Amerikan tarihinde kesinlikle bu görevi istemeyen bir başkan vardı. Yeni bir program, neden endişelenmekte haklı olduğunu ortaya koyuyor.

Bu makale Death by Lightning filmi hakkında spoiler içermektedir .

Zavallı James Garfield. Suikaste uğrayan dört Amerikan başkanından biri olmasına rağmen, anısına yapılmış bir havaalanı veya tünel, hele ki devasa bir mermer anıtı hiç olmadı (Ohio'daki aile evi ulusal tarihi bir alan ve Chicago'da adını taşıyan bir bulvar ve park olmasına rağmen). Bunun yerine, eğer varsa, dört "kayıp başkandan" biri olarak hatırlanıyor: Hayes, Garfield, Arthur ve Harrison. Bu isimler, ^19. yüzyılın ortalarında ve sonlarında yaşamış, etkileyici sakalları ve iri fiziğiyle dikkat çeken bu isimler, artık başkanlık sıralamasında alt sıralarda yer alıyor.

Ancak, Yıldırımla Ölüm (bir başkanın suikasta uğrama şansının yüzeysel bir değerlendirmesine gönderme) Garfield'ı (Michael Shannon) 1881'deki suikastına yol açan ve etrafındaki olayları, katili Charles Guiteau'nun paralel biyografisinin prizmasından anlatarak (2007 yapımı Korkak Robert Ford'un Jesse James Suikastı'na benzer şekilde) tarihi gölgelerden çıkarmayı amaçlamaktadır . Matthew Macfadyen, Guiteau'nun ilk günlerini küçük çaplı bir dolandırıcı ve düzenbaz olarak tasvir ederken, onu aynı sinsi entrikalar ve dalkavukluk kombinasyonuyla daha aşağılık bir Tom Wambsgans'a dönüştürüyor, ardından Guiteau akıl hastalığına daha da battıkça beklentileri ile gerçeklik arasındaki giderek artan kopukluktan şaşkına dönen bir adamın dokunaklı portresine dönüşüyor.

Dizi, İç Savaş'ın bölünmelerinin ve yankılarının, savaşın bitmesinden on yıllar sonra bile ülkede alçak bir arka plan uğultusu gibi varlığını sürdürdüğünü ve Garfield'ın karşılaştığı hemen hemen herkesin ya kendisi gibi bir gazi ya da savaşta bir aile üyesini kaybetmiş biri olduğunu açıkça ortaya koyuyor. İç Savaş'ın gündeme getirdiği meseleler ise Garfield'ın 15 yıl sonra göreve gelmesiyle henüz çözüme kavuşmuş değildi (hatta bazılarına göre hâlâ çözüme kavuşmuş değil). Yaldızlı Çağ Cumhuriyetçi Partisi'nin iç siyasetinin, kamu hizmeti atama sistemindeki reformun ve ^19. yüzyıl sonu tıp alanındaki gelişmelerin drama için verimli bir zemin sağlayacağını düşünmeyebilirsiniz, ancak Ölümcül Şimşek bunu bir şekilde başarıyor. Burada, bunu gerçeklere bağlı kalarak mı yoksa bir doz kurgu ekleyerek mi başardıklarını inceliyoruz.

Dizi, Garfield'ı bir nevi Ortabatı Cincinnatus'u olarak sunuyor: Olağanüstü hal sona erer ermez diktatörlük görevinden vazgeçip çiftliğine çekilen Romalı general (ve takipçileri olan Cincinnatiler, Garfield'ın memleketi Ohio'daki bir şehre adlarını veriyor). Başka bir deyişle, bu Garfield, kamu hizmetine çağrıldığını hisseden ama aile çiftliğinde sessizce yaşamaktan çok daha mutlu olan bir tevazu ve dürüstlük abidesi.

