Novo medicamento milagroso pode nos manter jovens

Da Fonte da Juventude ao Santo Graal, a luta para vencer o envelhecimento é quase tão antiga quanto o próprio tempo.

Mas agora, cientistas britânicos afirmam estar um passo mais perto da solução, após uma pesquisa ter descoberto uma maneira de bloquear a necrose — a morte celular descontrolada que está na base de muitas doenças relacionadas à idade. Se bem-sucedida, essa descoberta poderá sinalizar uma nova era na medicina, em que os médicos não apenas tratarão os sintomas do envelhecimento, mas também atacarão os processos biológicos que o causam.

Os cientistas esperam que, ao interromper a morte celular descontrolada, possam prevenir ou retardar muitas doenças da terceira idade, incluindo insuficiência cardíaca, doenças hepáticas, doenças renais, Parkinson, AVC e demência.

A empresa britânica de biotecnologia LinkGevity está se preparando para testar o que poderá se tornar o primeiro medicamento do mundo projetado para retardar o processo de envelhecimento, após patentear seu medicamento experimental e concluir os trabalhos de laboratório. A equipe agora aguarda a aprovação regulatória para testes em humanos envolvendo pacientes com doença renal. Espera-se que esses testes comecem no Reino Unido, nos Estados Unidos e na Europa dentro de alguns meses – o primeiro teste em condições reais do que os fundadores chamam de “terapia antinecrótica”.

A empresa conta com o apoio da Innovate UK, a agência de inovação do governo britânico, que financia pesquisa e desenvolvimento de ponta. Também recebe apoio do Horizonte Europa, o principal programa de financiamento da UE para pesquisa e inovação, e do Instituto Francis Crick, um centro de pesquisa biomédica de renome mundial, sediado em Londres.

O trabalho da LinkGevity também despertou o interesse da NASA e das agências espaciais europeia e britânica, que estão estudando como a microgravidade afeta a biologia humana.

A empresa foi fundada pelas irmãs Dra. Carina Kern, CEO da LinkGevity, e Serena Kern-Libera, que deixaram carreiras consolidadas para se dedicarem à ciência da longevidade.

O Dr. Kern descreve a área como medicina restaurativa: “O corpo é uma rede interconectada. Não estamos apenas visando um sintoma – estamos visando o próprio processo que impulsiona o envelhecimento.”

O Dr. Kern, ex-bolsista de pesquisa em doenças associadas ao envelhecimento no University College London, lidera o programa científico da LinkGevity. A Sra. Kern-Libera, advogada que trabalhou anteriormente no Banco da Inglaterra, gerencia a estratégia de negócios e parcerias.

Juntos, eles posicionaram sua empresa na vanguarda dos esforços para entender como nossos corpos se deterioram com a idade - e como impedir isso.

“Nunca antes fomos capazes de intervir nesse tipo de morte celular”, diz o Dr. Kern. “Se pudermos impedir a necrose, podemos preservar o tecido por mais tempo – e isso pode significar vidas mais longas e saudáveis.”

Todos os dias, bilhões de células no corpo humano morrem e são substituídas. A maioria segue um processo seguro e ordenado chamado "morte celular programada", que auxilia na remoção de células cancerígenas e contribui para a cicatrização e o desenvolvimento.

A necrose, por outro lado, é descontrolada: as células incham, rompem-se e liberam conteúdo tóxico que inflama e danifica o tecido circundante.

Com o tempo, essa forma "indesejável" e "desordenada" de morte celular contribui para falência de órgãos, doenças cardíacas, demência e a deterioração geral dos tecidos associada ao envelhecimento.

“A necrose é a base da degeneração dos tecidos”, disse Serena Kern-Libera. “Não se limita a uma única doença. É algo que acontece em todo o sistema biológico.”

A pesquisa da LinkGevity concentra-se nas vias de cálcio que desencadeiam a necrose. Seu composto patenteado foi desenvolvido para bloquear a sobrecarga de cálcio que causa o rompimento e a morte das membranas celulares.

O primeiro teste em humanos da empresa se concentrará em pacientes com doença renal — um dos órgãos mais vulneráveis ​​à necrose e ao declínio relacionado à idade. Se for bem-sucedido, espera-se que o medicamento seja usado como uma terapia antienvelhecimento mais abrangente.

O professor Justin Stebbing, um dos principais especialistas em câncer e morte celular da Imperial College London e da Anglia Ruskin University, que também é consultor da empresa, disse: “Necrose parece um termo biológico, mas o que realmente significa é apodrecimento do tecido.”

“Se você conseguir evitar isso, não apenas parecerá mais jovem, como seus órgãos realmente permanecerão mais jovens.”

Ele acrescentou: "Nenhum órgão regulador aprovou um medicamento para o envelhecimento porque é difícil definir com clareza quais parâmetros serão usados ​​nos estudos e como medi-los."

“Estamos usando o rim como modelo e acreditamos ter boas chances de sermos o primeiro medicamento antienvelhecimento aprovado, porque entendemos o mecanismo com o qual estamos lidando e sabemos como interrompê-lo.”

A NASA acredita que o trabalho da LinkGevity também pode ajudar a melhorar a vida dos astronautas.

No espaço, os astronautas perdem massa muscular, densidade óssea e equilíbrio de cálcio – alterações que refletem aspectos do envelhecimento acelerado. Essas condições fazem dos astronautas um modelo ideal para o estudo da degeneração tecidual.

O professor Damien Bailey, presidente do Grupo de Trabalho de Ciências da Vida da Agência Espacial Europeia, afirmou: "Quando os astronautas retornam à Terra, são tratados como pacientes. Se um medicamento puder tornar nossas células mais resistentes, poderá revolucionar tanto as viagens espaciais quanto a saúde humana na Terra." A startup de Cambridge faz parte de uma corrida global para desenvolver terapias que retardem o envelhecimento. Nos Estados Unidos, empreendimentos apoiados por bilionários, como a Altos Labs (financiada pelo fundador da Amazon, Jeff Bezos), a Retro Biosciences (apoiada por Sam Altman, da OpenAI) e a Calico Life Sciences (criada pela Alphabet, empresa controladora do Google), estão buscando maneiras de rejuvenescer as células humanas. Empresas britânicas estão investigando tecnologias de reprogramação celular. A LinkGevity, no entanto, adota uma abordagem mais simples, focando não na alteração de genes, mas na prevenção da morte celular destrutiva que leva à deterioração dos órgãos, permitindo que o funcionamento normal do corpo se restaure.

Analistas estimam que o mercado global de longevidade gire em torno de 25 bilhões de libras esterlinas.