DNA'nın çift sarmal yapısını keşfeden isimlerden James Watson, 97 yaşında hayatını kaybetti.
1953'te DNA'nın bükülmüş merdiven yapısını keşfederek tıp, suçla mücadele, soyağacı ve etik alanlarında bir devrimin fitilini ateşleyen James D. Watson öldü. Watson 97 yaşındaydı.
Chicago doğumlu, küstah Watson henüz 24 yaşındayken yaptığı bu atılım, onu onlarca yıl boyunca bilim dünyasında kutsal bir figür haline getirdi. Ancak hayatının sonlarına doğru, siyahların beyazlardan daha az zeki olduğunu söylemesi de dahil olmak üzere saldırgan sözleri nedeniyle kınama ve profesyonel eleştirilerle karşı karşıya kaldı.
Watson, deoksiribonükleik asit veya DNA'nın, birbirinin etrafında dolanarak uzun, hafifçe kıvrılan bir merdivene benzeyen iki iplikçikten oluşan çift sarmal bir yapı olduğunu keşfettiği için 1962 Nobel Ödülü'nü Francis Crick ve Maurice Wilkins ile paylaştı.
Bu farkındalık çığır açıcıydı. Kalıtsal bilginin nasıl depolandığını ve hücrelerin bölündüklerinde DNA'larını nasıl kopyaladıklarını anında ortaya koydu. Kopyalama, iki DNA zincirinin bir fermuar gibi birbirinden ayrılmasıyla başlar.
Çift sarmal, bilim insanı olmayanlar tarafından bile anında tanınan bir bilim sembolü haline geldi ve Salvador Dali'nin eserlerinde ve bir İngiliz posta pulunda görüldü.
Bu keşif, canlıların genetik yapısıyla oynamak, hastalara genler yerleştirerek hastalıkları tedavi etmek, DNA örneklerinden insan kalıntılarını ve suç şüphelilerini tespit etmek ve soy ağaçlarını ve kadim insan atalarını izlemek gibi daha yeni gelişmelerin önünü açtı. Ancak aynı zamanda, vücudun yapısını kozmetik nedenlerle mi yoksa kişinin yavrularına aktarılacak şekilde mi değiştirmemiz gerektiği gibi bir dizi etik soruyu da gündeme getirdi.
Watson bir keresinde, "Francis Crick ve ben yüzyılın keşfini yaptık, bu oldukça açıktı," demişti. Daha sonra şöyle yazmıştı: "Çift sarmalın bilim ve toplum üzerindeki patlayıcı etkisini öngörmemiz mümkün değildi."
Watson bir daha asla bu kadar büyük bir laboratuvar bulgusu elde edemedi. Ancak sonraki on yıllarda etkili ders kitapları ve çok satan bir anı kitabı yazdı ve insan genomunun haritalanması projesine rehberlik etti. Parlak genç bilim insanlarını seçti ve onlara yardımcı oldu. Ayrıca, bilim politikasını etkilemek için prestijini ve bağlantılarını kullandı.
Oğlu Cuma günü yaptığı açıklamada, Watson'ın kısa bir hastalıktan sonra bakımevinde hayatını kaybettiğini söyledi. Eski araştırma laboratuvarı, Watson'ın bir gün önce vefat ettiğini doğruladı.
Duncan Watson, babası hakkında "Hastalıklarla mücadele eden insanlar için savaşmayı asla bırakmadı" dedi.
Watson'ın gen projesini desteklemesinin ilk motivasyonu kişiseldi: Oğlu Rufus, olası bir şizofreni teşhisiyle hastaneye kaldırılmıştı ve Watson, DNA'nın tüm yapısını bilmenin, bu hastalığı anlamak için çok önemli olacağını düşündü; belki de oğluna zamanında yardım edebilmek için.
2007 yılında Londra'daki Sunday Times Dergisi'nde, "Afrika'nın geleceği konusunda doğası gereği karamsar" olduğu yönündeki sözleri nedeniyle istenmeyen bir ilgiyle karşılandı. Zira "tüm sosyal politikalarımız, onların zekasının bizimkiyle aynı olduğu gerçeğine dayanıyor; oysa tüm testler aslında öyle olmadığını gösteriyor." Herkesin eşit olmasını umduğunu ancak "Siyah çalışanlarla uğraşmak zorunda kalanların bunun doğru olmadığını gördüğünü" söyledi.
Özür diledi, ancak uluslararası bir tepkinin ardından New York'taki prestijli Cold Spring Harbor Laboratuvarı'nın rektörlüğü görevinden uzaklaştırıldı. Bir hafta sonra emekli oldu. Yaklaşık 40 yıldır çeşitli liderlik görevlerinde bulunmuştu.
2019 başlarında yayınlanan bir televizyon belgeselinde Watson'a görüşlerinin değişip değişmediği soruldu. "Hayır, hiç değişmedi," dedi. Bunun üzerine Cold Spring Harbor laboratuvarı, Watson'a verdiği birçok fahri unvanı iptal ederek, açıklamalarının "kınanması gereken" ve "bilimsel dayanağı olmayan" olduğunu söyledi.