Eşi Lucretia'nın endişelerine rağmen, 1880 Cumhuriyetçi Ulusal Kongresi'ne Ohio'lu Senatör John Sherman'ı aday göstermek üzere ikna edildi. Kongre, parti lideri Roscoe Conkling'in (Shea Whigham) liderliğindeki Stalwarts (parti sadakati karşılığında yüksek maaşlı devlet işleri veren ganimet sistemine desteklerinden dolayı bu adı almıştır) ve New York'tan kıdemli senatör olarak birçok kazançlı atamayı kontrol eden Conkling) ile Sherman ve Garfield'ın da üyesi olduğu ve kamu hizmetlerinde reform yapılmasını ve atamaların liyakate göre yapılmasını isteyen Reformcu grup arasında keskin bir şekilde bölünmüştür.

Conkling, Stalwart adayı eski Başkan Grant'i aday göstermek için coşkulu bir konuşma yapar, ancak konuşmasından dolayı gergin olan Garfield, Cumhuriyetçilerin Başkan Lincoln'ün özgürlük ilkelerine kendilerini yeniden adamaları hakkında bir konuşma yaparak (ve bu konuşmada Sherman'dan neredeyse hiç bahsetmeyerek) delegeleri ayağa kaldırır.

Oylama ardına yapılan oylamalar, kongreyi çıkmaza sokuyor. ^28. oylamada, Garfield'ın tek bir sesi var ve aday gösterene desteği istemediğini söylüyor. Buna rağmen, giderek daha fazla delege onun safına geçiyor ve ^38. oylamada, Cumhuriyetçi senatör ve nüfuz sahibi James G. Blaine'in (Bradley Whitford, bir kez daha siyasi bir dalavereci rolünde) entrikaları sayesinde, büyük bir utançla aday gösteriliyor. Ohio'daki çiftlik evinin ön verandasından seçmenlerle konuşmaktan öteye geçmeyi reddediyor.

Bu büyük ölçüde doğruydu; Garfield gerçekten de işi istemiyordu. Bir arkadaşından kendisini aday gösterme yönünde bir hareket olduğunu duyduğunda, "Aman Tanrım... Biliyorum, biliyorum! Ve beni mahvedecekler!" diye haykırdı . Kongreden bir yıl önce, günlüğüne başkanlık ateşinin sahibini mahveden bir "kötülük" olduğunu itiraf etmişti.

Garfield, aynı zamanda, ^19. yüzyılın pasif ve beceriksiz Chance the Gardener'ı değildi; yine de yükselme konusunda bir yeteneği varmış gibi görünüyordu. İç Savaş sırasında Amerika'nın en genç tuğgenerali olan Garfield, düşman hatlarını cesurca geçerek tümgeneralliğe terfi etti. Hiçbir kampanya yürütmemesine rağmen Ohio'dan Kongre'ye seçildi ve Başkan Lincoln'ün de desteğiyle istifa edip Cumhuriyetçi Parti'de aday oldu. 18 yıl boyunca yeniden seçildi ve Rutherford B. Hayes'in başkanlığı sırasında Temsilciler Meclisi azınlık lideri oldu; bu da onun tamamen siyasi açıdan saf olmadığını gösteriyor. Açıkça siyasi hırsları vardı, ancak başkanlık hırsları yoktu.

Adaylık konuşmasını bitiremeyen Garfield, otelinde yürüyüşe çıkar. Hasta olduğu belli olan yaşlı bir adamla karşılaşır ve adamın kendisiyle aynı savaşlarda Birlik için savaştığını öğrenince onu bir içki içmeye davet eder. Veteriner, kongre için şehre geldiğini ancak otel odası sıkıntısı nedeniyle kalacak yeri olmadığını söyler. Garfield, adama yatağını verir ve bir sandalyede uyur.

