Compradores da RadioShack executaram um esquema Ponzi, alega SEC

Dois empreendedores de comércio eletrônico que compraram diversas marcas de varejo conhecidas — incluindo RadioShack, Modell's Sporting Goods e Pier 1 Imports — da falência são acusados ​​de administrar um esquema Ponzi.

A Comissão de Valores Mobiliários acusou na segunda-feira Alex Mehr e Tai Lopez, fundadores da Retail Ecommerce Ventures (REV), sediada em Miami, de fraudar investidores em aproximadamente US$ 112 milhões.

Por meio de sua holding, Mehr e Lopez adquiriram empresas físicas em dificuldades para transformá-las em marcas de sucesso exclusivamente online. A Dress Barn e a Linens 'n Things também estavam entre suas aquisições.

A REV adquiriu a RadioShack em 2020, três anos após a rede de eletrônicos quase centenária ter entrado com pedido de recuperação judicial pela segunda vez. A RadioShack entrou com o primeiro pedido de proteção do Capítulo 11 em 2015.

A Modell's Sporting Goods entrou com pedido de falência em março de 2020 , período em que também anunciou o fechamento de todas as suas lojas. A REV comprou a marca e os ativos da Modell's em agosto de 2020. A Pier 1 Imports — que ainda existe como loja online — declarou falência no início de 2020. A REV adquiriu a marca e os ativos da Modell's no final do mesmo ano.

O processo da SEC alega que, entre 2020 e 2022, Mehr e Lopez "fizeram declarações falsas e relevantes" a centenas de investidores sobre as varejistas falidas que haviam adquirido. Por exemplo, para incentivar os investidores a investir em suas aquisições, eles alegaram que as empresas de seu portfólio estavam "em alta" e que "o fluxo de caixa era forte". Eles também disseram a potenciais investidores que o dinheiro arrecadado para uma empresa seria usado apenas para aquela empresa específica. Isso não foi o caso, de acordo com o processo da SEC, que foi aberto na segunda-feira no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul da Flórida.

"Ao contrário dessas declarações, embora algumas das marcas varejistas da REV tenham gerado receita, nenhuma gerou lucro", afirma o processo. "Consequentemente, para pagar juros, dividendos e títulos vencidos, os réus recorreram a uma combinação de empréstimos de credores externos, adiantamentos de dinheiro de comerciantes, recursos captados de investidores novos e existentes e transferências de outras empresas do portfólio para cobrir suas obrigações."

Nem Mehr nem Lopez responderam imediatamente ao pedido de comentário da CBS News.

A SEC alega que pelo menos US$ 5,9 milhões em retornos pagos aos investidores eram, na verdade, pagamentos do tipo Ponzi financiados por outros investidores, e não pelos lucros das empresas.

Além disso, a agência reguladora federal alega que Mehr e Lopez alocaram US$ 16 milhões em investimentos para seu próprio uso, de acordo com o documento.