Watson'ın bilimsel başarısı ve tartışmalı sözlerinin birleşimi karmaşık bir miras yarattı.
Ulusal Sağlık Enstitüleri Direktörü Dr. Francis Collins, 2019'da yaptığı açıklamada, "özellikle kariyerinin son dönemlerinde kışkırtıcı ve saldırgan ifadelere yönelme eğilimi" gösterdiğini söyledi. "Özellikle ırk konusunda yaptığı çıkışlar hem son derece yanlış yönlendirici hem de son derece inciticiydi. Keşke Jim'in toplum ve insanlık hakkındaki görüşleri, parlak bilimsel öngörüleriyle örtüşebilseydi."
Watson çok daha öncesinde siyasi doğruculuğu küçümsüyordu.
DNA keşfini konu alan 1968 tarihli çok satan kitabı “Çift Sarmal”da, “Birçok bilim insanı sadece dar görüşlü ve sıkıcı değil, aynı zamanda aptaldır” diye yazmıştı.
Bilimde başarılı olmak için şöyle yazmıştı: "Aptal insanlardan uzak durmalısınız. ... Sizi sıkan hiçbir şeyi asla yapmayın. ... Gerçek meslektaşlarınızla (bilimsel rakipleriniz dahil) bir arada olmaya dayanamıyorsanız, bilimden uzak durun. ... Büyük bir başarı elde etmek için, bir bilim insanının başının büyük belaya girmesine hazırlıklı olması gerekir."
Uzun boylu ve zayıf Watson, 23 yaşında doktorasını tamamlamışken, 1951 sonbaharında İngiltere'deki Cambridge Üniversitesi'ne geldi ve Crick ile burada tanıştı. Watson biyografisini yazan bir yazarın daha sonra söylediği gibi, "İlk görüşte entelektüel aşktı."
Crick, ortaklığın kısmen iki adamın "gençlikten gelen bir kibir, acımasızlık ve özensiz düşüncelere karşı bir sabırsızlık" paylaşması nedeniyle geliştiğini yazmıştır.
Meslektaşları Rosalind Franklin ve lisansüstü öğrencisi Raymond Gosling'in X-ışını araştırmalarından da yararlanarak, birlikte DNA'nın yapısını ele almaya çalıştılar. Watson, daha sonra "Çift Sarmal"da Franklin'i küçümsediği için eleştirildi ve bugün, katkıları göz ardı edilen önemli bir kadın bilim insanı örneği olarak kabul ediliyor. (1958'de vefat etti.)
Watson ve Crick, molekülün yapısını anlamak için Tinker Toy benzeri modeller yaptılar. 1953'te bir Cumartesi sabahı, DNA molekülünün parçalarını temsil edecek şekilde dikkatlice kestiği karton parçalarıyla uğraşırken, Watson aniden bu parçaların çift sarmallı bir merdivenin "basamaklarını" nasıl oluşturabileceğini fark etti.
İlk tepkisi: "Çok güzel."
Cold Spring Harbor Laboratuvarı Başkanı Bruce Stillman, çift sarmalı çözmenin, Charles Darwin'in doğal seçilim yoluyla evrim teorisi ve Gregor Mendel'in temel genetik yasalarıyla birlikte "biyoloji tarihinin en önemli üç keşfinden biri" olarak kayıtlara geçtiğini söyledi.
Keşfin ardından Watson, California Teknoloji Enstitüsü'nde iki yıl geçirdi ve ardından 1955'te Harvard'ın kadrosuna katıldı. Bilim insanı Mark Ptashne, 1999'daki bir röportajında, 1976'da Harvard'dan ayrılmadan önce üniversitenin moleküler biyoloji programını oluşturduğunu söyledi.
Watson, 1968'de Cold Spring Harbor laboratuvarının müdürü, 1994'te başkanı ve 10 yıl sonra da rektörü oldu. Long Island'daki laboratuvarı bilim insanları ve bilim insanı olmayanlar için bir eğitim merkezi haline getirdi, kanser araştırmalarına odaklandı, heyecan aşıladı ve büyük miktarda bağış topladı.
Ptashne, laboratuvarı "canlı, inanılmaz derecede önemli bir merkeze" dönüştürdüğünü söyledi. "Jim'in mucizelerinden biriydi: daha dağınık, daha az düzgün, hayal bile edemeyeceğiniz kadar tipik bir şekilde sokulgan olmayan bir insan."
Watson, 1988'den 1992'ye kadar insan DNA'sının ayrıntılı yapısını belirlemeye yönelik federal çabayı yönetti. Projenin etik araştırmalara yaptığı büyük yatırımı, bir basın toplantısında duyurarak başlattı. Daha sonra bunun "muhtemelen son on yılda yaptığım en akıllıca şey" olduğunu söyledi.
