O governo Trump pede à Suprema Corte que suspenda a ordem que exige o pagamento integral dos benefícios do SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar).

Washington — O Departamento de Justiça pediu na sexta-feira à Suprema Corte que suspendesse uma ordem judicial de instância inferior que exige que o governo Trump forneça rapidamente benefícios federais integrais de alimentação a cerca de 42 milhões de americanos, recorrendo ao tribunal superior em busca de alívio emergencial logo após um tribunal federal de apelações ter mantido a decisão em vigor.

Na ausência de uma medida emergencial de última hora da Suprema Corte, o Departamento de Agricultura dos EUA terá que tomar providências, por ora, para cobrir integralmente os pagamentos do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) até o final do dia de sexta-feira. O governo afirmou já ter esgotado a totalidade de sua reserva de contingência de mais de US$ 5 bilhões, que era suficiente para cobrir parte dos pagamentos de assistência alimentar do mês.

Na manhã de sexta-feira, o 1º Circuito negou o pedido do governo por uma suspensão administrativa temporária e afirmou, em sua breve decisão, que ainda está analisando o pedido do Departamento de Justiça por uma prorrogação do prazo enquanto considera o recurso. Momentos depois, o governo recorreu à Suprema Corte.

"O poder fundamental do Congresso reside no orçamento, enquanto o Executivo tem a tarefa de alocar recursos limitados entre prioridades concorrentes", escreveu o Procurador-Geral D. John Sauer no recurso de emergência. "Mas, neste caso, o tribunal de instância inferior interpretou a atual paralisação do governo como uma licença para declarar falência federal e nomear a si mesmo como administrador judicial, encarregado de escolher vencedores e perdedores entre aqueles que buscam uma parte da limitada reserva de fundos federais restantes."

Um funcionário do USDA notificou os estados na manhã de sexta-feira que estava trabalhando para cumprir a ordem do tribunal distrital de fornecer integralmente os benefícios alimentares aos americanos inscritos no SNAP referentes a novembro.

O Departamento de Justiça havia solicitado a intervenção do 1º Circuito na manhã de sexta-feira e buscado uma suspensão da ordem junto ao tribunal federal de Rhode Island até as 16h.

A decisão do 1º Circuito e o recurso de emergência à Suprema Corte são os desdobramentos mais recentes na batalha judicial sobre os benefícios do SNAP que se desenrolou nos últimos dias. Os pagamentos são usados ​​pelos beneficiários para comprar alimentos, mas o USDA afirmou no final do mês passado que a assistência referente a novembro não seria liberada devido à paralisação do governo em curso.

Na semana passada, um grupo de cidades e organizações sem fins lucrativos processou o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) em meio a crescentes preocupações de que a suspensão dos pagamentos deixaria milhões de americanos de baixa renda passando fome. O juiz distrital John McConnell, que supervisiona o caso, ordenou então que o governo Trump utilizasse um fundo de contingência para fornecer auxílio alimentar aos cerca de 42 milhões de americanos inscritos no programa em novembro.

Na segunda-feira, o governo informou ao tribunal que cumpriria a ordem judicial, mas afirmou que as reservas financeiras eram suficientes apenas para fornecer benefícios parciais do SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar). O USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos) enviou aos estados, na terça-feira, as informações necessárias para calcular os pagamentos reduzidos aos americanos elegíveis, mas alertou que a assistência poderia levar semanas para chegar aos beneficiários.

Os demandantes então pediram a McConnell medidas adicionais que obrigassem o governo Trump a efetuar os pagamentos integrais do SNAP "imediatamente".

Em uma decisão tomada na quinta-feira, McConnell acusou o governo de minar a "intenção e a eficácia" de sua ordem anterior para distribuir o auxílio aos beneficiários do SNAP o mais rápido possível. Ele citou uma publicação do presidente Trump nas redes sociais na terça-feira, na qual o presidente afirmou que os benefícios seriam concedidos "somente quando os democratas da esquerda radical reabrirem o governo, o que eles podem fazer facilmente, e não antes!".

Em meio à confusão sobre se o presidente estava sinalizando que o governo não seguiria a ordem inicial de McConnell para usar os fundos de contingência, a Casa Branca esclareceu que está cumprindo a ordem .

Ainda assim, o juiz afirmou que o governo Trump precisava fornecer os pagamentos integrais do SNAP e recorrer a duas fontes — o fundo de contingência e uma outra verba — para isso. McConnell disse que comentários de funcionários do governo indicam que os benefícios alimentares estão sendo retidos por "motivos políticos".

Ao solicitar uma medida cautelar de emergência ao 1º Circuito, o Departamento de Justiça alegou que a ordem do juiz "ridiculariza a separação de poderes" e ordenou ao USDA que encontrasse US$ 4 bilhões "nas almofadas metafóricas do sofá".

Autoridades do governo Trump afirmaram que havia US$ 4,6 bilhões disponíveis no fundo de contingência para cobrir uma parcela parcial dos benefícios de novembro, e que seriam necessários US$ 9 bilhões para fornecer o valor total dos benefícios do SNAP.

Os advogados do Departamento de Justiça escreveram em um documento que a ordem do juiz para transferir fundos da segunda fonte de financiamento exigiria o desvio de bilhões dos Programas de Nutrição Infantil, que fornecem benefícios de assistência alimentar a milhões de crianças.

"Infelizmente, ao impor sua solução equivocada de curto prazo, o tribunal distrital atrapalhou as negociações políticas em andamento, prolongando a paralisação e, assim, minando seu próprio objetivo de garantir financiamento adequado para o SNAP e todos os outros programas essenciais de assistência social", disseram eles.

Na petição apresentada à Suprema Corte, Sauer afirmou que, se mantida, a decisão de McConnell "se alastrará e semeará ainda mais caos devido à paralisação do governo".

"Para cumprir a liminar repentina de ontem, o governo precisa transferir bilhões de dólares para o SNAP e enviar esse dinheiro aos estados até hoje à noite", escreveu ele. "Uma vez que esses bilhões saiam, não há um mecanismo pronto para o governo recuperar esses fundos — em detrimento significativo de outros programas sociais essenciais cujos orçamentos o tribunal distrital ordenou que o governo confiscasse."

Mas os advogados das cidades e das organizações sem fins lucrativos alegaram ao tribunal de apelações que os funcionários do governo Trump "desconsideram cruelmente" os danos que elas e milhões de americanos sofreriam se a assistência fosse fornecida em um nível inferior ao integral.

Eles instaram o 1º Circuito a não permitir que o governo Trump "atrasasse ainda mais a entrega de assistência alimentar vital a indivíduos e famílias que precisam dela agora".