Seu corpo precisa de uma limpeza de parasitas? Provavelmente não.

Em 2008, Kurt começou a sentir coisas que não o incomodavam antes: pele seca, fadiga, evacuações irregulares e uma saburra branca que se formou sobre a língua. Durante anos, ele consultou médicos tradicionais e profissionais de medicina holística , que recomendaram ou prescreveram certos tratamentos para ajudá-lo a se sentir melhor. Mas não viu muita melhora.

Para tentar encontrar uma solução, ele começou a pesquisar seus sintomas online, onde encontrou um fórum de pessoas relatando suas experiências com limpezas de parasitas. Logo depois, ele comprou um protocolo de 30 dias, comercializado para livrar o corpo de parasitas .

"Nada estava funcionando", disse Kurt, que usa o primeiro nome apenas por questões de privacidade, ao Salon em entrevista por telefone. "Eu estava disposto a tentar qualquer coisa."

As limpezas de parasitas existem há décadas, mas recentemente ganharam popularidade nas redes sociais , com influenciadores e empresas promovendo produtos ou soluções caseiras que prometem livrar o corpo de vermes intestinais nocivos. Muitos médicos afirmam que a probabilidade de ter um parasita intestinal nos EUA é relativamente baixa e recomendam que as pessoas consultem um profissional de saúde para fazer o teste de parasita se suspeitarem que têm um, em vez de recorrer a terapias online.

Embora muitas pessoas relatem impactos positivos ao tomar suplementos de ervas, essas substâncias podem apresentar efeitos colaterais e contraindicações, assim como medicamentos farmacêuticos. Alguns dos ingredientes incluídos nesses detoxs podem ser prejudiciais quando tomados com muita frequência ou em doses muito altas, e essas formulações também podem afetar o equilíbrio natural das bactérias no intestino, mantendo-nos saudáveis. De qualquer forma, a automedicação com suplementos online traz seus próprios riscos, disse o Dr. Thomas Moore, médico infectologista da Faculdade de Medicina da Universidade do Kansas em Wichita.

“Se alguém tiver um parasita, existe um remédio de verdade para tratar esses parasitas”, disse Moore ao Salon em entrevista por telefone. “Não há necessidade de procurar na internet.”

Centenas de parasitas têm a capacidade de infectar humanos, incluindo piolhos, ácaros e carrapatos. No entanto, a limpeza de parasitas geralmente promete eliminar parasitas intestinais do corpo, como tênias.

A maioria dos parasitas intestinais que historicamente infectaram humanos tem diminuído em prevalência e atualmente são raros nos Estados Unidos, de acordo com uma revisão de 2023 na revista Modern Pathology . Os ancilóstomos, por exemplo, costumavam devastar comunidades no Sul, mas foram em grande parte erradicados com a introdução de encanamentos internos e a urbanização .

Ainda assim, infecções por parasitas intestinais ainda ocorrem nos EUA, e muitas afetam desproporcionalmente pessoas com acesso reduzido a cuidados de saúde, como aquelas que vivem em situação de pobreza ou comunidades de imigrantes. Alguns desses parasitas, como o microscópico Cryptosporidium — geralmente transmitido por água ou alimentos contaminados com fezes, incluindo leite cru — tornaram-se mais comuns na última década, de acordo com a revisão.

Você já deve ter ouvido falar de algumas das infecções parasitárias intestinais mais comuns. Os oxiúros , por exemplo, causam coceira no ânus e se espalham principalmente entre crianças pequenas e suas famílias, afetando até 15% da população em qualquer época. A giárdia , que causa diarreia e pode ser adquirida pela ingestão de água contaminada de riachos, afeta 3,7% da população dos EUA .

Outros parasitas intestinais podem ter efeitos colaterais mais graves. Ascaris lumbricoides, um tipo de lombriga presente em suínos que foi relatado em alguns casos em humanos , pode causar problemas pulmonares ou de crescimento em crianças em casos graves. No entanto, existem medicamentos disponíveis para erradicá-lo.

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Em geral, as infecções por parasitas intestinais são muito mais comuns em países em desenvolvimento, onde práticas de desparasitação são, por vezes, realizadas em populações expostas a altos níveis de contaminação que as colocam em risco. Mas esse não é o caso nos estados, onde a exposição a esgoto não tratado ou outras substâncias que podem transmitir parasitas intestinais é comparativamente baixa, afirmou o Dr. Carlos Chaccour, pesquisador de doenças tropicais do Instituto de Saúde Global de Barcelona, ​​na Espanha.

