Graças ao enorme sucesso do DeepSeek, a inovação tecnológica na China é agora uma prioridade máxima

Desde o lançamento do mais recente chatbot da empresa chinesa de IA DeepSeek, há um mês, a China vem vivenciando um entusiasmo pela IA. Jovens e idosos baixaram o aplicativo. “Meu pai também usa”, diz You Tianlong, de 41 anos, que trabalha em uma universidade no sul da China. Durante o recente feriado do Ano Novo Chinês, o chatbot foi o tópico favorito de conversa. Como havia muitos usuários ao mesmo tempo, o servidor muitas vezes não conseguia lidar com isso. “Todos estavam animados que, apesar de todas as restrições que os EUA impuseram à China, e sem acesso aos melhores chips, poderíamos desenvolver uma ferramenta de IA tão boa.”

A DeepSeek surpreendeu o mundo no mês passado com a alta qualidade de seu modelo R1, uma IA generativa treinada de forma mais barata, usando chips com moderação. Devido às restrições de exportação dos EUA, as empresas chinesas têm acesso limitado aos semicondutores mais avançados. A inovação não veio de uma grande empresa estatal, mas foi desenvolvida por uma start-up com dinheiro que o CEO Liang Wenfeng ganhou no setor financeiro, sem apoio governamental.

O sucesso do DeepSeek também levou a uma discussão política na China sobre o papel do Estado na economia chinesa. Sob a liderança atual, o controle do governo foi realmente fortalecido. Mas o governo chinês está feliz em abraçar o fenômeno DeepSeek. Na segunda-feira passada, um sorridente presidente Xi Jinping apertou a mão de Liang. O programador de quarenta anos, de óculos, parecia um pouco intimidado.

O aperto de mão ocorreu durante um raro encontro entre o presidente Xi e CEOs de algumas das principais empresas privadas da China, principalmente do setor de tecnologia. A mensagem: o setor privado da China tem o apoio de Pequim – e a inovação tecnológica é uma prioridade máxima.

Fica à distância

O DeepSeek também fez uma aparição inesperada na China. Nos últimos anos, pesquisadores na China ficaram profundamente preocupados com o impacto das restrições de exportação dos EUA na inovação de IA no país. Sem acesso a chips avançados, a China teria dificuldades para acompanhar a inovação no Vale do Silício. “Mas o DeepSeek mudou completamente essa narrativa”, disse Jinghan Zeng, que pesquisa a estratégia de IA da China na Universidade de Lancaster e ficou “como quase todo mundo na China” surpreso com a empresa.

Segundo Zeng, o sucesso não deve ser atribuído ao estado chinês. Embora tenha todos os tipos de planos para tornar a China uma superpotência no campo da inteligência artificial, na prática a inovação se mostra difícil de planejar, mesmo na China. O DeepSeek não estava em nenhum dos planos. “Todas as principais empresas de tecnologia digital na China são empresas privadas. Esta não é uma vitória de uma estratégia estatal, mas um sucesso do setor privado da China.”

A empresa está sediada em Hangzhou, uma megacidade a sudoeste de Xangai, em uma das regiões mais prósperas da China. Outras empresas privadas chinesas famosas, como a Alibaba, também têm suas sedes lá. Online, as pessoas estão discutindo o segredo do sucesso da cidade. Muitas pessoas apontam para o governo local, que não interfere muito nas empresas, mas ajuda onde pode, por exemplo, na área de boa infraestrutura.

ditados chineses

É compreensível que o governo chinês esteja incorporando o sucesso improvável em sua propaganda, diz o professor Zeng. “É o que qualquer governo faria.” Além disso, isso de fato reflete positivamente no clima econômico atual. Aparentemente o governo fez algumas coisas certas. Mas é importante que as conclusões corretas sejam tiradas disso. “O governo deveria manter um pouco mais de distância e criar boas condições para a inovação nas áreas jurídica, comercial, financeira e tecnológica. Não agora que bilhões em ajuda governamental estão sendo investidos nisso. Essa não é a lição que o DeepSeek nos ensina.”

