Governo Trump toma medidas para flexibilizar restrições que antes apoiava em relação a um poluente nocivo.
WASHINGTON (AP) — Perto do fim de seu primeiro mandato, o presidente Donald Trump sancionou uma lei que visava reduzir os poluentes nocivos que contribuem para o aquecimento global, emitidos por refrigeradores e aparelhos de ar condicionado. A medida bipartidária uniu ambientalistas e grandes grupos empresariais em uma rara demonstração de apoio à controversa questão das mudanças climáticas e recebeu elogios de todo o espectro político.
Cinco anos depois, o segundo governo Trump está mudando de rumo, ao flexibilizar uma regra federal — baseada na lei de 2020 — que exige que supermercados, empresas de ar-condicionado e outros reduzam a emissão de gases de efeito estufa potentes usados em equipamentos de refrigeração.
Essa mudança de abordagem subverteu um amplo consenso bipartidário sobre a necessidade de eliminar rapidamente o uso doméstico de hidrofluorocarbonos, ou HFCs, que são milhares de vezes mais potentes que o dióxido de carbono e considerados um dos principais fatores do aquecimento global.
A proposta da Agência de Proteção Ambiental (EPA) destaca a iniciativa do segundo governo Trump de revogar regulamentações consideradas favoráveis ao clima, mesmo que isso signifique causar desordem aos próprios interesses comerciais que alega proteger. O plano faz parte de uma série de amplas revogações ambientais que, segundo o administrador da EPA, Lee Zeldin, irão "atingir o cerne da crença na mudança climática".
A proposta relativa aos HFCs ajudará a "tornar os refrigerantes americanos acessíveis, seguros e confiáveis novamente", disse Zeldin em comunicado.
Mas ambientalistas afirmam que o plano irá agravar a poluição climática e interromper uma transição industrial que já dura anos, visando novos fluidos refrigerantes como alternativa aos HFCs.
Com os HFCs sendo um dos principais responsáveis pelo calor extremo e pela poluição, qualquer atraso em sua eliminação gradual "terá consequências negativas e significativas", disse Kiff Gallagher, diretor executivo da Global Heat Reduction Initiative, um esforço internacional para reduzir o calor retido que está aquecendo o planeta.
Grupos industriais apoiaram a eliminação gradual.
A lei de 2020 assinada por Trump, conhecida como Lei Americana de Inovação e Manufatura, eliminou gradualmente os HFCs como parte de um acordo internacional sobre a poluição por ozônio. A lei acelerou a transição da indústria para refrigerantes alternativos que utilizam substâncias químicas menos nocivas e são amplamente disponíveis.
A Câmara de Comércio dos EUA e o Conselho Americano de Química, o principal grupo de lobby da indústria química, estavam entre os inúmeros grupos empresariais que apoiaram a lei e um acordo internacional sobre poluentes, conhecido como Emenda de Kigali, como conquistas para o emprego e o meio ambiente. Empresas americanas como a Chemours e a Honeywell desenvolveram e produzem os refrigerantes alternativos vendidos nos EUA e em todo o mundo.
A lei de 2020 levou a uma regra de 2023, agora sendo flexibilizada, que impôs restrições severas aos HFCs a partir do próximo ano. Zeldin afirmou que a regra da era Biden não deu às empresas tempo suficiente para se adequarem e que a rápida transição para outros refrigerantes causou escassez e aumento de preços. Alguns no setor contestam essa afirmação.
Em setembro, a EPA anunciou que está flexibilizando os padrões para armazéns frigoríficos e outros equipamentos de refrigeração, além de adiar outros aspectos da regulamentação dos HFCs até 2032.
A EPA agora afirma que a regra é ruim para os negócios.
Em uma visita realizada neste verão a uma instalação de refrigeração no estado da Geórgia, um estado crucial para as eleições, ao lado do vice-presidente JD Vance, Zeldin afirmou que o governo estava respondendo às reclamações de supermercados e empresas de refrigeração sobre a norma federal.