“Nos EUA, que são altamente urbanizados e existem leis de saneamento, gestão de resíduos, etc., a prevalência é substancialmente baixa”, disse Chaccour ao Salon em entrevista por telefone. “Definitivamente não é um problema de saúde pública.”

Caso alguém esteja infectado com algum parasita, é importante fazer o teste para identificar qual é, pois cada um tem seu protocolo de tratamento.

Muitas pessoas online afirmam que os testes usados ​​para diagnosticar parasitas são imprecisos e propensos a falsos negativos. Embora seja verdade que algumas infecções podem não ser detectadas em uma única amostra, o CDC recomenda testar as fezes três vezes. Em um estudo com refugiados nos EUA, por exemplo, a primeira amostra de fezes detectou 80% dos casos, a segunda aumentou a sensibilidade para 92% e a terceira detectou os casos restantes.

Além disso, existem outras técnicas disponíveis para detectar infecções parasitárias, como exames de sangue, que variam de acordo com o teste, mas geralmente são ainda mais precisos. Um estudo de 2014 descobriu que muitas versões diferentes desses testes detectaram com precisão os parasitas causadores da oxiúro em quase 100% das vezes.

O autodiagnóstico de parasitas nas próprias fezes pode ser complicado. Para começar, existem muitos tipos diferentes, todos com aparência diferente, e evidências de infecção parasitária podem ser excretadas na forma de larvas parasitárias, que são microscópicas. Alguns processos naturais do corpo também podem imitar algo que se parece com um verme intestinal.

Além disso, alguns desses suplementos podem alterar as fezes de forma a dar a impressão de que um parasita está sendo eliminado, quando na verdade não está, disse Chris Brianik, biólogo que modera um grupo no Reddit sobre parasitas, onde as pessoas costumam discutir desintoxicações. O intestino elimina seu revestimento periodicamente, o que produz um muco que pode ser visível nas fezes e pode ser erroneamente identificado como um parasita, explicou ele.

Em dois relatos de caso publicados, dois pacientes tomaram o suplemento de ervas Mimosa pudica , que, segundo informações online, poderia "limpar" parasitas intestinais. No entanto, o relatório concluiu que "essa substância se aglomera nas fezes, causando a formação de estruturas longas e fibrosas", o que levou os pacientes a pensar que estavam expelindo vermes, quando na verdade não estavam.

“Esses produtos de limpeza muitas vezes só estimulam isso”, disse Brianik. “Eles irritam o revestimento do estômago e estimulam a eliminação da mucosa, e para quem não tem experiência, parece um parasita.”

Savina Bertollini, herbalista em Marche, Itália, disse que trabalhou com profissionais de saúde para tratar pessoas infectadas por um parasita durante viagens. Embora algumas ervas tenham se mostrado eficazes em sua experiência, esses suplementos podem causar efeitos colaterais quando tomados a longo prazo e não são "pílulas milagrosas", disse ela.

Bertollini disse que é cética em relação a produtos de limpeza comercializados para um grande número de pessoas e usados ​​de forma "preventiva" sem antes confirmar que elas têm um parasita.

“Alguém pode realmente precisar de um tratamento contra parasitas”, disse Bertollini ao Salon por e-mail. Mas para alguém que não sabe se tem parasitas e não consultou um profissional de saúde, usar um produto de limpeza que comprou por causa de um anúncio nas redes sociais ou algo semelhante “pode ter consequências negativas para a saúde”, acrescentou.

Os suplementos não são isentos de riscos

Alguns dos ingredientes em produtos comercializados como produtos de limpeza de parasitas online podem conter coisas como fibras alimentares, que dificilmente causam danos, disse Sebastian Lourido, professor de biologia no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

“Mas se você estiver sofrendo de uma infecção parasitária real, isso não vai ajudar, e atrasar o tratamento provavelmente será prejudicial”, disse ele ao Salon em uma entrevista por telefone.

Os suplementos de limpeza de parasitas contêm uma ampla gama de ingredientes, dependendo do produto, e muitas das informações sobre o impacto desses suplementos no corpo são anedóticas. Um pequeno estudo descobriu que sementes de mamão secas estavam associadas à redução de parasitas intestinais em crianças nigerianas. Mas a maioria dos estudos que analisaram os efeitos de suplementos de ervas como esses sobre parasitas foi realizada em tubos de ensaio ou placas de cultura — não em humanos.

Além dos suplementos de ervas, no entanto, alguns detoxs incluem ivermectina , um medicamento antiparasitário usado para tratar a cegueira dos rios e a elefantite, que causa o aumento doloroso de algumas partes do corpo. Embora a ivermectina tenha salvado milhões de vidas em todo o mundo de doenças como essas, tomar esses medicamentos sem ter parasitas ou sem um médico para orientar a dosagem pode ser perigoso, disse Chaccour.

