Lençóis Maranhenses, o deserto alagado que é símbolo do turismo sustentável no Brasil

Um deserto de dunas brancas que esconde milhares de lagoas de água doce e cristalina: essa é a paisagem surreal dos Lençóis Maranhenses, o paraíso que está causando furor nas redes sociais e se tornou símbolo do turismo sustentável no Brasil .

O fenômeno, que ocorre apenas nessa zona de transição ecológica entre os biomas Amazônia, Caatinga e Cerrado , é resultado do acúmulo de água doce das chuvas tropicais sobre uma superfície impermeável de rocha sedimentar, coberta por areia fina e branca.

A ausência de poluentes e sedimentos orgânicos preserva a transparência das águas e, ao refletir a luz solar, o fundo arenoso confere às lagoas tonalidades azuis, verdes ou turquesa .

Com dunas móveis que podem atingir 40 metros de altura , essa paisagem domina 90.000 dos 155.000 hectares do Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, que abrange quatro municípios do estado do Maranhão, no nordeste do Brasil.

O parque, que recebeu mais de 440 mil visitantes em 2024, segundo dados oficiais, é "uma poderosa vitrine do potencial do país como destino de ecoturismo e turismo sustentável". Além disso, transmite a imagem de um Brasil "exuberante, preservado e acolhedor", o que gera impacto emocional por sua "beleza rara" e "riqueza cultural", afirmou Marcelo Freixo, presidente da Agência Brasileira de Promoção Internacional do Turismo (Embratur), em entrevista à EFE .

A lagoa mais visitada é a Lagoa Azul, no município de Barreirinhas, mas a Lagoa do Buriti Amarelo também se destaca pelos seus tons avermelhados manchados pela vegetação .

A maior lagoa do parque é a Lagoa da Gaivota, em Santo Amaro, que fica cheia o ano todo e é ideal para surfar nas dunas.

Além de inúmeras lagoas e praias desertas, o turista pode admirar pores do sol, céus estrelados e fauna e flora abundantes, com espécies endêmicas de tamanduás e tartarugas , além de tatus e preguiças.

"O turismo é uma indústria verde que, se realizada de forma sustentável, pode contribuir para a preservação de patrimônios culturais como este e das comunidades que os cercam (...) O turismo pode ser para este século e para o próximo o que o petróleo foi para o século XX ", acrescentou Freixo.

A experiência única de explorar os Lençóis pode incluir caminhadas pelas dunas, que são frias e compactadas devido ao acúmulo de água; passeios de barco no Rio Preguiças; e visitas a comunidades locais ricas em cultura e culinária.

A vila de pescadores de Mandacaru , por exemplo, abriga um farol de 54 metros , um dos principais mirantes da região.

Caburé, uma península pitoresca entre o Rio Preguiças e o Atlântico, oferece natação em água doce e salgada, além de sabores locais, como frango caipira, cabra com leite de coco e peixes.

Para uma experiência mais "completa e segura", é aconselhável contratar guias locais, segundo Cristiane Figueiredo, responsável pelo parque administrado pelo Ministério do Meio Ambiente por meio do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).

"Cada restaurante ou redário tem uma característica particular da população tradicional local", conta à EFE .

Embora ofereça paisagens deslumbrantes durante todo o ano, a alta temporada para estrangeiros atualmente se concentra entre agosto e setembro .

Para Freixo, estes turistas, sobretudo franceses, alemães, portugueses, britânicos, americanos e sul-americanos, encontram no destino “a combinação perfeita entre natureza deslumbrante e aventura” e são conquistados por “uma experiência autêntica”.

“Essa imagem é essencial para atrair turistas que valorizam a autenticidade , a natureza e a responsabilidade ambiental, e os ajuda a retornar ao Brasil para descobrir outros destinos igualmente surpreendentes”, disse ele.

Por outro lado, o reconhecimento como Patrimônio Mundial concedido ao parque em julho de 2024 pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) está impulsionando a reputação internacional do parque.

No mesmo ano, figurou na quarta posição entre os destinos turísticos brasileiros mais buscados por estrangeiros na internet, atrás apenas do Cristo Redentor e do Pão de Açúcar, no Rio de Janeiro, e das Cataratas do Iguaçu, na fronteira com a Argentina , segundo dados da plataforma Similarweb publicados pela revista 'Tendencias del Turismo' de 2025.

Segundo Freixo, as mais de 12 mil buscas registradas "reforçam seu valor como um prestigiado ativo turístico global" e corroboram os esforços da Embratur, em conjunto com outras organizações e companhias aéreas, para melhorar a conectividade do destino.

"O Brasil tem destinos incríveis e únicos de norte a sul. É justamente isso que o diferencia de outros destinos turísticos. Só aqui você encontra praias paradisíacas, pontilhadas de cachoeiras, a Amazônia, o Pantanal e, claro, um deserto alagado como os Lençóis Maranhenses", concluiu.