Älter werden bedeutet nicht, dass die kognitiven Fähigkeiten nachlassen.

MADRID (EFE).— Die Hochbetagten, also Menschen über 80 Jahre mit dem Gehirn eines 50-Jährigen, werden seit einem Vierteljahrhundert wissenschaftlich untersucht, um die Formel für die beste ewige Jugend zu finden, die ein gesundes Gehirn bietet.

Seit dem Jahr 2000 versucht ein Team der Northwestern University (Chicago), die Schlüssel zu den unzerstörbaren Gehirnen hochbetagter Menschen zu entschlüsseln, indem es 290 Menschen überwacht und Autopsien an 77 gespendeten Gehirnen durchführt.

Ihre Ergebnisse wurden gestern in der Zeitschrift „Alzheimer’s & Dementia“ veröffentlicht.

Der Begriff „Super-Elderly“ wurde Ende der 1990er Jahre von Marsel Mesulam geprägt, dem Gründer des Zentrums für kognitive Neurologie und Alzheimer-Krankheit an der Northwestern University.

Ihr Ziel bestand darin, durch die Untersuchung des neurobiologischen Profils dieser Personen frühzeitig Therapien zu finden, die die Gesundheit des Gehirns im Alter erhalten.

Für Forscher ist ein Super-Elder eine „Person mit außergewöhnlichen Sozial- und Gedächtnisleistungen, vergleichbar mit denen von mindestens drei Jahrzehnte jüngeren Menschen, was die Annahme in Frage stellt, dass kognitiver Abbau ein unvermeidlicher Teil des Alterns ist“, fasst Sandra Weintraub, Forscherin auf dem Gebiet der Psychiatrie an der Northwestern University, zusammen.

25 Jahre andauernde Tests haben gezeigt, dass die Gedächtnisleistung von sehr alten Menschen außergewöhnlich ist und dass ihre Ergebnisse bei Wort- und Objekterinnerungstests denen von 50- bis 60-Jährigen ähneln.

Es ist klar, dass sie unglaublich gesellige Menschen sind. Sie hatten unterschiedliche Lebensstile und Trainingsgewohnheiten, aber eines hatten sie alle gemeinsam: Sie hatten starke zwischenmenschliche Beziehungen.

Autopsien zeigen Gehirnstrukturen und charakteristische Zellmerkmale. Dr. Weintraub betont, dass ihre Gehirnstruktur jugendlich sei, da „im Gegensatz zu normal alternden Gehirnen bei sehr alten Menschen keine signifikante Ausdünnung der Hirnrinde, der äußeren Schicht des Gehirns, auftritt“.

Diese entscheidende Gehirnregion spielt eine wichtige Rolle bei der Integration von Informationen im Zusammenhang mit Entscheidungsfindung, Emotionen und Motivation.

Verglichen mit den Gehirnen anderer Menschen ihres Alters verfügen sehr alte Menschen über eine überdurchschnittlich hohe Anzahl von Von-Economo-Neuronen, die an der sozialen Wahrnehmung, Empathie und Entscheidungsfindung beteiligt sind, sowie über größere entorhinale Neuronen, die für das Gedächtnis entscheidend sind.

Einige der 77 Gehirne enthielten Amyloid- und Tau-Proteine (auch als Plaques und Tangles bekannt), die eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit spielen, bei anderen traten jedoch auch diese nicht auf.

„Das deutet darauf hin, dass ihr Gehirn extrem resistent gegen kognitiven Abbau ist, weil es entweder keine Plaques oder Amyloid- und Tau-Fibrillen produziert oder, wenn doch, diese ihr Gehirn nicht beeinträchtigen“, sagt Weintraub.

Forscher begrüßen und fördern Gehirnspenden für postmortale Studien an die Wissenschaft.