Nos últimos anos, a ivermectina tem sido alvo de desinformação que circula online: durante o auge da pandemia de COVID-19, alegações imprecisas de que ela curava o vírus se espalharam nas redes sociais, e muitos começaram a usar fórmulas de origem animal na tentativa de tratar a COVID e até mesmo o câncer . Apesar das preocupações com o uso indevido , uma legislação que permite a venda da ivermectina sem receita, em vez da exigência de receita médica, foi aprovada recentemente em Idaho, Tennessee e Arkansas .

Moore disse que a ivermectina não é a panaceia que alguns estão dizendo e que não é um medicamento inofensivo em grandes quantidades.

“Todos os medicamentos têm riscos e benefícios”, disse ele. “Se você toma qualquer medicamento, independentemente de qual seja, para tratar algo que você não tem, então você está assumindo todo o risco e não obtém nenhum benefício.”

Algumas substâncias presentes em desparasitantes podem desequilibrar o microbioma: o equilíbrio das bactérias naturais do intestino que ajudam a digerir os alimentos e a manter o corpo saudável , disse Lourido. Embora os cientistas ainda estejam descobrindo como o equilíbrio das bactérias no microbioma afeta o corpo, a desregulação desse equilíbrio no intestino tem sido associada a alterações nos sistemas imunológico e metabólico — e até mesmo na saúde mental .

Muitas limpezas também recomendam o consumo de certos alimentos ou a restrição alimentar, o que também pode afetar esse sistema. Alternativamente, essas mudanças alimentares também podem estar por trás de algumas das mudanças positivas relatadas após uma limpeza.

“Quando você causa mudanças significativas no intestino, às vezes elimina muitos dos organismos benéficos que nos ajudam a digerir os alimentos, mas, em alguns casos, produz vitaminas que, na verdade, ocupam esse nicho e impedem que organismos nocivos assumam o controle”, disse Lourido. “Todas essas funções diferentes… deixam de ocorrer corretamente quando temos diarreia e, de repente, fazemos uma mudança drástica para comer apenas um tipo de alimento.”

A limpeza de Kurt continha nogueira-preta, cravo e absinto, além de um punhado de outras ervas. A maior parte da limpeza transcorreu sem que ele notasse nenhuma mudança, mas ele começou a ter o que descreveu como "muita coisa saindo dele no banheiro" na última semana. Então, as coisas tomaram um rumo sombrio.

A ansiedade extrema o fez acordar suando no meio da noite. Sua saúde mental piorou, e ele começou a se sentir entorpecido e anedônico — coisas que antes o faziam feliz não o faziam mais. Isso continuou por anos.

“Pelo menos um ou dois anos depois, eu estava em péssimas condições”, disse Kurt. “Eu me perguntava se algum dia seria a mesma pessoa que era antes de fazer essa limpeza.”

Kurt não tem certeza se tinha um parasita ou não, ou como os suplementos interagiram com seu organismo. Mas ele acredita que eles causaram uma grande mudança. Ele estava excretando coisas que nunca tinha visto nas fezes e sentindo coisas que nunca tinha sentido antes. Olhando para trás, ele acha que exagerou e que seu corpo não estava pronto para os suplementos que estava tomando. Para ele, sua reação parecia atípica em comparação com o que tinha visto outras pessoas relatarem online.

"No fim das contas, existem muitas ervas por aí e elas são muito poderosas", disse ele. "Acho que nunca terei respostas sobre o que realmente aconteceu, porque, infelizmente, eu nunca soube com o que estava lidando antes disso."

Os suplementos são regulamentados em termos de segurança, mas não de eficácia, pela Lei de Saúde e Educação sobre Suplementos Alimentares de 1994, que é aplicada pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA). Esta agência, juntamente com a Comissão Federal de Comércio (FTC), é responsável por monitorar as empresas para garantir que o que elas vendem nas prateleiras corresponda ao que está sendo anunciado.

Anos depois de Kurt fazer sua limpeza, o FDA enviou uma carta de advertência à empresa da qual ele comprou o produto, alegando que a empresa rotulou incorretamente seus suplementos como tratamentos médicos e não continha informações suficientes sobre os ingredientes.

“O problema com esses limpadores parasitários é que você não sabe realmente o que está acontecendo”, disse o Dr. Michael Schmidt, microbiologista e imunologista da Universidade Médica MUSC da Carolina do Sul. “Em geral, eles vêm com a advertência de 'cuidado, comprador'.”

