A chance de impacto do asteroide 2024 YR4 cai para 0,001%

Como esperado, as chances do asteroide 2024 YR4 atingir a Terra em 2032 despencaram. A Agência Espacial Europeia agora estima uma chance de colisão de 0,0016%. A agência espacial americana NASA estima 0,0050%.

O YR4 de 2024 caiu nas listas de maiores ameaças de ambas as agências. A rocha agora tem nível de risco zero na escala de Turim, que mede o perigo desses corpos para o nosso planeta de 0 a 10. Apesar disso, o maior telescópio espacial do mundo, o James Webb da NASA , continua com seus planos de observar e localizar com precisão este corpo no início de março, explica a este jornal Julia de León, pesquisadora do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias. O objetivo é ajustar seu tamanho real, que atualmente varia entre 40 e 90 metros. "É interessante ver as capacidades do Webb , especialmente à luz de eventos futuros desse tipo", diz o astrônomo, cuja equipe estimou que o asteroide é feito de rocha e metais, então provavelmente teria sobrevivido à entrada na atmosfera da Terra.

O 2024 YR4 se tornou o asteroide mais perigoso detectado desde que os registros começaram em 2001. As chances de impacto começaram a aumentar no início deste ano, de 1,2% inicial para mais de 3%, colocando-o à frente da maior ameaça conhecida anterior, o asteroide Apophis . Em 2004, esse corpo medindo mais de 300 metros de diâmetro atingiu 2,7% de chance de impacto antes de cair rapidamente para 0. Isso ocorre porque, à medida que telescópios terrestres fazem observações, a trajetória do corpo é refinada até que a Terra saia de seu caminho. É muito semelhante ao que aconteceu agora com o YR4 de 2024.

A visita perturbadora deste organismo em 2032 serviu para lubrificar os mecanismos internacionais de vigilância e reação às ameaças espaciais. Em particular, foram ativadas as duas agências das Nações Unidas responsáveis ​​por estudar a trajetória de asteroides ameaçadores e propor medidas para evitar um impacto usando missões espaciais semelhantes à DART , a primeira sonda espacial a desviar com sucesso um asteroide. Este segundo órgão, o SMPAG, estava programado para se reunir em maio se a ameaça do YR4 de 2024 permanecesse.

O YR4 de 2024 atingiu o nível de risco 3 na escala de Turim. Apophis era de nível quatro, porque tinha um diâmetro muito maior, cerca de 375 metros. Dado seu tamanho, 2024 YR4 não representa uma ameaça existencial à humanidade, mas poderia destruir uma cidade se caísse em uma área povoada.

Grande parte de seu impacto dependeu de fatores ainda desconhecidos, como sua composição e o ângulo de entrada na atmosfera terrestre. Este corpo pode causar um impacto semelhante ao da Cratera Barringer , nos Estados Unidos, que exterminou toda a vida em um raio de quatro quilômetros. Ele também poderia se desintegrar no ar, o que poderia causar um desastre comparável ao do bólido de Tunguska (Rússia), que em 1908 devastou a vegetação em uma área semelhante à da ilha de Gran Canaria. Há alguns dias, cientistas do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias estimaram que a composição do 2024 YR4 é rochosa e com alto teor de metais. Isso significa que ele provavelmente teria sobrevivido à entrada na atmosfera e teria deixado uma cratera se tivesse caído na Terra .

Todos os dias, nas últimas semanas, os serviços de proteção planetária na Europa e nos Estados Unidos têm analisado um número crescente de observações deste corpo feitas por telescópios terrestres — mais de 440, de acordo com os dados mais recentes. Com esse material, eles projetaram a trajetória real do corpo diariamente com uma margem de incerteza. A princípio, a Terra estava quase no centro do corredor por onde esse corpo, cujo diâmetro está entre 40 e 90 metros, poderia passar. À medida que a largura desse corredor diminuía, nosso planeta ocupava uma porção maior dele, o que explica por que as chances de impacto aumentaram por dias. Por fim, a Terra foi deixada de fora dessa possível trajetória.

O YR4 de 2024 passa perto do nosso planeta a cada quatro anos, mas a passagem crítica foi em 2032, programada para 22 de dezembro. De acordo com as previsões atuais, ainda há uma chance maior de o asteroide atingir a Terra (uma em 20.000) do que de ganhar na loteria de Natal (uma em 100.000).