O setor privado pode aproveitar bem o sinal positivo dado pelo governo central na semana passada. Partes do setor foram duramente atingidas nos últimos anos, pois Pequim impôs regulamentações mais rigorosas, especialmente em tecnologia e imóveis. Na verdade, as empresas estatais tiveram mais facilidade.

Também houve muita agitação no setor no ano passado devido a prisões. Mais de 80 executivos de empresas listadas enfrentaram detenções em 2024, muitas vezes relacionadas a conflitos financeiros e não a violações reais da lei. Sem fundos, os governos locais que lutam para lidar com a economia debilitada da China estão pressionando empresas privadas com multas pesadas ou sentenças de prisão para empreendedores que causam transtornos ao governo, como exigir contas não pagas.

A reunião da semana passada tem como objetivo dar aos empresários chineses a sensação de que o governo central desaprova tais práticas e reconhece o papel crucial das empresas privadas — que respondem por cerca de 60% do PIB da China — na economia chinesa. Ao mesmo tempo, essa valorização é principalmente para empresas que buscam se conectar com as prioridades nacionais no campo da inovação tecnológica e da competição com os Estados Unidos. “O setor privado é desejável, mas dentro dos limites do Estado”, argumenta a analista econômica Lizzi Lee na Foreign Policy .

Um exemplo disso é a recente transformação da gigante da tecnologia Alibaba. Desde 2020, o CEO Jack Ma tem mantido um perfil discreto após um desaparecimento temporário que foi visto como um aviso político ao líder empresarial. Ao longo dos anos, a empresa também mudou, de líder em comércio eletrônico para uma empresa que também se concentra fortemente em computação em nuvem e inteligência artificial. É justamente essa infraestrutura que é importante para o futuro dos sistemas de IA da China, que exigirão muito poder computacional. O Alibaba está se tornando útil para as prioridades estratégicas do governo chinês – e na semana passada Jack Ma foi convidado para Pequim pela primeira vez em cinco anos. Na segunda-feira, o Alibaba prometeu investir “pelo menos” 380 bilhões de yuans (50 bilhões de euros) nos próximos anos para desenvolver inteligência artificial e armazenamento em nuvem.

Novas ideias

Enquanto isso, o modelo R1 do DeepSeek está começando a mudar lentamente a sociedade chinesa, da mesma forma que o ChatGPT-4 fez na Europa. O ChatGPT está bloqueado na China e muitas pessoas estão descobrindo os benefícios da IA ​​generativa pela primeira vez. “Os chatbots chineses anteriores pareciam muito com falar com um robô”, disse Ding, um professor de escola primária em Qingdao. “Mas o DeepSeek é realmente bom. “Isso lhe dá novas ideias.”

Agora ele também usa o aplicativo em sua educação literária. “Alguns dias atrás, meus alunos e eu demos instruções ao DeepSeek para um poema sobre a primavera, que ele teve que escrever no estilo do poeta chinês Du Fu . Algo lindo saiu disso. O DeepSeek também sabe muito sobre a língua e a história chinesas.”

Cada vez mais empresas e agências governamentais também estão integrando o chatbot em seus produtos. Marcas como Huawei, Xiaomi e Lenovo já aderiram à onda, e até mesmo o aplicativo de chatbot rival da gigante da tecnologia Tencent, Yuanbao, integrou o modelo do DeepSeek, permitindo que ele atingisse um grande público ainda mais rápido.

Mas com a rápida adoção da IA ​​generativa surgem preocupações sobre os riscos. O que a IA fará com o mercado de trabalho, por exemplo? A competição no mercado de trabalho chinês já é acirrada, mesmo sem o uso em larga escala da IA. Você, funcionário da universidade, observa isso com consternação. “A sociedade chinesa é muito competitiva. Se houver uma nova maneira de acelerar, as pessoas vão agarrá-la com ambas as mãos.”

“É inevitável”, acrescenta ele resignadamente. “Mas estamos em uma transformação social aqui há décadas. Estamos acostumados a mudanças rápidas.”