Bu aşağı yukarı doğrudur, ancak bazı ayrıntılar farklılık gösterir. Konuşmasının yapılacağı sabah, bir yabancı Garfield'ın otel kapısını çalarak otel odası bulamadığı için Garfield'ın yatağında onunla birlikte uyuyup uyuyamayacağını sordu. Kibar Garfield bu teklifi kabul etti ve daha sonra Lucretia'ya (ona "Girit" derdi) "yatak sadece dörtte üçü kadar ve duvara yaslanmış bir yabancıyla ne bir dakika dinlenebildim ne de uyuyabildim" diye yazdı .

Adaylığı kazandıktan sonra Garfield, evine döndüğünde mülkünün önünde protesto düzenleyen bir grup Siyah gaziyle karşılaşır. Onları içeri davet eder ve orada, Siyah askerlere Birlik için savaşmaya kaydolmaları halinde oy kullanma hakkı vaat edilen oy kullanma haklarının önünde okuma yazma sınavları gibi engeller olduğunu söylerler. Garfield, okuma yazma sınavlarını ve tam oy kullanma haklarının önündeki benzer engelleri ortadan kaldıracağına söz verir.

Gerçek hayatta Garfield, eşit oy haklarının (ırk temelli; cinsiyet temelli değil) sadık bir savunucusuydu. Hem o hem de Conkling (kazançlar konusundaki etik kusurlarına rağmen, eski kölelere vatandaşlık ve diğer yasal korumaları genişleten ^14. Anayasa Değişikliği'nin hazırlanmasına yardımcı olmuştu), köleliğe şiddetle karşı çıkmış ve eski kölelerin haklarını savunmuşlardı.

Garfield, 1865 gibi erken bir tarihte, ulusun siyahi askerlerine bir söz verdiğini savunduğu bir konuşma yapmış ve özgürlüğün yalnızca zincire vurulmamak anlamına geliyorsa "acı bir alay konusu" olduğunu ve bir kişinin hükümete katılma hakkını ve "fikirlerinin değerinin ne kadar olduğunu" içeren "özlü, elle tutulur bir gerçeklik" olmadığını ileri sürmüştü.

Ayrıca, göreve başlama konuşmasında, "Zenci ırkının kölelikten tam vatandaşlık haklarına yükseltilmesi, 1787 Anayasası'nın kabulünden bu yana gördüğümüz en önemli siyasi değişimdir. Hiçbir düşünceli insan, bunun kurumlarımız ve halkımız üzerindeki hayırlı etkisini takdir etmemezlik edemez... Hem efendiyi hem de köleyi, her ikisini de haksızlığa uğratan ve zayıflatan bir ilişkiden kurtardı." demişti. Görev süresinin 200. gününde suikasta uğramasaydı, büyük olasılıkla eşit oy hakkı sağlamak için çalışırdı.

Garfield, oy hakları ve federal işe alım yolsuzluklarını temizleme konusunda ne kadar ileri görüşlü olsa da, işçi hakları söz konusu olduğunda, tam bir Ortabatı muhafazakârı ve bütçe şahiniydi. Demiryollarını düzenleyen yasaları da destekleyen ve "kılık değiştirmiş komünizm" olarak adlandıran, sıkıntı içindeki Batılı ve Güneyli çiftçilerin desteklediği kooperatif tarım programlarına çeşitli şekillerde karşı çıktı. İşçi sendikalarına karşıydı ve grevleri bastırmak için federal birliklerin kullanılması gerektiğine inanıyordu.

1878 yılında, köksüz Guiteau, ^19. yüzyıl hippi komününe benzeyen bir yerde yaşar. Burada herkes komünün yemeğini üretip hazırlar ve cinsel partnerler de dahil olmak üzere her şeyi eşit olarak paylaşır. Beş yılını orada geçirir ama asla tam olarak uyum sağlayamaz, diğerleri tarafından hak ettiğinden fazlasını almakla suçlanır. Daha da kötüsü, özgür aşk kültürüne rağmen kimse onunla uğraşmaz ve "Çılgın Charlie" olarak bilinir. Bu durum, adını duyurma ve takdir görme konusundaki kararlılığını daha da artırır.

