O túnel de £ 8,9 bilhões que é um dos mais longos do mundo e liga duas cidades muito movimentadas

A viagem entre duas das principais áreas industriais do Japão costumava levar cerca de uma hora e meia, pois exigia percorrer um trecho de 100 quilômetros ao longo da Baía de Tóquio e pelo centro de Tóquio.

Hoje, estendendo-se pela baía, a Tokyo Bay Aqua Line, com 15 milhas, reduziu o tempo de viagem para apenas 15 minutos.

Conectando a cidade de Kawasaki, na província de Kanagawa, com Kisarazu, na província de Chiba, esta travessia composta por uma combinação de ponte e túnel faz parte da Rota Nacional 409, que se estende por incríveis 119 quilômetros pelo país.

Um dos últimos grandes megaprojetos japoneses do século XX, ele inclui uma ponte de três milhas e um túnel de seis milhas sob a baía, o que lhe rendeu o título de quarto maior túnel subaquático do mundo.

Também conhecida como Trans-Tokyo Bay Expressway, a rodovia foi construída ao custo de 1,44 trilhão de ienes japoneses (£ 8,9 bilhões) e inaugurada em dezembro de 1997, após incríveis 23 anos de planejamento e nove anos de construção.

Uma torre única fica acima do meio do túnel, fornecendo ar para o túnel. Seu sistema de ventilação é alimentado pelos ventos quase constantes da Baía de Tóquio.

O túnel de seis milhas, conhecido como Aqua Tunnel, fica impressionantemente 196 pés abaixo do nível do mar em seu ponto mais profundo e tem um diâmetro de 45 pés.

Enquanto isso, a Aqua Bridge de três milhas tem o maior vão, 787 pés. Uma modificação recente de LED na ponte também reduziu o consumo de energia e as emissões de carbono em 40%.

O projeto também exigiu consideração cuidadosa de fatores ambientais, incluindo um leito marinho macio, ventos fortes, marés e potenciais terremotos. Portanto, os engenheiros tiveram que desenvolver novas tecnologias e métodos de construção para superar esses desafios, ganhando o apelido de "projeto Apollo de engenharia civil".

Uma ilha artificial, Umihotaru ou “vaga-lume do mar”, marca a transição da ponte para as seções do túnel e abriga restaurantes, lojas e instalações de diversão para aqueles que precisam de uma pausa para descanso.

O Umihotaru consiste em uma estrutura de cinco andares, com os três andares inferiores reservados para estacionamento. Do deck de observação, os visitantes podem desfrutar de vistas panorâmicas da Baía de Tóquio. Em um dia claro, você pode ver a icônica Tokyo Skytree, o horizonte da maior cidade portuária do Japão, Yokohana, e até mesmo o Monte Fuji à distância.

A Tokyo Bay Aqua Line reduziu o tempo de viagem entre o Aeroporto de Haneda e Kisarazu em cerca de 45 minutos e também facilitou o acesso à Península de Boso, impulsionando o turismo na área que ostenta templos impressionantes com estátuas de pedra e pitorescas praias de areia branca.

Na época da inauguração, a rodovia tinha o pedágio mais alto do Japão, com uma viagem só de ida custando 5.050 ienes (£ 26,70) por quilômetro.

O objetivo principal da Aqua-Line era redirecionar veículos para longe do centro de Tóquio. No entanto, o pedágio caro para a travessia resultou em apenas uma redução limitada no tráfego.