Os agricultores de Alberta neste reduto conservador sentem-se em conflito com a aproximação da eleição suplementar de Battle River-Crowfoot

Harvey Nahirniak caminha em direção ao seu pasto de gado, com suas botas altas de borracha cobertas de terra preta e rica.

Vacas, cobertas de lama, bufam sob o calor da tarde. Seus amados cavalos de trabalho permanecem ao sol como estátuas, enquanto o gordo e branco cão de guarda da fazenda, Marvin, ofega na sombra.

A especialidade de Nahirniak está nas plantações e na criação de gado. Sua família cultiva a mesma extensão de terra na pacata aldeia de Round Hill, Alta., há gerações.

Placas eleitorais, muitas delas azuis conservadoras, pontilham as margens das colinas que cercam sua propriedade no coração do distrito eleitoral de Battle River-Crowfoot, onde uma eleição suplementar está em andamento.

Embora a princípio relutante em falar de política, Nahirniak chegou a algumas conclusões fortes sobre a incomum disputa federal que está ocorrendo no vasto distrito federal que ele chama de lar.

"Tenho a sensação de que vamos perder parte da nossa representatividade", disse o político de 78 anos. "Acho que estamos meio que perdendo."

As urnas para a eleição suplementar foram abertas na sexta-feira com uma votação especial para acomodar o número recorde de candidatos que competem contra o líder conservador Pierre Poilievre. Os eleitores vão às urnas em 18 de agosto.

Nahirniak acredita que Poilievre vencerá a eleição suplementar, mas não tem certeza se moradores como ele se beneficiarão da mudança.

"Ele não terá tempo para ouvir os nossos problemas porque, estando na posição dele em Ottawa, simplesmente não terá tempo. Tínhamos alguém disponível o tempo todo, e eles dizem que isso não vai mudar, mas sabemos que vai."

De Ottawa para Alberta

O caminho de Poilievre de volta à Câmara dos Comuns passa pelo vasto distrito eleitoral e pelas mais de 4.000 fazendas que operam dentro de seus limites no leste, sul e centro de Alberta.

O deputado conservador Damien Kurek, ex-fazendeiro, renunciou para permitir que Poilievre concorresse como um dos 214 candidatos no que é a maior votação federal da história do Canadá.

A maioria dos candidatos na cédula está associada a um grupo de defensores da reforma eleitoral conhecido como Comitê de Votação Mais Longa.

Kurek atuou como deputado entre 2019 e 2025.

Durante uma parada de campanha em Calgary na semana passada, Poilievre disse que está aproveitando seu tempo no vasto coração das pradarias de Alberta.

Ele elogiou os fazendeiros, os trabalhadores da indústria e os militares da região e falou sobre a raiva que muitos eleitores sentem em relação ao tratamento que Alberta recebeu dos liberais governantes em Ottawa.

Ele disse que lutaria por um "acordo melhor" para Alberta, com foco no aumento da produção de recursos.

"Estou adorando a campanha", disse ele.

"Estou me divertindo muito, na verdade. Adoro o povo de Battle River-Crowfoot. São eles que alimentam, dão poder e protegem o nosso país."

Poilievre foi bem recebido na campanha eleitoral, em feiras de automóveis, eventos comunitários e debates de candidatos, e tem forte apoio no reduto conservador.

'Codificado por cores'

Nahirniak, no entanto, disse que moradores de comunidades agrícolas como Round Hill não se sentem mais como prioridade para os conservadores federais.

A região sempre foi pintada de azul conservador, mas para alguns como Nahirniak, suas lealdades começaram a mudar, disse ele.

Ele descreve a votação lotada como uma triste zombaria do processo eleitoral e sugere que a política federal "se desviou" e se tornou muito adversária.

"Crescemos com um código de cores", disse ele. "E se você votasse em outra pessoa, quase se sentia um rebelde."

"Mas está mudando. Eles não estão nos dando a mesma cobertura que antes."

A agricultura é a espinha dorsal financeira do trabalho árduo dos trabalhadores — com as indústrias de trigo, canola e gado liderando a força de trabalho, juntamente com uma crescente indústria de petróleo e gás.

As pressões econômicas sobre o setor agrícola continuam sendo uma prioridade para os moradores que tiram seu sustento da terra.

Produtores que falaram com a CBC News compartilharam seus sentimentos de desilusão sobre a corrida e sua necessidade de maior apoio federal, já que as fazendas de Alberta enfrentam crescente incerteza financeira.