Bu aslında doğru. 1840'larda sosyalist ilkeler üzerine kurulu birkaç küçük, deneysel topluluktan biri olan Oneida Topluluğu, cemaat halinde yaşayan ve kurucusu John Noyes'un tek eşliliğin "sağlıksız ve zararlı" olduğuna inandığı için "Karmaşık Evlilik" adını verdiği bir Hristiyan bin yıllık tarikattı. Karmaşık Evlilik'te her erkek her kadınla, her kadın da her erkekle evliydi. Hiçbir bağlanma birbirini dışlayamazdı. Noyes, aşırı sayıda gebeliği önlemek için "erkek cinselliğini kontrol etme"yi - "boşalma anına kadar" cinsel ilişkiyi veya ^20. yüzyılda şaka yollu "Katolik doğum kontrolünü" de savunuyordu.

Daha da ürkütücü olanı, Tanrı'ya daha yakın kabul edilen bazı üyelerin, manevi rehberlik yoluyla Karmaşık Evlilik ilkeleriyle tanıştıracakları bakire bir eş seçmelerine izin verilen Yükselen Kardeşlik uygulamasıydı. Paylaşma ve eşit şekilde paylaşma ilkesi, üyelerin yiyecek ve emeği bölüştüğü ortak kaynaklara da uzanıyordu. Kadınlar eşit kabul ediliyor ve tüm faaliyetlerde paylaşılıyordu.

Guiteau kurallara uymakta zorluk çekiyordu. Üyelerin gerektiğinde tarlalarda ve mutfaklarda çalışmaları bekleniyordu, ancak Guiteau, kendisine yakışmadığını düşündüğü basit işlerden şikayet ediyordu. Daha da kötüsü, Oneida kadınları onu reddetti, bu yüzden özgür aşk komününde bekâr olarak yaşadı. 1865'te Oneida'dan ayrıldıktan sonra Guiteau, Noyes'un fikirlerinden hâlâ yeterince heyecan duyuyordu ve bunları yaymak için Daily Theocrat adlı bir gazete kurdu. Ancak, Noyes'un katkılarına karşı duyarsızlığını fark ederek öfkelendi ve tazminat davası açtı. Sonunda davadan vazgeçti, ancak kişisel sorunları için topluluğu suçlayan tehdit mektupları göndermeye devam etti.

Bu durum, başlangıçta kampanyaya hizmetlerini sunarak taptığı Garfield ile olan ilişkisinde de yankı buldu; ancak daha sonra katkısının gerektiği gibi takdir edilmediği anlaşılınca başkan seçilen kişiye karşı tavır aldı.

2 Temmuz'da, Başkan Garfield, Blaine (artık dışişleri bakanı) ile birlikte Washington'daki Baltimore ve Potomac tren istasyonunda yürürken, Tanrı'nın emirlerini yerine getirdiğine inanan Guiteau, onu sırtından vurur. Yakınlardaki Freedman Hastanesi'nden siyahi bir doktor olan Charles Purvis (Shaun Parkes), başkana müdahale etmeye başlar ve onu hastanenin daha hijyenik olan bölümüne nakletmek için ısrar eder, ancak başkanın resmi doktoru Doktor Willard Bliss (aslında ilk adı "Doktor"dur) tarafından reddedilir. Bliss (Željko Ivanek), hemen sterilize edilmemiş çıplak parmaklarını ve aynı derecede sterilize edilmemiş bir sondaj aletini kullanarak Garfield'ın yarasında mermiyi aramaya başlar, tüm bunlar Garfield'a herhangi bir ağrı kesici vermeden, ancak nafile. Garfield'ın, first lady'nin sıtmadan iyileşmek için deniz kenarında olduğu New Jersey'e giden bir trene bindirilmesini emreder. Garfield New Jersey'e ulaşır, ancak sonraki üç ay boyunca durumu kötüleşir ve sonunda Eylül ayında ölür.