'Visitei uma cidade litorânea muito querida - não tenho certeza se voltaria por um grande motivo'

Não sou nenhuma estranha a resorts à beira-mar. Nascida e criada em Norfolk, aproveitei todas as praias e cidades costeiras do meu condado. Mas nunca tinha conhecido uma cidade litorânea até visitar Brighton e Hove recentemente.

Brighton parece encontrar um equilíbrio entre ser um lar funcional para os moradores locais e uma grande atração turística. Também parecia que ainda seria uma boa diversão fora do verão, com mais a recomendar do que apenas praia, fish and chips, Mr. Whippy e fliperamas. Fiz a viagem em um sábado quente, mas nublado, esperando que não estivesse muito cheio, e fiquei agradavelmente surpreso com o que encontrei.

A caminho da praia , passei pelas adoradas e sinuosas vielas do século XVIII, repletas de joalherias antigas encantadoras, lojas de roupas independentes, cafés e casas de café da manhã lotados (comi um croissant de amêndoas maravilhoso no Sugardough) e pubs charmosos, todos com bastante espaço ao ar livre para aproveitar o sol. Também visitei uma "venda de criatividade" na Igreja Unitária de Brighton , com artesãos vendendo de tudo, desde joias de cristal a esculturas em madeira. Considerando que era minha primeira visita, sabia que precisava fazer uma parada no Pavilhão Real e no Domo. A deslumbrante antiga residência real foi construída para George, Príncipe de Gales, em 1787, como seu retiro de verão, e segue o estilo Mughal, o que a destaca do resto da cidade.

Desci até a orla e encontrei uma praia razoavelmente movimentada, apesar da falta de sol. Muitas famílias estavam montando acampamentos para o dia e alugando espreguiçadeiras para se afastar das pedras. Fiquei surpreso com a quantidade de pessoas na água, com adultos nadando longas distâncias, crianças brincando nas águas rasas e muitos praticantes de stand-up paddle mais longe.

O píer era o próximo na minha lista, e entrei nas galerias para encontrar uma sala lotada de pessoas aproveitando a clássica atração litorânea. Os brinquedos estavam igualmente movimentados, com famílias fazendo fila para a sua vez.

Senti-me compelido a participar da diversão e tive minha sorte lida pela nostálgica máquina Zoltar, que me disse que eu estava prestes a partir para uma aventura (adequado, eu acho, considerando meu dia fora).

A praia também era palco de muita festa, com um carrossel e lojas que vendiam baldes, pás e calçados aquáticos. Uma loja em particular me encantou: a All at Sea. Lá fora, banheiras estavam cheias de conchas brilhantes e, lá dentro, quase fiquei tentada a comprar um sino dos ventos de concha (antes de perceber que não tinha onde colocá-lo em casa e, tragicamente, ter que deixá-lo para trás).

O cheiro intermitente de batatas fritas e donuts fritando enchia o ar e, com o tempo, tornou-se tentador demais. Cedi e comprei alguns para o meu almoço no Pier View (os donuts com sorvete para uma experiência completa à beira-mar) e os apreciei sentado na praia de seixos ao lado do píer.

Eu também recomendo experimentar os frutos do mar locais, que são muito bem servidos e muito melhores do que qualquer coisa oferecida no interior. Visitei Rockwater e comi caranguejo da costa sul temperado, que estava incrível (não são frutos do mar, mas a mousse de chocolate amargo deles também é incrível).

Mas, apesar do dia maravilhoso que tive, sinto que provavelmente não voltaria. Como estou mais acostumado a uma cidadezinha litorânea, acho que não conseguiria lidar com Brighton em seu auge. A cidade recebe cerca de 11,8 milhões de turistas por ano, segundo o Visit Brighton.

Também senti que a cidade, além da praia, do píer e das Lanes, já tinha visto dias melhores. Como muitas outras cidades do Reino Unido, alguns de seus prédios históricos menos "importantes" pareciam decadentes, e a rua principal que levava à praia abrigava muitas lojas de conveniência e lojas de cigarros eletrônicos.

Quem quiser um dia de praia mais tranquilo ou um passeio à beira-mar pode ir até Hove, na mesma rua. Embora eu tenha certeza de que fica movimentado com tempo quente, neste dia quente, mas nublado, estava tranquilo.

A metade menos conhecida da cidade tem uma orla marítima mais discreta, com uma grande área verde separando a rua do amplo calçadão e a linha de visão bloqueada por cabanas de praia alegremente coloridas.

A praia tem todas as comodidades necessárias para um dia de praia: banheiros, sorveteria, barraca de bebidas e salva-vidas. Quando visitei, havia apenas algumas famílias aproveitando a orla.