Muito trabalho altera o cérebro, diz estudo

Muito trabalho altera o cérebro, dizem cientistas. Um novo estudo coloca os 'Stakhanovs' em alerta em todos os lugares . Colocar seu coração e alma em sua profissão sem nunca fazer uma pausa induz mudanças neuroadaptativas que influenciam a saúde cognitiva. Em detalhes, o trabalho publicado on-line no periódico 'Occupational & Environmental Medicine' relata que longas horas de trabalho podem alterar a estrutura do cérebro , particularmente áreas associadas à regulação emocional e à função executiva, como memória de trabalho e resolução de problemas.

Os efeitos do "excesso de trabalho"

O chamado "excesso de trabalho" vem sendo investigado por especialistas há algum tempo . Está associado a um risco aumentado de doenças cardiovasculares, distúrbios metabólicos e problemas de saúde mental . E a Organização Internacional do Trabalho estima que ele mata mais de 800.000 pessoas por ano, observam os autores do estudo, que são afiliados a várias universidades coreanas. Embora as consequências comportamentais e psicológicas sejam bem compreendidas, os mecanismos neurológicos e as alterações anatômicas subjacentes ainda não foram definidos, acrescentam os especialistas. Para investigar mais a fundo essa questão, os autores da pesquisa preliminar recém-publicada usaram a análise do volume cerebral estrutural para comparar o impacto do excesso de trabalho em regiões específicas do cérebro em profissionais de saúde que trabalham rotineiramente longas horas, 52 horas ou mais por semana .

Os especialistas se basearam em dados do Estudo de Coorte Ocupacional Regional de Gachon (GROCS) e em exames de ressonância magnética realizados para um projeto de pesquisa sobre os efeitos das condições de trabalho na estrutura cerebral. Os participantes do Grocs foram solicitados a passar por exames de ressonância magnética adicionais, e a análise final incluiu 110 pessoas, excluindo aquelas com dados ausentes ou baixa qualidade de imagem. A maioria era médica: 32 trabalhavam um número excessivo de horas por semana (28%); 78 em vez disso respeitou um cronograma padrão.

O que surgiu foi que os médicos que trabalhavam longas horas por semana eram significativamente mais jovens, tinham trabalhado menos e tinham um nível de educação mais alto do que aqueles que trabalhavam em horários normais. As diferenças no volume cerebral foram avaliadas usando uma técnica de neuroimagem que identifica e compara diferenças regionais nos níveis de substância cinzenta. A análise comparativa dos resultados mostrou que as pessoas que trabalhavam 52 horas ou mais por semana tinham mudanças significativas nas regiões do cérebro associadas à função executiva e à regulação emocional, diferentemente dos participantes que trabalhavam em horários padrão.

Por exemplo, um aumento de 19% no volume do giro frontal medial foi encontrado entre aqueles que trabalhavam longas horas em comparação com aqueles que trabalhavam em horários normais. Essa parte do cérebro, explicam os especialistas, desempenha um papel fundamental em várias funções cognitivas, particularmente no lobo frontal. Está envolvido na atenção, na memória de trabalho e no processamento da linguagem . Aumentos máximos foram encontrados em 17 regiões, incluindo o giro frontal médio, o giro frontal superior - envolvido na atenção, planejamento e tomada de decisão - e a ínsula, que desempenha um papel fundamental na integração do feedback sensorial, motor e autônomo do corpo e está envolvida no processamento de emoções, autoconsciência e compreensão do contexto social.

Este é um pequeno estudo observacional e, como tal - ressaltam os autores - não é possível tirar conclusões definitivas sobre causa e efeito. Os pesquisadores reconhecem que, na ausência de dados de longo prazo, não está claro se essas mudanças estruturais são consequência do excesso de trabalho ou de um fator predisponente. Mas eles enfatizam que, "embora os resultados devam ser interpretados com cautela, eles representam um primeiro passo significativo na compreensão da relação entre excesso de trabalho e saúde cerebral. Em particular, o aumento observado no volume cerebral pode refletir respostas neuroadaptativas ao estresse ocupacional crônico . As mudanças observadas podem fornecer uma base biológica para as dificuldades cognitivas e emocionais frequentemente relatadas em pessoas sujeitas à sobrecarga de trabalho. Futuros estudos longitudinais e multimodais de neuroimagem são necessários para confirmar essas descobertas e esclarecer os mecanismos subjacentes."

Enquanto isso, os holofotes continuam voltados para a importância de "combater o excesso de trabalho como um problema de saúde" e a "necessidade de políticas no local de trabalho que minimizem o excesso de horas de trabalho".