Watson, 2000 yılında Beyaz Saray'da federal projenin önemli bir hedefi tamamladığı duyurulurken hazır bulundu: İnsan genomunun "çalışma taslağı", temelde insan genlerinin tahmini yüzde 90'ına giden bir yol haritası.
Araştırmacılar, 2007 yılında Watson'a kendi genomunun ayrıntılı bir tanımını sundular. Bu, şifresi çözülen ilk bireye ait genomlardan biriydi.
Watson, genetik araştırmaların bazı insanları rahatsız edebilecek bulgular ortaya çıkarabileceğini biliyordu. 2007'de, bilim insanları insanları suça yatkın hale getiren veya zekâyı önemli ölçüde etkileyen genetik varyantlar tespit ettiğinde, bulguların siyasi doğruluk adına bastırılmak yerine kamuoyuna duyurulması gerektiğini yazmıştı.
James Dewey Watson, 6 Nisan 1928'de Chicago'da, kendi deyimiyle "kitaplara, kuşlara ve Demokrat Parti'ye inanan bir ailede" doğdu. Kuş gözlemcisi babasından kuş bilimine olan ilgisini ve akla veya bilime dayanmayan açıklamalara karşı hoşnutsuzluğunu miras almıştı.
Watson, "The World Telegraph Almanac of Facts" gibi kitapları inceleyerek okumayı seven erken gelişmiş bir çocuktu. 15 yaşında burslu olarak Chicago Üniversitesi'ne girdi, 19 yaşında mezun oldu ve üç yıl sonra Indiana Üniversitesi'nde zooloji doktorasını aldı.
Genetiğe olan ilgisi 17 yaşındayken genlerin yaşamın özü olduğunu söyleyen bir kitap okumasıyla başladı.
"'Eğer gen yaşamın özüyse, onun hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyorum' diye düşündüm," diye hatırladı daha sonra. "Ve bu kaderdi, çünkü aksi takdirde hayatımı kuşları inceleyerek geçirecektim ve kimse beni duymayacaktı."
O zamanlar, en azından bakteriler dışındaki herhangi bir yaşam formu için, genlerin DNA'dan oluştuğu henüz net değildi. Ancak Watson, DNA gibi nükleik asitlerin biyokimyasını incelemek için Avrupa'ya gitti. İtalya'daki bir konferansta Watson, DNA'nın kristaller oluşturabileceğini gösteren bir X-ışını görüntüsü gördü.
Watson, "Çift Sarmal" adlı eserinde, "Birdenbire kimyaya karşı heyecanlandım," diye yazmıştı. "Eğer genler kristalleşebiliyorsa, "doğrudan bir şekilde çözülebilecek düzenli bir yapıya sahip olmalılar."
"Hayatın sırrına dair potansiyel bir anahtarı aklımdan çıkarmak imkansızdı" diye hatırlıyor.
Keşfedilmesinden sonraki on yıllar boyunca Watson'ın şöhreti devam etti. Apple Computer, fotoğrafını bir reklam kampanyasında kullandı. Konferanslarda, Cambridge'de çalışırken henüz doğmamış olan lisansüstü öğrencileri birbirlerini dürterek "İşte Watson. İşte Watson." diye fısıldaşıyorlardı. Ona peçete veya "Çift Sarmal" kitabının kopyalarını imzalatıyorlardı.
2018 yılında bir muhabir, Cold Spring Harbor laboratuvarındaki herhangi bir binaya onun adının verilip verilmediğini sordu. Watson, "Hayır, benim adımın verildiği bir binaya ihtiyacım yok. Benim çift sarmalım var," diye yanıtladı.
Watson'ın 2007'deki ırk konusundaki açıklamaları, yorumlarıyla sinirleri harekete geçiren ilk olay değildi. 2000 yılında yaptığı bir konuşmada, cinsel dürtünün ten rengiyle ilişkili olduğunu öne sürmüştü. Daha önce bir gazeteye verdiği demeçte, cinselliği yöneten bir gen bulunursa ve rahimde tespit edilebilirse, eşcinsel çocuk sahibi olmak istemeyen bir kadının kürtaj yaptırmasına izin verilmesi gerektiğini söylemişti.
Nobel'i kazanmasının üzerinden yarım asırdan fazla zaman geçtikten sonra Watson, altın madalyayı 2014 yılında açık artırmaya çıkardı. 4,7 milyon dolarlık teklif, Nobel için bir rekor kırdı. Madalya sonunda Watson'a iade edildi.
Watson'ın Nobel Ödülü'nü paylaştığı iki isim Crick ve Wilkins de 2004 yılında öldü.
___
Ritter emekli bir AP bilim yazarıdır. Bu habere Washington'daki AP bilim yazarları Christina Larson ve New York'taki Adithi Ramakrishnan katkıda bulunmuştur.
___
Associated Press Sağlık ve Bilim Departmanı, Howard Hughes Tıp Enstitüsü Fen Bilimleri Eğitimi Departmanı ve Robert Wood Johnson Vakfı'ndan destek almaktadır. Tüm içerikten yalnızca AP sorumludur.
globalnews
