Milhões de pessoas poderão em breve ver cortes nos cupons de alimentação devido ao aumento dos custos com alimentos

Milhões de pessoas que recebem cupons de alimentação poderão em breve ver benefícios menores ou até mesmo ser expulsas do programa devido às mudanças que estão começando a ser implementadas na "grande e bonita" lei de impostos e gastos dos republicanos, de acordo com diversas análises do governo federal e de grupos de reflexão sobre políticas públicas.

Cerca de 2,4 milhões de pessoas, ou cerca de 6% dos inscritos, podem perder o acesso ao Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), em um mês normal, devido às mudanças na nova lei, que incluem requisitos de trabalho mais rigorosos, estimou o Congressional Budget Office no mês passado.

Milhões de pessoas verão seus benefícios mensais diminuírem devido a outras mudanças impostas pela lei, como novas restrições ao cálculo dos benefícios individuais, acrescentou. O total de pessoas que serão excluídas do SNAP ou terão seus benefícios mensais reduzidos poderá chegar a 22,3 milhões de famílias nos EUA, de acordo com uma análise de julho do Urban Institute.

Cerca de 42 milhões de pessoas em 22,3 milhões de domicílios receberam vale-alimentação em 2023, de acordo com um relatório do Departamento de Agricultura dos EUA sobre o programa.

Embora o SNAP seja financiado pelo USDA, cada estado americano é responsável por administrar o programa aos seus residentes, com os custos administrativos divididos entre os governos federal e estadual. Alguns estados já estão começando a implementar algumas das restrições de vale-alimentação da nova lei, como a Pensilvânia, que está exigindo regras de trabalho mais rígidas a partir de 1º de novembro .

As mudanças chegam em um momento delicado para muitos, com os custos dos alimentos continuando a subir e as taxas de pobreza aumentando gradualmente entre idosos e negros americanos, de acordo com novos dados do Censo . Defensores da luta contra a fome alertam que a redução dos benefícios do SNAP pode agravar a insegurança alimentar, minando uma das redes de segurança mais eficazes do país, responsável por tirar 3,6 milhões de pessoas da pobreza no ano passado, segundo dados do Censo dos EUA.

"Estamos profundamente preocupados que os cortes no SNAP levem a um aumento da fome", disse Carolyn Vega, diretora associada de análise de políticas da Share Our Strength, uma organização sem fins lucrativos de combate à fome, à CBS MoneyWatch. "Estamos diante de famílias que não têm muita margem de manobra em seus orçamentos, o que torna cada dólar do SNAP muito precioso para ampliar o orçamento para alimentos."

Pode ser difícil monitorar o impacto desses cortes do SNAP na insegurança alimentar à medida que as mudanças se desenrolam nos próximos meses e anos, dado o anúncio do Departamento de Agricultura dos EUA, em 20 de setembro, de que está interrompendo seu Relatório Anual de Segurança Alimentar Doméstica, que mede se as famílias americanas têm acesso a alimentos saudáveis.

O USDA disse que está rejeitando o relatório porque ele é "redundante, caro, politizado e irrelevante" e leva à "propagação do medo". Mas os defensores da luta contra a fome dizem que descartar o relatório poderia, em última análise, obscurecer o impacto dos cortes dos republicanos no programa de vale-alimentação.

"Não vejo como isso seja redundante — o USDA publica o único relatório sobre insegurança alimentar", disse Vega. "Isso só me indica que eles não querem ver os resultados do projeto de lei de reconciliação", referindo-se à "grande e bela" lei de impostos e gastos do Partido Republicano.

O USDA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre essa alegação.

Novos requisitos de trabalho para beneficiários do SNAP estão entrando em vigor à medida que o mercado de trabalho estagna , aumentando o risco de que mais pessoas percam o acesso aos cupons de alimentação devido às regras mais rígidas impostas pela lei republicana, dizem os defensores.