“Nós, da administração Trump, estamos atendendo ao apelo da Alta Refrigeration”, disse Zeldin em uma visita à empresa em Peachtree City, Geórgia, nos arredores de Atlanta, em 21 de agosto.
Zeldin afirmou que a chamada Regra de Transições Tecnológicas, finalizada durante o governo do ex-presidente Joe Biden, tem restringido o acesso aos refrigerantes que os americanos precisam para refrigerar suas casas e empresas, enquanto os custos aumentam e a oferta diminui. "Estava ficando mais caro consertar esse sistema", disse Zeldin.
A Alta Refrigeration, juntamente com supermercados, a indústria de semicondutores e moradores de toda a América, estavam insatisfeitos com a regra, disse ele, prometendo "corrigir esse erro".
A Associação da Indústria Alimentícia, que representa supermercados e fornecedores, aplaudiu o plano da EPA, afirmando que a regra atual “impõe prazos de conformidade significativos e irrealistas”. A proposta de Zeldin “alcança os benefícios ambientais pretendidos sem impor encargos desnecessários e dispendiosos à indústria alimentícia”, disse Leslie Sarasin, presidente e CEO do grupo.
Jorge Alvarez, cofundador da iGas USA, uma empresa de ar condicionado da Flórida cujos produtos incluem HFCs, disse que a regra de Biden foi “imposta goela abaixo” e ameaça causar estragos. O adiamento “dá à indústria a chance de criar novos refrigerantes, e nós vamos criar”, afirmou.
A revogação da regra gera confusão sobre a estratégia de Trump.
Mas a mudança de rumo ocorre depois que os participantes do setor já haviam feito ajustes para garantir que pudessem cumprir as metas estabelecidas pela lei de 2020.
“Alterar o cronograma agora prejudicaria o planejamento e geraria incerteza em todo o mercado”, disse Samantha Slater, vice-presidente sênior do Instituto de Ar Condicionado, Aquecimento e Refrigeração (Air-Conditioning, Heating and Refrigeration Institute), que representa mais de 330 fabricantes de sistemas HVAC e empresas de refrigeração comercial.
Os fabricantes já reformularam as linhas de produtos e certificaram os modelos com base no cronograma atual, disse ela, observando que quase 90% dos sistemas de ar condicionado residenciais e comerciais leves usam refrigerantes substitutos.
Um atraso daria vantagem aos concorrentes estrangeiros que não investiram em refrigerantes alternativos e acarretaria o risco de "custos mais altos para os consumidores americanos", disse Slater.
A Chemours, gigante química sediada em Delaware e líder na produção de refrigerantes alternativos, afirmou em comunicado que "sempre apoiou um cronograma de redução gradual e ordenada dos HFCs, conforme delineado na Lei AIM".
Atrasos na transição “correm o risco de prejudicar e paralisar os investimentos em manufatura e inovação dos EUA, além de aumentar a incerteza e as ineficiências na cadeia de suprimentos, elevando, em última instância, os custos para o consumidor”, disse Joe Martinko, presidente da divisão de Soluções Térmicas e Especializadas da Chemours.
Mesmo com o atraso, "a transição para refrigerantes com baixo potencial de aquecimento global está bem encaminhada", disse ele.
A escassez temporária de cilindros de gás utilizados por empresas de climatização neste verão — que Zeldin e outros citaram como motivo para adiar a norma da EPA — foi resolvida, disseram Martinko e outros representantes do setor.
David Doniger, estrategista sênior da organização ambiental sem fins lucrativos Natural Resources Defense Council, afirmou que a regra atual garante uma redução gradual eficiente e acessível dos HFCs nocivos, ao mesmo tempo que oferece uniformidade regulatória ao setor e uma maneira de se manter competitivo globalmente.
Ele afirmou que a regra federal evita o mosaico anterior de leis e regulamentos estaduais. Estados como Califórnia, Washington e Nova York têm requisitos semelhantes à regra de Biden e podem acabar entrando em conflito com o padrão de Trump.
“Abrandar a regra vai confundir o mercado”, disse ele.
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