Eine neue Studie zeigt, dass der Verzehr von scharfem Essen und Chili uns vor einem Herzinfarkt oder Schlaganfall schützt.

Eine neue groß angelegte Studie aus Sichuan, China, legt nahe, dass der häufige Verzehr von scharfem Essen das Risiko für Herz-Kreislauf- und zerebrovaskuläre Erkrankungen senken kann. Die Studie, die auf Daten der China Kadoorie Biobank in Pengzhou basiert, untersuchte über ein Jahrzehnt hinweg 54.859 Erwachsene im Alter von 30 bis 79 Jahren und fand heraus, dass diejenigen, die fast täglich scharfes Essen aßen, ein geringeres Risiko für Herzinfarkte und bestimmte Arten von Schlaganfällen hatten.

Die Studie umfasste einen durchschnittlichen Beobachtungszeitraum von zehn Jahren, in dem 12.198 neue Fälle von Herz- und Hirnerkrankungen registriert wurden. Die Mehrheit der Teilnehmer (89,9 %) gab an, scharfes Essen zu essen, und mehr als zwei Drittel taten dies sechs bis sieben Tage pro Woche. Die Forscher erfassten nicht nur die Häufigkeit, sondern auch den bevorzugten Schärfegrad, die Art des verzehrten scharfen Essens und das Alter, in dem die Teilnehmer begannen, regelmäßig scharfes Essen zu essen.

Die Ergebnisse sind überzeugend: Im Vergleich zu Personen, die nie oder selten scharfes Essen aßen, hatten diejenigen, die sechs- bis siebenmal pro Woche scharfes Essen aßen, ein um 11 Prozent geringeres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, ein um 14 Prozent geringeres Risiko für ischämische Herzkrankheiten und ein um 12 Prozent geringeres Risiko für zerebrovaskuläre Erkrankungen. Der Schutzeffekt war bei ischämischen Schlaganfällen – verursacht durch die Blockade einer Hirnarterie – sogar noch deutlicher: Hier verringerte sich das Risiko um 15 Prozent. Es wurde jedoch kein signifikanter Zusammenhang mit hämorrhagischen Schlaganfällen festgestellt.

Die Studie ergab auch, dass die Intensität der Schärfe eine Rolle spielen kann. Wer eine mittlere Schärfe bevorzugte, hatte ein um 14 Prozent geringeres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und ein um 10 Prozent geringeres Risiko für zerebrovaskuläre Erkrankungen. Bei ischämischen Herzerkrankungen war sowohl der Konsum mittlerer als auch hoher Schärfe mit einer Risikoreduktion verbunden, die bei Personen, die intensive Schärfe konsumierten, bis zu 16 Prozent betrug.

Das Alter, in dem Menschen begannen, scharfes Essen zu essen, war ein weiterer wichtiger Faktor. Wer vor dem zehnten Lebensjahr begann, regelmäßig scharfes Essen zu essen, war mit einem signifikanten Rückgang des Risikos für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, ischämische Herzkrankheiten und zerebrovaskuläre Erkrankungen verbunden. Auch der Beginn des Verzehrs von scharfem Essen im Alter zwischen 11 und 20 Jahren zeigte Vorteile, wenn auch in geringerem Maße. Bei Personen, die sich die Gewohnheit nach dem 21. Lebensjahr aneigneten, zeigte sich jedoch kein statistisch signifikanter Schutzeffekt.

Was die Arten scharfer Lebensmittel betrifft, so waren alle – von frischen und getrockneten Chilischoten bis hin zu Chilipaste und -öl – mit einem geringeren kardiovaskulären Risiko verbunden, nachdem andere Faktoren wie Rauchen, Alkoholkonsum, Bildungsniveau, Einkommen, Body-Mass-Index und körperliche Aktivität berücksichtigt wurden.

Der Kontext dieser Erkenntnis ist relevant: Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind weltweit nach wie vor die häufigste Todesursache. Laut der Weltgesundheitsorganisation verursachten sie im Jahr 2020 17,9 Millionen Todesfälle, was 32 % der weltweiten Gesamtzahl entspricht. In China, wo die Zahl dieser Krankheiten in den letzten Jahrzehnten zugenommen hat, stehen Präventionsstrategien im Vordergrund.

Die Forscher weisen darauf hin, dass Capsaicin – der Wirkstoff in Chilischoten, der für deren scharfen Geschmack verantwortlich ist – eine wichtige Rolle spielen könnte, da frühere Studien seine potenziell entzündungshemmende, antioxidative und stoffwechselanregende Wirkung gezeigt haben. Sie weisen jedoch darauf hin, dass es sich bei dieser Studie um eine Beobachtungsstudie handelt und kein kausaler Zusammenhang nachgewiesen werden kann. Sie räumen zudem ein, dass kulturelle und ernährungsspezifische Faktoren in Sichuan, wo scharfes Essen ein zentraler Bestandteil der Küche ist, die Ergebnisse beeinflussen könnten.

Letztlich ist ein Gericht mit Chilischoten für die Bewohner dieser Region nicht nur eine Frage des Geschmacks, sondern möglicherweise auch der Gesundheit. Wie die Studie schlussfolgert, „ist der häufige Verzehr von scharfem Essen mit einem geringeren Risiko für Herz- und Gehirnerkrankungen bei Erwachsenen im Alter von 30 bis 79 Jahren in Sichuan verbunden.“

Wissenschaftler empfehlen jedoch Mäßigung und warnen, dass jeder seine Toleranz und Verdauungsgesundheit berücksichtigen sollte, bevor er mit einer scharfen Diät beginnt.

Umwelt- und Gesundheitsjournalist