Bertollini, a herborista, disse que viu um "aumento drástico" na popularidade desses tipos de produtos nos últimos anos, mas que grande parte disso parece se basear no "medo das pessoas de ter parasitas". Esse medo faz sentido evolutivamente: os parasitas não são tecnicamente predadores, mas podem causar danos sérios ao se alimentarem de seus hospedeiros. (Por outro lado, alguns parasitas podem realmente ser benéficos — depende da espécie e do relacionamento com o hospedeiro.) Em um estudo , guaxinins e esquilos sacrificavam comida para evitar áreas infestadas por carrapatos, sugerindo que eles valorizavam a ameaça dos parasitas mais do que a promessa de comida.

Esse medo antigo e justificado pode ser a raiz da parasitose delirante , um transtorno de saúde mental em que as pessoas têm delírios psicológicos de que têm um parasita, quando na verdade não têm. Essas pessoas podem estar particularmente em risco de consumir produtos de limpeza em excesso, disse Moore.

No entanto, muitas pessoas estão recorrendo a tratamentos online para diversas condições devido à crescente desconfiança no sistema médico e à falta de acesso a cuidados de saúde. Embora tenham uma taxa de doenças parasitárias muito menor do que outros países, os EUA são os maiores compradores de produtos de desintoxicação, incluindo produtos para desparasitação. Ao mesmo tempo, uma pesquisa da Gallup estimou que 11% da população não tem condições de pagar ou ter acesso a cuidados de saúde, à medida que mais pessoas recorrem a suplementos online na tentativa de tratar seus problemas de saúde.

Considere pessoas com condições notoriamente carentes de tratamento, como a doença de Crohn ou outras doenças inflamatórias intestinais, que compartilham alguns sintomas comuns com infecções parasitárias intestinais. Das cerca de 1 milhão de pessoas com doença de Crohn nos EUA, dois terços precisarão de cirurgia porque os medicamentos disponíveis não são suficientes para conter a progressão da doença. Muitos podem estar tentando essas limpezas na tentativa de sentir alívio, explicou Moore.

“Eles tentarão uma limpeza de parasitas não porque estejam convencidos de que têm um parasita, mas porque estão buscando algo em desespero”, disse ele.

Além disso, mais pessoas podem estar pensando que estão infectadas com parasitas, à medida que cresce a desconfiança em relação aos sistemas ambientais projetados para proteger nossos alimentos e ecossistemas de resíduos perigosos.

Algumas pessoas chegaram ao ponto de parar de usar a rede de água por completo, passando a coletar água de riachos naturais . No entanto, ironicamente, isso pode aumentar o risco de beber água contaminada com parasitas, caso esses riachos estejam a jusante de áreas expostas a resíduos.

“Há um pouco de verdade no fato de que os EUA têm sido, de certa forma, negligentes em relação à quantidade de processamento permitida para os alimentos e à quantidade de ingredientes adicionais”, disse Chaccour. “Mas isso não é o mesmo que ir à natureza para coletar sua própria água.”

Com o tempo, os sintomas que Kurt sentia após a limpeza desapareceram. Em 2016, ele começou a frequentar a academia e seus níveis de energia voltaram. Seu intestino parou de incomodá-lo e ele teve o que descreve como alguns dos melhores anos de sua vida. Apesar da reação que teve à limpeza, ele sente que ela o ajudou a chegar lá.

“É difícil dizer se foi a limpeza que me ajudou ou se foi a ida à academia e a maior atividade física, ou uma combinação dos dois”, disse Kurt. “Olhando para trás, eu provavelmente poderia dizer que foi uma decisão positiva.”

No entanto, Kurt entrou recentemente em outra fase desafiadora de sua vida. Ele está apresentando uma série de novos sintomas que acredita serem decorrentes da exposição a mofo tóxico. Ele considerou fazer uma limpeza de parasitas novamente, mesmo não achando que tenha um parasita. Por um lado, ele sente que isso o ajudou há 10 anos e pode ter um efeito semelhante novamente.

“Mas sinto que, se não for esse o caso, não estou realmente em condições de lidar com os efeitos negativos que podem advir disso”, disse ele.

Ele está esgotado de tanto ir ao médico. Em sua busca por mais informações sobre o que poderia estar causando seu mal-estar, ele acha difícil separar o que é real e o que é falso na internet, disse ele. Mas as experiências anedóticas têm um limite, e o que funciona para uma pessoa pode não funcionar para outra.

“Há muita desinformação, mas acho que há muita informação boa por aí, só que chega um ponto em que fica muito difícil separar o que é o quê”, disse ele. “É certamente uma aposta arriscada e acho que tem o seu lugar. É preciso apenas agir com cautela.”