Anéis , Tolkien sustentou que a mortalidade é parte da "natureza dada aos Homens" , e os Elfos a chamaram de "Presente de Deus aos Homens", que lhes permitiu "se libertarem do cansaço do Tempo". Sauron, ele observou, usou o medo da morte para atrair os humanos para o lado negro com falsas promessas de imortalidade, o que os transformou em seus servos.

Muitos leitores dedicados de O Senhor dos Anéis não se identificam mais com os hobbits da Terra-média, mas anseiam por mais poderes mágicos (do tipo que o perigoso Anel promete conceder a um preço terrível).

Em uma entrevista de 2023 para a The Atlantic , Thiel atribuiu seu fascínio pela imortalidade aos elfos de O Senhor dos Anéis, chamando-os de "humanos imortais". Ecoando o entrevistador, ele perguntou: "Por que não podemos ser elfos?"

O ideólogo neorreacionário Curtis Yarvin, que acredita que a democracia americana deveria ser substituída por uma monarquia ou um "chefe do executivo", refere-se depreciativamente ao tipo de eleitores comuns que ajudaram a eleger Trump como hobbits que só "querem fazer churrasco e criar filhos".

Tolkien, por outro lado, orgulhosamente se descreveu como "um hobbit (em tudo, exceto no tamanho). Gosto de jardins, árvores e terras agrícolas sem ancoradouro; fumo cachimbo e gosto de comida boa e simples (sem refrigeração), mas detesto a culinária francesa". O Senhor dos Anéis não é contado apenas do ponto de vista dos hobbits, mas é o jardineiro de Frodo, o humilde Sam Gamgee — e não o nobre Rei Aragorn ou o grande mago Gandalf — que emerge como o verdadeiro herói do épico.

Sam desempenha um papel crucial no cumprimento da missão de destruir o Anel, e sua história é a que encerra a trilogia. Após a Guerra do Anel, Sam retorna para casa no Condado, onde é eleito prefeito, se casa com sua namorada, Rosie, e cria treze filhos.

Sam, escreveu Tolkien em uma carta de 1956, foi inspirado pelos bravos soldados ingleses com quem serviu durante a Primeira Guerra Mundial, e outras cartas sugerem que ele viu o heroísmo de Sam e Frodo como uma prova de sua crença de que pequenas mãos "giram as rodas do mundo" porque "elas devem, enquanto os olhos dos grandes estão em outro lugar".