"É uma força de trabalho difícil no momento, e as exigências de trabalho vêm sem qualquer apoio", disse Gina Plata-Nino, especialista em vale-alimentação do grupo de defesa contra a fome Food Research & Action Center, à CBS MoneyWatch. "Nossos mais vulneráveis ​​terão ainda menos acesso a recursos."

As novas regras de trabalho expandem o que o governo federal considera os chamados "adultos fisicamente aptos sem dependentes", ou ABAWDs, que são adultos sem filhos pequenos que devem provar que estão trabalhando, sendo voluntários ou envolvidos em um programa de educação ou treinamento por pelo menos 20 horas por semana para se qualificarem para vale-alimentação.

Anteriormente, os requisitos de trabalho se aplicavam apenas a pessoas entre 18 e 54 anos, mas a nova lei estende esse período para 64 anos. Além disso, pessoas que são ex-crianças acolhidas entre 18 e 24 anos, veteranos ou moradores de rua não estão mais isentas dos requisitos de trabalho, como eram antes.

Pessoas que não atenderem aos requisitos de trabalho ficarão limitadas a receber vale-alimentação por três meses dentro de um período de três anos.

"Só de cara, esses são veteranos, jovens que estão saindo do sistema de acolhimento familiar — pense no que significa ficar sem moradia, tentando conseguir um emprego sem ter onde tomar banho", disse Plata-Nino. "Mais uma vez, essas populações vão ficar em pior situação."

Os requisitos de trabalho foram defendidos pelos legisladores republicanos porque eles dizem que as regras incentivam as pessoas a terem empregos remunerados ou a se envolverem na comunidade em troca de ajuda alimentar.

Mas os defensores da luta contra a fome argumentam que as regras frequentemente retiram pessoas do programa porque elas podem enfrentar dificuldades para preencher a papelada. Outros apontam que trabalhadores de baixa renda podem ter dificuldade para obter horas de trabalho suficientes de seus empregadores para atender às novas exigências federais, especialmente devido à proliferação do esquema "just in time" , que divide os trabalhadores em turnos curtos para reduzir custos para os empregadores.

Antes das mudanças, a maioria dos beneficiários do SNAP que eram obrigados a trabalhar o fazia, de acordo com o Centro de Orçamento e Prioridades Políticas.

De acordo com a nova lei de impostos e gastos do Partido Republicano, há outras mudanças no programa SNAP que podem reduzir os benefícios para milhões.

Por exemplo, os requerentes do SNAP podem deduzir os custos com serviços públicos de suas rendas ao calcular seus benefícios, o que pode ajudar a aumentar suas cotas de vale-alimentação. Mas a nova lei agora impede que os beneficiários do vale-alimentação incluam as despesas de internet como parte de suas despesas domésticas ao determinar seus benefícios. Essa mudança entrou em vigor assim que a lei foi sancionada em 4 de julho pelo presidente Trump.

"Aproximadamente 65% das famílias participantes verão seus benefícios diminuírem em uma média de US$ 10 por mês" devido à exclusão do uso de custos de internet para calcular benefícios, disse Vega.

"É uma quantia relativamente pequena, mas para uma família que enfrenta o aumento dos custos dos alimentos e decisões difíceis, US$ 10 podem fazer a diferença", acrescentou ela.

A longo prazo, há mudanças adicionais que podem prejudicar a capacidade dos estados de fornecer cupons de alimentação, como uma mudança no ano fiscal de 2027, que exigirá que os estados cubram 75% dos custos administrativos, em comparação com os 50% atuais. De acordo com a Lei One Big Beautiful Bill, os estados com altas taxas de erro — como pagamentos a maior ou a menor dos benefícios do SNAP — também precisarão fornecer mais recursos para o programa, a partir de 2028.

Uma preocupação, de acordo com Vega, é se os estados terão recursos financeiros para cobrir esses custos adicionais.

"É um território desconhecido", disse ela. "Tememos que alguns estados decidam que não podem assumir esse nível de responsabilidade e não participem do SNAP."

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