Um 'trampolim'

Nicola e Alan Irving, proprietários da Irving's Farm Fresh, mudaram-se para o condado há mais de 20 anos e logo depois começaram sua operação de produção de carne suína.

É uma operação de pequena escala, com 60 a 80 porcos Berkshire criados soltos na fazenda da família.

O casal, originário de Cumbria, na Inglaterra, processa carne de seu açougue local em uma variedade de produtos de carne especiais que vendem para fornecedores e mercados em Alberta.

Mesmo que Nicola Irving, 55, tenha se mudado para o país décadas atrás, ela ainda se sente um pouco como uma estranha política.

Irving se descreve como uma conservadora de longa data, mas se sente em conflito sobre como a raça tomou forma.

Ela questiona se Poilievre está realmente comprometido com os eleitores ou se a cavalgada é um "trampolim".

"Minha cabeça me diz para fazer uma coisa, meu coração me diz para fazer outra", disse ela sobre sua escolha pendente nas urnas.

"Neste distrito, há tantos eleitores que não estão necessariamente olhando para o nome. Eles simplesmente votam no azul. Eles votam nos conservadores, independentemente de quem seja."

Não importa quem vença, Irving disse que quer que seu representante federal "faça o que é certo" por seus eleitores e se concentre na responsabilidade fiscal e na redução das barreiras comerciais internas.

Embora as tarifas ainda não tenham afetado muito seus negócios, ela disse que a incerteza é preocupante.

A uma curta distância de carro, Humphrey Banack, 67, está de costas para o sol, abaixo de uma fileira de silos de grãos de prata que guardam seus vastos campos de canola, agora transformados de amarelo para verde.

Ele está se preparando para a colheita até o final do mês, um ritual familiar após décadas trabalhando na fazenda de sua família, de terceira geração, fundada em 1906.

A operação, que inclui seu irmão, sobrinho e filho, se estende por 8.000 acres de terra cultivados com canola e trigo, além de cevada, aveia e linho.

Ele está atento às discussões políticas durante a corrida e recentemente compareceu a um fórum de candidatos para ouvir o discurso final de 10 candidatos.

Ele disse que a falta de estabilidade comercial é o maior desafio enfrentado pelos agricultores, com tarifas deixando os produtores nervosos e dificultando que eles consigam um preço justo por seus produtos.

Banack se identifica como conservador e disse que a região foi bem representada pelo partido.

Ele duvida, no entanto, que a eleição mude significativamente as coisas para os moradores.

Para ele, a vitória de Poilievre é uma certeza. Embora a corrida coloque a pilotagem em evidência por enquanto, ele espera que esse brilho desapareça quando o resultado for conhecido.

Ele disse que não espera que uma vitória de Poilievre coloque as preocupações dos moradores "em um pedestal", apesar do que alguns apoiadores conservadores acreditam.

"Não vai importar qual conservador nos representará em Battle River-Crowfoot", disse Banack.

"A única pessoa que vai ganhar com isso é o Sr. Poilievre."

Banack disse que a campanha trouxe frustração ao eleitorado e alimentou o apoio à separação de Alberta, divisões que ele viu acontecer nos recentes debates entre candidatos e em sua própria mesa de família.

De volta à fazenda Nahirniak, a divisão da campanha é clara.

Enquanto tomavam café na varanda, Marjorie Nahirniak, esposa de Harvey, disse que está feliz que a corrida tenha colocado as necessidades dos produtores locais e suas famílias em evidência.

"Esta área é bonita e verde... mas nem tudo é lindo", disse ela.

"E espero que Poilievre consiga, porque não acho que um desconhecido seja eficaz. E então é nossa responsabilidade mantê-lo na linha."

Enquanto isso, seu filho, Kyle Nahirniak, que agora começou a assumir as rédeas da fazenda da família, se sente desiludido com a política federal.

A agricultura, disse ele, se tornou mais exigente à medida que as oscilações do mercado e a volatilidade comercial tornam as margens de lucro cada vez menores.

Ele disse que Ottawa precisa proteger a estabilidade econômica com maior foco na autossuficiência canadense, especialmente na produção agrícola.

Ele não está confiante de que Poilievre estará atento a esses desafios, mas não acredita que os eleitores conservadores da região serão influenciados.

"Esse é o caminho mais fácil para ele voltar para casa, o que eu entendo, mas não acho que seja um caminho particularmente inspirador", disse ele.

"Tradicionalmente, eu seria conservador, mas não vejo mais as coisas dessa forma."