Estes peixes-caracóis recém-descobertos do fundo do mar se tornaram nossa mais nova obsessão

As profundezas do mar abrigam algumas das criaturas mais estranhas da Terra, desde fantasmagóricos peixes-sacerdotes até esponjas-harpa carnívoras . Às vezes, os cientistas descobrem criaturas mais humildes, tão pequenas que passam despercebidas até que novas tecnologias as tornem visíveis.

Tais esforços raramente decepcionam. Usando uma câmera robótica subaquática, pesquisadores descobriram três novas espécies de peixes-caracol de águas profundas: um com relevo irregular, um escuro e um esguio. Em um novo artigo publicado na Ichthyology and Herpetology , os pesquisadores explicam como tomografias computadorizadas e sequenciamento de DNA revelaram que os três peixes tinham características diferentes de qualquer outra espécie conhecida, confirmando sua originalidade.

“Nossa descoberta não de uma, mas de três novas espécies de peixes-caracol é um lembrete do quanto ainda temos que aprender sobre a vida na Terra e do poder da curiosidade e da exploração”, disse Mackenzie Gerringer, principal autora do estudo e cientista marinha da SUNY Geneseo, em um comunicado .

Algumas curiosidades complementares sobre peixes-caracol

Os peixes-caracol são criaturas encantadoras, porém excêntricas. Embora as características variem entre as 400 espécies conhecidas, eles são tipicamente pequenos, em forma de girino, e ostentam cabeças grandes e gelatinosas. Um disco em sua barriga permite que eles se fixem no fundo do mar ou "peguem carona em animais maiores", de acordo com o Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI).

“Eles vêm em cores lindas”, disse Johanna Weston, ecologista da Woods Hole Oceanographic Institution, que não participou do novo trabalho, ao New York Times . “Eles também têm um sorrisinho adorável no rosto.”

Peixes-caracol que vivem em águas rasas se enrolam contra rochas ou algas como caracóis, como seu homônimo. Peixes-caracol em fossos de águas profundas, por outro lado, são mais difíceis de encontrar, embora um peixe-caracol detenha o recorde de peixe que vive em águas mais profundas.

Conheça o novo peixe-caracol

As três espécies foram descobertas pela primeira vez em 2019, em duas expedições na costa da Califórnia Central. O robô explorador subaquático do MBARI encontrou o peixe-caracol irregular nadando a uma profundidade de 3.268 metros. O peixe-caracol escuro e esguio, por outro lado, nadou ainda mais fundo, a cerca de 4.100 metros. O robô capturou um exemplar de cada espécie e os trouxe cuidadosamente de volta ao laboratório para análise.

O peixe-caracol-de-bico-fino ( Careproctus colliculi ) é rosa e redondo, mas com saliências por toda parte, enquanto o peixe-caracol-escuro ( Careproctus yanceyi ) é totalmente preto, com cabeça redonda e boca horizontal. Ao contrário destes dois, o peixe-caracol-fino ( Paraliparis em ) tem um corpo longo, "comprimido lateralmente", e uma mandíbula angulada.

Os cientistas ainda não sabem ao certo o quão comuns essas espécies são, mas até agora parece que o peixe-caracol-de-bico-fino pode ser o mais raro. Este encontro em particular com o peixe-caracol-de-bico-fino é a única observação confirmada da espécie, disseram os pesquisadores. A intenção é continuar buscando mais informações para entender a distribuição geográfica dessas espécies. Tomara que esta não seja a última vez que encontraremos essas criaturas.